- Arkæologer har længe diskuteret, hvornår og hvordan de første mennesker nåede til Nordamerika fra Asien.
- Forsker har tidligere troet, at de tidlige mennesker krydsede Berings landbro fra Sibirien til Canada for 13.000 år siden.
- Men artefakter fundet i en mexicansk grotte ændrer tidslinjen og afslører, at mennesker kan have været i Nordamerika for 30.000 år siden.
- Landbroen var ufremkommelig på det tidspunkt, så forskningen tyder på, at de første amerikanere ankom ad søvejen.
Nyt bevismateriale tyder på, at mennesker har boet i Nordamerika dobbelt så længe, som arkæologer tidligere har troet.
Steenredskaber og artefakter, der er fundet i en fjerntliggende grotte i Zacatecas i Mexico, beviser, at mennesker var på kontinentet så langt tilbage som for 32.000 år siden, under den sidste istid.
Det omstøder ideen om, at de første mennesker ankom til Nordamerika for mellem 18.000 og 13.000 år siden efter at være hoppet over kontinentet fra det moderne Sibirien via Berings landbro. Det nye fund, der er beskrevet i en undersøgelse i tidsskriftet Nature onsdag, skubber denne tidslinje mindst 15.000 år tilbage. Det ødelægger også vores tidligere forståelse af, hvordan mennesket kom til Nordamerika: Da landbroen blev blokeret under den sidste istid og først blev åbnet, efter at isen begyndte at trække sig tilbage, betyder den nye tidslinje, at de tidlige mennesker sandsynligvis kom over havet.
“Vi har nok beviser til at udfordre det eksisterende paradigme”, siger Ciprian Ardelean, hovedforfatteren af den nye undersøgelse, til Business Insider.
En beskyttet hule højt oppe i bjergene
Den 200 fod brede hule, hvor Ardeleans hold fandt de gamle redskaber, kaldet Chiquihuite-hulen, ligger næsten 9.000 fod oppe i Astirello-bjergene. Lokale i området guidede ham første gang til stedet i 2012, og her fandt han stenredskaber og spor af aske – beviser på tidlige mennesker.
Ardelean vendte tilbage med et hold i 2016 og 2017 for yderligere udgravninger, som gav næsten 2.000 artefakter. De var blevet begravet 9 fod dybt i hulens vægge og gulv.
Alderen på disse artefakter tyder på, at de tidlige mennesker har beboet Chiquihuite-hulen af og til i løbet af 17.000 år – en periode fra ca. 30.000 til 13.000 år siden. Ardelean sagde, at det er sandsynligt, at mennesker brugte stedet som et tilbagevendende ly: et pitstop under sæsonbestemte vandringer på kryds og tværs af kontinentet.
Den model, som denne opdagelse udfordrer – at de første mennesker ankom til Nordamerika efter at have krydset over land fra Sibirien – har været kendt siden 1930’erne. Denne tankegang går ud på, at mennesker langsomt krydsede sydpå og efterlod tydelige, rillede spydspidser, der blev kendt som Clovis-spidser.
Det er kendt som “Clovis-first”-modellen inden for arkæologien.
Men fra midten af 1970’erne begyndte forskerne at afdække steder, der går mere end 13.000 år tilbage i tiden. Disse opdagelser blev mangedoblet i de efterfølgende årtier. Forskere fandt fossiliseret menneskelort, der er omkring 14.000 år gammelt, i en hule i Oregon. Artefakter fra en boplads i det sydlige Chile blev dateret til at være mellem 14.500 og 19.000 år gamle. En hestekæbeknogle, der bar menneskelige markeringer, tydede på, at mennesket beboede Bluefish-hulerne i Yukon i Canada for 24.000 år siden.
Men ingen af disse opdagelser skubbede tidslinjen så langt tilbage som Ardeleans undersøgelse.
En anden artikel, der blev offentliggjort onsdag, kaster endnu mere koldt vand på “Clovis-first”-modellen. I forbindelse med denne forskning har to arkæologer set på artefakter og spor af menneskelig besættelse fra 42 steder i Nordamerika. Ved at datere disse fund modellerede forskerne, hvordan og hvornår mennesker spredte sig over kontinentet. De konkluderede, at mennesker “sandsynligvis var til stede før, under og umiddelbart efter det sidste istidsmaksimum” – det vil sige toppen af den sidste istid, som fandt sted for mellem 26.500 og 19.000 år siden.
“Efterhånden som disse ældre end Clovis-steder blev flere og flere, kom de fleste arkæologer til at afvise Clovis-første-modellen,” sagde Ruth Gruhn, en arkæolog, som ikke var involveret i undersøgelsen, til Business Insider via e-mail. “Disse to artikler i Nature vil endelig sætte en stopper for det.”
Hun tilføjede, “beviserne viser nu, at mennesker har været på den vestlige halvkugle mindst dobbelt så længe, som arkæologer og genetikere troede.”
De første mennesker i Amerika krydsede ikke Beringlandbroen
Hvis mennesker var på kontinentet før eller under toppen af den sidste istid, kunne de ikke være kommet via Beringlandbroen, da den ville have været delvist oversvømmet eller blokeret af uigennemtrængelige iskapper.
“Bare fordi broen betragtes som en standardindgang, betyder det ikke, at det er den eneste,” sagde Ardelean og tilføjede: “Panoramaet over menneskers ankomst under det sidste istidsmaksimum er meget mere komplekst, end vi troede.”
Lorena Becerra-Valdivia, en arkæologisk forsker ved universiteterne i Oxford og New South Wales og hovedforfatter på den anden artikel, fortalte Business Insider, at “de nye resultater tyder på, at mennesker sandsynligvis tog en kystrute.”
Det betyder, at de sandsynligvis var søfarende, der ankom med båd, muligvis fra det moderne Rusland eller Japan. Derefter ekspanderede de sydpå ved at sejle ned langs Stillehavskysten.
Et vandrende folk, der jagede landdyr til udryddelse
Uanset hvilken rute de tidlige mennesker tog til Nordamerika, mener både Ardelean og Becerra-Valdivia, at de anatomisk set var moderne mennesker.
“Neandertalerne var allerede forsvundet fra de fossile optegnelser, da Chiquihuite-hulen blev indtaget,” siger Becerra-Valdivia.
Arkæologernes egne erfaringer i hulen tyder på, at dens beskyttede beliggenhed hjalp disse tidlige jægersamlere til at overleve under istiden. Ardelean sagde, at somrene i området var for våde til at udføre feltarbejde, så de foretog undersøgelser om vinteren. Udenfor, sagde han, ville temperaturen ligge under frysepunktet, og der ville falde sne.
“Men selve hulen er godt isoleret, så uanset hvad der sker udenfor, kunne du være indenfor i kun din T-shirt. Det taler for grottens potentiale som beskyttelsesrum,” sagde han.
For omkring 14.000 år siden, da klimaet begyndte at blive endnu varmere, var de tidlige mennesker endelig i stand til at trives og ekspandere over hele Amerika. De var sandsynligvis frygtindgydende rovdyr, sagde Becerra-Valdivia, og de jagede landpattedyr som heste, kameler og mammutter til udryddelse.
“Denne ekspansion spillede sandsynligvis en stor rolle i den dramatiske nedgang af megafaunaen i regionen,” siger hun.
En del forskning tyder på, at tidlige mennesker i Sydamerika måske endda har slagtet kæmpegodse dovendyr.