Der er ikke mange filippinere, der ved det, men den næringsrige malunggay har sluttet sig til den formidable liste over landets ikon, der omfatter den filippinske ørn, carabao, bangus, narra, sampaguita, mango, anahaw og jeepney.
Og selv om malunggay ikke er nævnt i den populære “Bahay-Kubo”-sang, blev den sidste år udnævnt som national grøntsag af Repræsentanternes Hus. Husets lovforslag 2071 udpegede også november som “national malunggay-måned”.
Det var Pangasinans fjerde distriktsrepræsentant Gina de Venecia, en Ilocana, som voksede op med at spise grøntsagen flere gange om ugen, der var forfatter til lovforslaget.
I sit lovforslag nævnte hun de økonomiske, ernæringsmæssige og medicinske fordele ved malunggay. “I de seneste år er malunggay i Filippinerne blevet betragtet som et baggårdstræ. Nu kan vi sige, at malunggay kan redde liv, øge indkomsterne, skabe millioner af arbejdspladser, udnytte store landbrugsarealer, gøre Filippinerne globalt konkurrencedygtige, påvirke det lokale og internationale marked og bidrage til at opnå socioøkonomisk lighed”, sagde hun.
“Malunggay er en af de vigtige planter, der fortjener national og international fremme på grund af de mange biomedicinske egenskaber og de mange socioøkonomiske fordele, der kan udledes af den”, tilføjede hun.
“Mirakelgrøntsagen”, som nogle forskere kaldte den, er blevet fremmet af ingen ringere end Verdenssundhedsorganisationen (WHO) som en billig sundhedsfremmende foranstaltning i fattige lande rundt om i verden. “Den “naturlige ernæring for troperne” er den måde, som den Florida-baserede organisation Education Concerns for Hunger Organization beskrev malunggay.
“Vi har altid haft problemer med den klassiske tilgang til behandling af underernærede børn”, sagde en vestafrikansk læge i Senegal. “Den var baseret på industriprodukter: sødmælkspulver, vegetabilsk olie og sukker. Alle disse ting er dyre. Når man siger til en forælder, at han skal gå ud og købe disse ting, kan det blive rigtig dyrt for ham.”
Men i tilfældet med malunggay er det en anden historie. “Det er lokalt tilgængeligt, og folk kan selv producere det”, tilføjede lægen. “Vi har lavet forsøg med at behandle underernærede børn med denne plante, og resultaterne har været virkelig spektakulære.”
Malunggay kan også bruges som et våben mod fattigdom og underernæring i Filippinerne. Det skal erindres, at der under Ferdinand E. Marcos Sr.’s administration var en dille om malunggay som en løsning på underernæringsproblemet i landdistrikterne. Marcos selv var afhængig af malunggay og spiste suppe fyldt med grønne blade til hvert måltid ud over den legendariske saluyot og labong (bambusskud) som sin hovedkost.
Malunggay er så rig på næringsstoffer og vitaminer, at dens billede bruges som officielt logo for Food and Nutrition Research Institute (FNRI) under Department of Science and Technology. “Hvis Manny Pacquiao viser, hvordan en filippiner kæmper i ringen”, sagde en kommentator, “er malunggay symbolet på filippinernes kamp mod underernæring.”
Næringsforskere siger, at 100 gram malunggay-blade giver følgende: 75 kalorier energi (højere end ampalaya, squash, tomater eller gulerødder), 5,9 gram protein (højere end blomkål, salat eller sennep), 12,8 gram kulhydrat (højere end okra, papaya eller vandmelon), 353 milligram calcium (højere end gabi blade, mungbønner, squash og camote toppe), 3,7 milligram niacin (højere end andre analyserede grøntsager). Og for thiamin, fosfor og ascorbinsyre ligger malunggay øverst på listen.
