Livscyklus
Monark sommerfuglens formering er en kompliceret proces! Den er bundet til monarkens vandringsmønstre. I monarkens sommerområde, som omfatter det meste af Nordamerika, parrer monarken sig op til syv gange. Hver sommerfugl lever fra to til seks uger. Hannen bejler til hunnen i luften, tager fat i hende og yngler med hende på jorden. Når monarkerne vandrer til deres sommerterritorium, lægger hunnen sine æg på mælkebøtteplanter. Det tager 3-15 dage for æggene at klække til larver. Larverne lever af mælkebøtte i ca. to uger. Når de to uger er gået, sætter de sig fast på en kvist, smider deres ydre hud og forvandler sig til en puppe. Dette sker på kun få timer! Om to uger kommer en fuldvoksen monark til syne! 
Når efteråret nærmer sig, fødes der ikke-reproducerende monarker. Det er disse sommerfugle, som vil vandre sydpå. De vil ikke reproducere sig før det følgende forår. Disse sensommermonarker rejser hundredvis og endda tusindvis af kilometer til deres vinterområder i Mexico og Californien. Disse monarker har brug for en masse energi for at gennemføre deres rejse! De lagrer fedt i deres maver, som hjælper dem med at klare den lange rejse sydpå og overleve vinteren. I de fem måneder, de er i Mexico fra november til maj, er monarkerne for det meste inaktive. De ligger helt stille time efter time og dag efter dag. De lever af det lagrede fedt, som de har oparbejdet under deres efterårsvandring. 
Når de først ankommer til deres vinterlokaliteter i november, samler monarkerne sig i klynger i træerne. I december og januar, når vejret er koldest, er monarkerne tæt pakket sammen i tætte klynger med hundredvis eller endog tusindvis af sommerfugle. I midten af februar begynder disse klynger af sommerfugle at bryde op, og monarkerne begynder at samle nektar. Om foråret formerer de sig, og deres afkom tager turen tilbage mod nord.
Adfærd
Monark-sommerfuglen er en langdistancemigrerende sommerfugl. Den trækker både nord og syd, ligesom fugle gør. Men i modsætning til fugle gennemfører de enkelte sommerfugle ikke vandringen begge veje. Det er deres oldebørn, der ender tilbage ved udgangspunktet.
I efteråret samles monarkerne i nord og begynder at bevæge sig mod syd. I Nordamerika er der to store befolkningsgrupper, som følger adskilte vandringsveje. De fleste monarker øst for Rocky Mountains overvintrer i Sierra Madres i det centrale Mexico, hvor de lever i granskove i store højder. Langt vestlige populationer af monarker overvintrer langs kysten i det sydlige Californien, hvor de lever i lunde af fyrretræer, cypresser og eukalyptustræer. Om foråret drager de nordpå og yngler undervejs.
Monarkernes vandring tilbage mod nord er som et stafetløb! Den oprindelige sommerfugl dør undervejs, men det afkom, som den efterlader, fortsætter mod nord, hvor cyklussen starter igen til efteråret. Der findes populationer af monarker i Californien, Florida og Texas, som ikke vandrer.