Mike Nichols, den ikoniske instruktør, hvis arbejde har formet nogle af de store film i det sidste halve århundrede samt en af tv’s kronede bedrifter – “Angels in America” – er død i en alder af 83 år.
ABC annoncerede hans død for kort tid siden; han havde været gift med Diane Sawyer i 26 år, og sammen havde de dannet et af tv’s sande “powerpar”.”
I en erklæring sagde ABC News chef, James Goldston: “I en triumferende karriere, der strakte sig over mere end seks årtier, skabte Mike nogle af de mest ikoniske værker inden for amerikansk film, tv og teater – en forbløffende kanon, der spænder fra The Graduate, Working Girl og Who’s Afraid of Virginia Woolf til Closer, Charlie Wilson’s War, Annie, Spamalot, The Birdcage og Angels in America. Han var en sand visionær, der vandt de højeste hædersbevisninger inden for kunsten for sit arbejde som instruktør, forfatter, producer og komiker og var en af de få, der vandt EGOT – en Emmy, en Grammy, en Oscar og en Tony.”
Han tilføjede: “Ingen var mere passioneret omkring sit håndværk end Mike. Han var for nylig blevet fordybet i et nyt projekt for HBO om at tilpasse “Master Class”, Terrence McNally’s Tony Award-vindende skuespil om operalegendaren Maria Callas. Projektet genforenede ham med Meryl Streep, en af hans mest hyppige samarbejdspartnere. Hun sagde engang om Mike, at “ingen forklaring på vores verden kunne være fuldstændig og ingen beretning eller billede af den så rig, hvis vi ikke havde dig”, da hun hyldede ham som en af vor tids vigtigste kunstnere.”
Nichols havde været syg i årevis – en velkendt kendsgerning i tv-kredse og en udbredt opfattelse hos ABC, at det var en af grundene til, at Sawyer i august sidste år trak sig som ankermand for “World News Tonight” (dengang kaldet “World News”). Hun ønskede – ifølge venner – at tilbringe mere tid sammen med ham og med sin syge mor, Jean W. Saywer, som døde i sidste måned i en alder af 94 år.
Nichols og Sawyer var ifølge tv-insidere et ægte team, der samarbejdede: Han rådgav hende om arbejdet for tv-selskabet, og Sawyer gengældte uden tvivl tjenesten.
I et interview med Los Angeles Times i 2004, da han modtog Directors Guild Lifetime Achievement Award, blev han spurgt om forholdet: “Vi har formået at være sammen det meste af tiden, hvilket er vigtigt, når man begge arbejder med de sødeste mennesker i verden. Vi har også kæmpet for ligestilling. Hvis den ene person bliver vigtigere, bliver man slået ud af balance, især hvis det ikke er fyren. En netværksperson på et affiliate-møde spurgte mig engang, hvad jeg lavede, og jeg svarede: “Jeg tager hendes telefonbeskeder og skyller hendes sarte undertøj ud”. Hvis jeg ikke blev ringet op til et job i fem eller seks måneder, kunne det give problemer. Men jeg er glad for at vente på hende. Jeg ved, hvem jeg er.”
Nichols’ instruktion gav ikke blot nogle af filmlærredets mest uudslettelige film, men kom også til at definere en hel generation i nogle henseender: 60’ernes modkultur og en begyndende krig mellem generationerne – de, der aldrig stolede på nogen over 30 år, og deres forældre fra “Greatest Generation”.
“The Graduate” splittede stort set kulturen og udvidede kløften mellem boomere og en generation fra før krigen, der havde kæmpet under Anden Verdenskrig og derefter sejret i hjemlandet, for derefter at gå tabt under Vietnamkrigen. “Mad Men” kunne f.eks. aldrig have eksisteret uden “The Graduate” som en forløber.
Nichols’ andre film var lige så eksplosive og udforskede de samme temaer – “Who’s Afraid of Virginia Woolf”, den betagende film, der lancerede hans karriere, “Catch-22” i 1970, som også blev en af årtiets mest ikoniske film, og naturligvis “Carnal Knowledge”, som ikke kun katapulterede Candice Bergen til superstjernestatus, men også satte gang i så mange andre karrierer – herunder Jack Nicholsons og Ann-Margrets.