Dertil kommer, at ernæringseksperter bekræfter, at 200 gram malunggay-blade vil give en næringsværdi, der omtrent svarer til fire æg og to glas mælk. Dens jernforbindelse forhindrer mangel på røde blodlegemer, kendt som anæmi. Og da den er en meget rig kilde til calcium, bidrager den til at bevare sunde knogler og tænder.
Malunggay er også rig på A-vitamin (højere end røde og grønne mungbønner, radiser eller auberginer), hvilket bidrager til at forebygge xerophthalmia, en øjensygdom. Voksne opfordres til at spise malunggay-blade, da indholdet af C-vitamin er højere end indholdet af ampalayablade. C-vitamin kan beskytte mod faldende mentale evner og slagtilfælde. I undersøgelser med ældre mennesker fandt forskerne, at et lavt C-vitaminniveau bidrog til langsommere ræsonnementsevner, hvilket var en stærk faktor for, at de døde af slagtilfælde.
Filipino-kvinder betragter malunggay som en allieret, når det gælder om at opfostre spædbørn. Faktisk kalder de malunggay for deres “bedste ven”. For ammende kvinder hjælper malunggay med at producere vitaminrig mælk til det nyfødte barn. Ernæringseksperter hævder, at kalciumindholdet i malunggay er fire gange så højt som i mælk.
Da malunggay er en meget næringsrig plante, opfordrer landbrugsministeriet landmændene til at øge produktionen heraf, så de kan få et våben mod sult og underernæring, især i landdistrikterne. Departementets Bureau of Agricultural Research (BAR) har inkluderet malunggay i sit program for indfødte planter til sundhed og velvære og har udpeget udviklingen af malunggay som et prioriteret projekt.
I Bicol har det BAR-finansierede program fundet måder at integrere malunggay i forskellige tilberedninger samt at pakke den i forskellige produktlinjer. Disse omfatter malunggay-te, instant juice og malunggay-pulver.
Malunggay-blade skilles fra stilkene og tørres enten i ovnen eller i solen. De tørrede blade bliver til malunngay-te. De stødte tørrede blade bliver til malunggay-pulver, som kan blandes i almindelige filippinske delikatesser som supper, saucer, instant nudler, småkager og chokolade som en ekstra ingrediens.
“På denne måde får filippinske børn, der ikke er særlig glade for grøntsager, adgang til essentielle næringsstoffer i malunggay uden at vide det”, sagde forskerne fra Bicol. De nyudviklede produkter har en holdbarhed på højst seks måneder, afhængigt af de anvendte emballagematerialer.
Hvis “et æble om dagen holder lægen væk” i USA, kan malunggay bruges på samme måde. Når alt kommer til alt, er malunggay-bladene gode til at kurere hovedpine, blødning fra et overfladisk snit og kan bruges som antiinflammatorisk eller kur mod mavesår og diarré.
“På grund af dens høje indhold af vitamin A, C og E, som er meget potente antioxidanter, er malunggay en meget god dæmper af ustabile frie radikaler, som kan reagere med og beskadige molekyler, der forårsager aldring,” siger Dr. Lydia M. Marero fra FNRI. “Antioxidanter reducerer forekomsten af rynker og fine linjer. De forebygger også forskellige kroniske sygdomme som gigt, kræft, hjerte- og nyresygdomme.”
I landdistrikterne kan filippinere uden gode vandkilder stole på malunggay til at rense det vand, de drikker. “De knuste moringafrø kan rense meget grumset vand”, sagde Dr. John Sutherland fra Leicester University’s Department of Environmental Technology.
Gennem at bruge malunggay kan folk slippe for at bruge kemikalier som aluminiumsulfat, som er dyrt og udgør en risiko for mennesker og miljø. Frøpulveret kan fjerne mellem 90 og 99 procent af bakterier i vand.
Den olie, der udvindes af modne malunggayfrø, er en olie af høj værdi, der kan bruges som madolie, industriel olie og ingrediens til bl.a. kosmetik, badesæbe og shampoo, parfume, shortening og smøremidler.
Billedkreditter: WWW..COM