Spørg enhver hesteejer, hvad de fodrer deres heste med, og du vil sandsynligvis få en række forskellige svar. Nogle hesteejere sværger til græs, andre til lucerne og endnu andre tror på en kombination af de to.
Der er ikke noget let – eller rigtigt – svar på, hvilket hø der er bedst til heste. Meget af det afhænger af den pågældende hests alder, race og aktivitetsniveau. Lucernehø har et højere proteinindhold, så det er et godt valg til hårdtarbejdende heste, men kan være for rigeligt til en ældre, mindre aktiv hest.
Som græsædere spiser heste små mængder foder i løbet af dagen. Dette foder bør være grovfoder eller hø. Grovfoder er den vigtigste del af en hests kost, da det giver alt, hvad heste har brug for af næring.
På trods af dets mange ernæringsmæssige fordele anses lucernehø ofte for at være et dårligt valg til hestefoder. Det er der et par grunde til. Mange hesteejere mener, at det gør deres heste for varme, og at dets forhold mellem calcium og fosfor er for højt. Disse overbevisninger er ofte mere en funktion af, hvordan lucerne fodres til en hest end selve lucernen, fordi lucerne bør fodres i mindre mængder end græsho.
Mindre mængder lucerne opfylder protein- og ernæringsmæssige krav. Derfor kan heste få de nødvendige ernæringsmæssige krav fra lucerne, men kan stadig ikke føle sig mætte. Dette kan føre til, at man giver hestene for meget foder og energi, hvilket får dem til at blive varme.
Selv om lucerne kan være et rigere foder, betyder det ikke, at det er mere kulhydratholdigt end græs. Tværtimod er det faktisk tværtimod tilfældet. Dette gør lucerne til en god mulighed for heste med tilstande som insulinresistens og laminitis.
Græshø er på den anden side en god mulighed for at fylde heste op og samtidig opfylde deres ernæringsbehov. Dens lavere indhold af protein og calcium gør det til et godt valg til hestefoder. Græs har også flere kulhydrater end lucerne. Dette gør det meget mere risikabelt at fodre overvægtige heste eller heste, der har med laminitis at gøre. I sådanne tilfælde ville græshø være direkte farligt.
Så hvad betyder alt dette? Som det ofte er tilfældet, er moderation nøglen. Der er fordele og ulemper ved både lucerne og græs, og ofte er en blanding af de to den bedste måde at fodre din hest på.