Mange mennesker vil være enige i, at blæksprutten er et af de mest fascinerende og mærkelige væsner på planeten. Det er trods alt et væsen med mere end en halv milliard års evolution på en helt anden vej end vores egen, men det er alligevel ekstremt intelligent og opfindsomt. Og denne intelligens er fordelt på en måde, der er helt fremmed for pattedyr – med neuroner fordelt over deres sugemaller, arme og hjerne i stedet for at være centraliseret som vores egen hjerne. De har tre hjerter, blåt blod, et giftigt næb, ingen knogler og kan derfor klemme sig ind i alle mulige former og rum. De kan ændre farve såvel som struktur på deres hud til et utal af blændende farver og mønstre. De ligner i sandhed ikke noget andet væsen.
Så måske er det derfor, at blæksprutten længe har været genstand for mytiske fortællinger og bylegender. De virker overjordiske. De ser ud til at have magiske evner, og selvfølgelig lever de i havet – hvilket tilføjer en følelse af mystik, der naturligt fører til fantastiske historier. Her er blot nogle få af de populære skildringer fra litteratur, film og kultur, der fokuserer på disse bemærkelsesværdige blæksprutter.
Kraken
Den måske mest berømte mytiske fremstilling af blæksprutten er Kraken. Det er et legendarisk, gigantisk, blæksprutte-lignende søuhyre, der stammer fra skandinavisk folklore. Ifølge de nordiske sagaer bor Kraken ud for Norges og Grønlands kyster og terroriserer de nærliggende sømænd. Forfattere har i årenes løb postuleret, at legenden kan stamme fra observationer af kæmpeblæksprutter, der kan blive 13-15 meter lange. Krakens enorme størrelse og frygtindgydende udseende har gjort den til et almindeligt monster, der lever i havet, i forskellige fiktive værker – så sent som i 2006 i Disney’s Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest. Gennem århundreder har Kraken været en fast del af sømændenes overtro og mytologi.
Flygtningekunstneren
En hurtig søgning på internettet vil give flere historier om blæksprutter, der flygter fra deres akvarier i akvarier rundt om i verden – nogle er sande, andre måske ikke så sande. Den mest populære er måske historien om Inky. Han undslap fra et akvarium i New Zealand tilbage i 2016, hvor det lykkedes ham at flygte mod friheden ved at bryde ud af sit akvarium, efter at låget var blevet efterladt på et lille hak, snoede sig hen over akvariets gulv og ned gennem et 50 meter langt afløbsrør til havet. Der har også været flere historier om blæksprutter, der er kravlet ud af deres akvarier og ind i naboakvarier i akvarier – ofte på jagt efter mad, som de har fået øje på gennem glasset. Historier om flugt er ikke kun begrænset til akvarier. En viral internetvideo viser en meget stor blæksprutte, der klemmer sig gennem et hul på et skib for at vende tilbage til det sikre hav. Der findes også en ret velkendt historie om en blæksprutte, der undslap fra dækket på en trawler i Den Engelske Kanal. Det lykkedes den at slippe ud af det net, der var efterladt på dækket, og sno sig ned i skibets kahyt og blev fundet flere timer senere, hvor den gemte sig i en tepotte. Kunsten med blækspruttens flugt blev også på charmerende vis refereret i Pixars Finding Dory i 2016.
Skurken
Denne karakteristik går i bund og grund tilbage til Kraken, men er værd at fremhæve, fordi den tydeligt viser det dårlige ry for disse tidligere misforståede dyr. Fra havmonsteret i Jules Vernes 20.000 sømil under havet til havheksen Ursula i Disneys genfortælling af Den lille havfrue har blæksprutter ofte form af figurer, der skal fremkalde frygt eller rædsel. Dr. Otto Octavius, eller Doctor Octopus, er en anden skurk fra Marvel Spider-Man-serien, som på djævelsk vis brugte fire mekaniske tentakler, når han kæmpede. Det virker ikke som noget tilfælde, at mange skildringer af fjendtlige fremmede væsener fra det ydre rum i film og tv har et blæksprutte-lignende hoved eller slimede tentakler. Selv rumvæsnerne fra The Simpsons fik blæksprutte-lignende former. Måske er det deres forbløffende intelligens eller deres fantastiske evner, der giver tanker om fremmede livsformer, og måske er det kombineret med det faktum, at de også er rovdyr, der kan have et giftigt bid, som fremkalder frygt i populærkulturelle skildringer, men uanset hvad årsagen er, har blæksprutter en lang historie med at spille skurken. Heldigvis ser det ud til at ændre sig med mere forskning og større bevidsthed om disse vidunderlige dyr.
Det guddommelige
Blæksprutter har ikke altid været forbundet med frygt. Faktisk blev blæksprutter i mange kulturer fra Sydamerika til det nordvestlige Stillehav og til de polynesiske øer traditionelt æret som guddommelige beskyttere og åndelige vejledere. Der er nogle traditionelle overbevisninger om, at blæksprutterne styrer vejret og har magt til at helbrede de syge. Na Kika er den gamle blæksprutte-gud på Gilbertøerne og siges at have hjulpet med at opbygge Stillehavsøerne. I den hawaiianske kultur ville guden Kanaloa oftest tage form af en blæksprutte. Og der er endda nogle gamle myter, der fortæller os, at vores nuværende univers blot er en rest af et mere gammelt univers – hvis eneste overlevende er blæksprutten.
Mytisk, drilagtig, misforstået og vidunderlig, er det ikke overraskende, at blæksprutter har fanget menneskers fantasi og inspireret så meget til historiefortælling og popularitet.