Alai

Lyt til denne historie:

Melatonin er sikkert til langtidsbrug hos autistiske børn, der har søvnbesvær, ifølge en ny undersøgelse1.

Undersøgelsen fulgte søvnhormonets virkninger hos autistiske børn over en toårig periode. Melatonin er tidligere blevet foreslået som et søvnmiddel til børn på spektret, men den nye undersøgelse er den første, der systematisk vurderer dets sikkerhed på lang sigt.

Op til 80 procent af autistiske børn har svært ved at falde i søvn eller holde sig i søvn. Disse vanskeligheder kan forværre problemer med indlæring, adfærd og den generelle livskvalitet, siger hovedundersøger Beth Malow, professor i neurologi og pædiatri ved Vanderbilt University i Nashville, Tennessee. At hjælpe børn med at få mere søvn, siger hun, kan afhjælpe disse problemer.

” kan forbedre og mindske en masse problemer, så børnene kan fokusere bedre og klare sig bedre i skolen og i terapi, og det kan også påvirke familiens livskvalitet,” siger Malow.

Forbedring af søvnhygiejne – for eksempel ved at have en rolig sengerutine og holde apparater ude af barnets værelse om natten – er det første skridt til bedre søvn, siger Malow. Men når det ikke er nok, vender mange læger og familier sig også til melatonin, et hormon, der produceres i hjernen og fremmer søvnen. Melatonin kan fås som et tilskud i håndkøb i USA og på recept i mange andre lande.

Pubertetsspørgsmålet:

Et par små undersøgelser har vist, at melatonin kan forbedre kvaliteten og varigheden af søvnen hos børn med autisme2. Men der er fortsat spørgsmål om hormonets sikkerhed på lang sigt, især med hensyn til puberteten.

Melatoninniveauerne falder typisk under puberteten, hvilket har givet anledning til bekymring for, at indtagelse af det kan forsinke eller på anden måde ændre den seksuelle modning.

“Der har altid været bekymring for, hvad der er de langsigtede konsekvenser af at tage det, fordi melatonin er et hormon, og vi tænker normalt ikke på hormoner som noget, man kan tage uden konsekvenser,” siger Craig Canapari, direktør for Pediatric Sleep Center på Yale New Haven Hospital, som ikke var involveret i undersøgelsen.

Malow og hendes team gik i gang med at undersøge disse bekymringer og byggede på en tidligere undersøgelse af et receptpligtigt melatoninpræparat med langsom frigivelse kaldet PedPRM. Denne undersøgelse testede præparatet på 119 børn i alderen 2 til 17 år, de fleste med autisme og nogle få med Smith-Magenis syndrom, over en 13 ugers forsøgsperiode. Den viste, at PedPRM forbedrer søvnen betydeligt bedre end placebo3.

I den nye undersøgelse tog 80 af de samme børn melatonin i yderligere 91 uger – i alt to år – med mulighed for periodisk at øge doseringen efter behov. Forbedringerne i søvn og livskvalitet fortsætter på lang sigt, fandt forskerne. Nogle børn oplevede træthed og søvnighed om dagen, primært på tidspunkter, hvor deres doser steg.

Derimod udviklede deltagerne sig som forventet, hvilket indikerer, at melatonin ikke forstyrrer puberteten.

“Det var virkelig vigtigt for os at få ud i litteraturen, at puberteten ikke blev forsinket,” siger Malow.

Undersøgelsen omfattede ikke en gruppe af børn, der kun fik placebo. Alligevel bidrager det til den voksende dokumentation for, at melatonin er sikkert og effektivt til børn med autisme, siger Jeremy Veenstra-VanderWeele, leder af børne- og ungdomspsykiatrien ved Columbia University, som ikke var involveret i undersøgelsen.

“Det tyder virkelig på, at dette er den slags behandling, som vi bør tænke på, når vi ser dette utroligt almindelige problem hos børn med autisme,” siger han. Undersøgelsen blev offentliggjort i januar i Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Mind din melatonin:

PedPRM er en lille pille, kun 3 millimeter i diameter, der er designet til at være let at sluge for børn og til langsomt at frigive melatonin i løbet af natten. (Undersøgelsen blev delvist finansieret af det israelske firma Neurim Pharmaceuticals, som fremstiller PedPRM; Malow har været betalt konsulent for firmaet.)

PedPRM er godkendt til brug i flere europæiske lande, hvor melatonin er et receptpligtigt lægemiddel, men det er ikke tilgængeligt i USA.

PedPRM’s sikkerhed og effektivitet kan gælde for andre håndkøbsløse melatonintilskud med forlænget frigivelse, siger Canapari, især når man sammenligner det med de kendte risici ved dårlig søvn.

“Faktum er, at vi ved, at der er meget alvorlige konsekvenser for børn og familier ved kronisk søvnmangel,” siger Canapari.

Så siger han, at det alligevel ville være nyttigt at have en reguleret version af melatonin i USA, som er bakket op af data. Fordi melatonin betragtes som et kosttilskud i USA, er det ikke underlagt de samme kvalitetskontrolforanstaltninger, som receptpligtig medicin er. En analyse fra 2017 af 31 melatonintilskud i Canada viste, at deres faktiske melatoninniveauer varierede fra 83 procent mindre til 478 procent mere end den angivne mængde, og at mængderne af den aktive ingrediens varierede med op til 465 procent i forskellige batches af det samme produkt4.