Nichols’ herlige komediearbejde med Elaine May fra 50’erne – der udtrykkeligt var designet til den lille skærm – er stadig elsket: Komiske juveler, der har fundet en helt ny generation af fans på YouTube. Det var dybt indflydelsesrigt, især på “Saturday Night Live” og ethvert andet program, der forsøgte sig med sketchkomik i de efterfølgende år.
Men det var “Angels in America”, der skulle etablere Nichols som tv-stjerne som instruktør. Cary Brokaws filmatisering af det Pulitzerprisvindende teaterstykke af Tony Kushner var under alle omstændigheder et udfordrende projekt. Det var en enormt dyr miniserie med komplicerede special effects og et af de mest fornemme casts i tv-historien med Al Pacino og Meryl Streep i spidsen, og det var instruktørens svar på at bryde en elefant (og derefter holde den fast til måtten.)
Det lykkedes Nichols: “Angels” blev nomineret til utrolige 21 Emmy-priser i 2004, vandt halvdelen af dem og blev – sammen med “The Wire” og “The Sopranos” – HBO’s signaturprogram i hele årtiet.
Han og Streep skulle genforenes i en HBO-produktion af Terrence McNally’s “Master Class” om Maria Callas.
I interviewet med Elaine Dutka fra LA Times blev Nichols spurgt om, hvorvidt han tænker på døden.
Han sagde dette: “En hel del. Det er en del af min natur, og det faktum, at døden gør alting så sødt. Det er godt at have en tidsbegrænsning, og det hjælper at have børn. De er sig selv – og mig. Som filmskaber ved jeg dog ikke, hvad jeg vil efterlade. Jeg bliver forskrækket over, hvor hurtigt store instruktører er så totalt væk, når de er væk. Jerome Robbins huskes knap nok. Det tager ikke særlig lang tid. Der er ingen garanti for, at ens arbejde varer ved, og det er en blindgyde at tænke på det. Modigliani var fuldstændig mislykket i livet og en gigant, efter han gik, og det gjorde ham ikke noget godt. Jeg er glad for, at jeg fik kontakt med folk og opmuntrede dem i mørket. Men eftertiden? Minder, omdømme betyder ikke meget for mig. Når det er forbi, er det forbi.”
Her er flere detaljer fra ABC News’ nekrolog og påskønnelse, der netop er blevet offentliggjort:
“Nichols blev født i Tyskland i 1931 og kom til USA, da han var 7 år gammel, da hans familie flygtede fra Nazi-Tyskland. Han ankom til Amerika og talte kun lidt engelsk, men hans begejstring for sit nye land blev aldrig mindre. Han blev uddannet fra Walden School i New York City og begyndte at arbejde med teater, mens han gik på University of Chicago i begyndelsen af 1950’erne.
Mens han studerede medicin, fandt han sit sande kald – komedie. Han blev medlem af en komedietrup i Chicago og slog sig sammen med skuespilleren Elaine May. Duoen opnåede national popularitet sammen og cementerede deres partnerskab som USA’s innovative komikerduo. Men Nichols skabte sit arvegods som instruktør og stod i spidsen for succeser på Broadway og på filmlærredet – fra “Barefoot in the Park” og “The Odd Couple” til “Who’s Afraid of Virginia Woolf?” og “The Graduate”.”
“Han fik en Oscar for bedste instruktør for “The Graduate”. Hans uovertrufne karriere, som strakte sig over et halvt århundrede, omfattede succeser som “Carnal Knowledge”, “Working Girl”, “The Birdcage” og “Closer”. Han fik sin ottende Tony for to år siden for sin genoplivning af “Death of a Salesman”. Han har for nylig arbejdet på et projekt for HBO om at tilpasse “Master Class”, Terrence McNally’s Tony Award-vindende skuespil om operalegendaren Maria Callas. Projektet ville have genforenet ham med den hyppige samarbejdspartner Meryl Streep.
“Nichols efterlader sig sin kone, sine børn Daisy, Max og Jenny samt fire børnebørn.”