Motivationsteorien har udviklet sig over tid, efterhånden som begrænsningerne ved hver ny teori er blevet tydelige, og nye teorier er blevet foreslået for at forbedre de gamle teorier. Da hver teori giver mening i sig selv, er det oplysende at forstå deres mangler, især da det kan føles intuitivt at anvende disse på dine elever uden at være klar over disse begrænsninger.
Behavioristiske modeller gik ud fra, at adfærd blev forstærket positivt gennem belønning og negativt gennem straf, hvilket er med til at forklare, hvordan man ekstrinsisk motiverer mennesker eller dyr. For eksempel kan belønninger såsom præmier motivere studerende til at studere, mens straffe såsom at miste privilegier også kan motivere studerende til at studere.
-> Hvad mangler? Kognition.
Kognitive modeller hævder, at forstærkning formidles gennem kognition (forventninger, overbevisninger, forudgående viden og aktuelle erfaringer). Selv om belønninger og straffe påvirker eleverne, har de forskellige virkninger i betragtning af vores forskellige sind. For eksempel kan en elev, der mener, at han/hun skal være den bedste i en klasse, se et B til en eksamen som en straf, mens en anden kan være meget tilfreds med denne karakter og se den som en belønning.
-> Hvad mangler? Behov.