Alai

Forskere sagde mandag, at de havde opdaget en ny dinosaurieart, der er nært beslægtet med Tyrannosaurus rex, og som strejfede rundt på den nordamerikanske slette for omkring 80 millioner år siden.

Thanatotheristes degrootorum – græsk for “Dødens snitter” – menes at være det ældste medlem af T-Rex-familien, der endnu ikke er fundet i det nordlige Nordamerika, og ville være blevet omkring otte meter lang.

“Vi har valgt et navn, der repræsenterer, hvad denne tyrannosaurus var som det eneste kendte store apex rovdyr på sin tid i Canada, nemlig dødsmageren”, siger Darla Zelenitsky, der er assisterende professor i dinosaurpalæobiologi ved Canadas University of Calgary.

“Kaldenavnet er blevet Thanatos,” sagde hun til AFP.

Mens T-Rex – den mest berømte af alle dinosauriearter, udødeliggjort i Steven Spielbergs episke film Jurassic Park fra 1993 – forfulgte sit bytte for omkring 66 millioner år siden, er Thanatos mindst 79 millioner år gammel, sagde holdet.

Eksemplaret blev opdaget af Jared Voris, en ph.d.-studerende i Calgary, og er den første nye tyrannosaurart, der er fundet i Canada i 50 år.

“Der er relativt set meget få arter af tyrannosaurider,” sagde Zelenitsky, medforfatter til undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Cretaceous Research.

“På grund af fødekædens natur var disse store toprovdyr sjældne sammenlignet med planteædende eller planteædende dinosaurer.”

Studiet viste, at Thanatos havde en lang og dyb snude, der lignede mere primitive tyrannosaurer, der levede i det sydlige USA.

Forskerne foreslog, at forskellen i tyrannosaurernes kranieformer mellem regionerne kunne skyldes forskelle i kosten og var afhængig af de byttedyr, der var tilgængelige på det pågældende tidspunkt.