Alai

Den strækning af Route 66, der går gennem Californien, strækker sig fra Colorado River nær Needles, hele vejen til Stillehavet ved Santa Monica. På sin rejse gennem ørkener, bjerge, spøgelsesbyer, storbyer og strandsamfund giver Californiens 320 miles af Mother Road en bred vifte af geografi, kulturer, arkitektur og fotografiske muligheder.

Længe før Route 66 blev bygget i 1926, havde Californien tiltrukket eventyrere, opdagelsesrejsende, guldsøgere og andre hårdføre pionerer til dette land med rigelige ressourcer. Kun de meget hårdføre tog turen gennem Mojave-ørkenen for at nå dette forjættede land, som var isoleret af sine bjerge og ørkener.

Men Route 66 gjorde endelig den gyldne stat tilgængelig for tusindvis af rejsende, der søgte den drøm, som Californien tilbød. Før Route 66 var Californien for længst blevet uafhængig og var kun afhængig af sig selv for mange af de nye opfindelser i begyndelsen af 1900-tallet og leverede sin egen produktion af biler og apparater og andre materialer på grund af de høje transportomkostninger for at transportere varer fra øst.

På det tidspunkt var der kun en enkelt jernbanelinje med et enkelt spor, der gik ind i den sydlige del af Californien. Da Route 66 kom igennem, ændrede alt dette sig, da tusindvis af mennesker strømmede ind i staten sammen med gods lastet på lastbiler, der rejste på den nye vej.

Efter at have krydset den frygtede Mojave-ørken åndede de rejsende lettet op, da de nærmede sig den frugtbare San Bernardino-dal. Turistindustrien blomstrede i disse tidlige år, da der opstod tjenester, caféer og moteller, som de mange rejsende havde været foruden, mens de rejste gennem den lange ørkenstrækning.

I 1930’erne, under Dust Bowl-dagene i Midtvesten, flygtede tusinder til “paradiset” Californien, i en sådan grad, at Californien blev bange. Som en uafhængig stat, der længe havde været isoleret, blev “magthaverne” bekymrede over alle de mennesker, der strømmede til Californien, og de indførte inspektionsstationer på motorvejene for at frasortere de “uværdige”. Forklædt som landbrugsstationer blev mange mennesker hurtigt skuffede, da de blev afvist, fordi de manglede penge til at betale bestikkelse for at komme ind i staten. Ifølge legenden gik nogle af disse “potentielle” californiere uden penge eller midler til at komme videre simpelthen ud i ørkenen for aldrig at blive set igen.

I sidste ende var det nødvendigt, at de føderale myndigheder opløste denne ulovlige ring af inspektionsstationer, men den dag i dag findes der stadig kontrolposter for landbrug, inden man kører ind i Californien.

Lige andre stater er mange af de gamle ikoner langs den gamle Mother Road blevet udslettet i Californien, af den travle befolknings ønske om at bygge “nyt og skinnende”, især i byerne, hvor man skal lede lidt mere for at finde udsigten fra Route 66-æraen.

Du kan dog stadig finde adskillige vintage-ikoner i de ensomme spøgelsesbyer i Mojave-ørkenen, samt kigge på gamle bygninger gemt mellem stripcentre i forstæderne og talrige historiske seværdigheder på Route 66-korridoren i Los Angeles County.

I Mojave-ørkenen, hvor byerne blev omgået af I-40, er de få tilbageværende rester hurtigt ved at erodere, så sørg for at tage masser af billeder nu.

95 % af den oprindelige vej kan stadig køres gennem Californien, og California Route 66 Preservation Foundation arbejder hårdt på at bevare de resterende ikoner fra fortiden. Faktisk findes nogle af de mest fascinerende seværdigheder langs den gamle Route 66 i nærheden af den allervestlige ende af den gamle rute, hvor Los Angeles County har 34 National Registered Historic Places på eller inden for en blok fra Mother Road.

I hvert fald begynder du din vandring gennem Californien ved Needles, hvor du kan se flere gamle moteller, inden du bevæger dig ind i Mojave-ørkenen og de ensomme spøgelsesbyer Goff, Essex, Chambless, Amboy og Ludlow, inden du igen støder til I-40.

Tag en sidetur til den historiske spøgelsesby Calico på vej ind i Barstow. I Barstow kan du stadig se mange gamle ikoner, bl.a. El Rancho motel, som blev bygget af jernbanesvingler, og det restaurerede Harvey House Hotel og depot, som huser Route 66 Museum.

Vejsen fortsætter ad den gamle Trails Highway til Victorville, hvor du kan tage et kig på California Route 66 Museum.

Når du fortsætter din rejse ind i San Bernardino Valley, vil du hurtigt vide, at du er på vej ind i det vidtstrakte Los Angeles; San Bernardino giver dog udsigt til flere gamle forretninger samt verdens første McDonalds, som nu er et museum.

Og gå ikke glip af det berygtede Wigwam Motel på grænsen mellem San Bernardino og forstaden Rialto, der engang udlejede sine værelser på timebasis med skiltet “Do It In a Teepee”.

Fortsætter du gennem Fontana til Rancho Cucamonga, må du ikke gå glip af den gamle tankstation fra 1920’erne og Route 66 Visitors Center and Museum. Når du passerer Upland, kan du spise en bøffelburger på det karakteristiske Buffalo Inn, inden du fortsætter til Pasadena.

Herfra overlever den oprindelige vej i 80 miles gennem Los Angeles og forstæderne, hvor den er kendt på forskellige måder som Foothill Boulevard, Colorado Boulevard, Huntington Drive, Sunset Boulevard og Santa Monica Boulevard, indtil du når den vestlige ende af Mother Road ved Santa Monica Pier.

Se den historiske Colorado Street Bridge fra 1913 i Pasadena, fortsæt til centrum af Los Angeles, hvor du kan se snesevis af historiske bygninger, og kør videre gennem Hollywood og Beverly Hills for at se “stjernerne”, inden du endelig når Santa Monica.