ORDRE: Cetacea
OVERORDNELSE: Odontoceti
FAMILIE: Monodontidae
GENUS: Monodon
SPECIES: monoceros
Narhvalen er en mellemstor odontocete, eller tandhval. Nogle mennesker mener, at dens lange, spiralformede stødtænder er kilden til myten om enhjørningen. Den har et tykt lag spæk og ingen finne på ryggen, hvilket gør det muligt for narhvalen at leve i det ekstremt kolde vand i Arktis og at bevæge sig frit under isen. Narhvaler ses normalt i grupper på 20-30 dyr, men undertiden danner de grupper på op til 1.000 dyr under deres vandring. Narhvalen, belugaen og grønlandshvalen er de eneste hvaler, der tilbringer hele deres liv i Arktis.
Fysisk beskrivelse
Narhvalen er en klumpet, kraftig, stocket hval med et lille, afrundet hoved. Dens mest karakteristiske kendetegn er dens lange stødtand, som kan blive op til tre meter lang. Narhvalen har kun to tænder. Hos de fleste hunner bryder tænderne aldrig ud gennem tandkødet. Hos de fleste voksne hanner forbliver den højre tand indlejret i tandkødet, mens den venstre tand bryder ud gennem den forreste del af kæben og vokser ud som en langstrakt stødtand. Denne stødtand vokser altid i en spiral mod uret (som dyret ser det) og vokser kontinuerligt, idet den erstatter slid. Af og til vokser den højre tand også gennem kæben; der er fundet nogle få kranier med to stødtænder.
Overfladekendetegn
Farve
Narhvaler er modskyggede, hvilket betyder, at de er mørke på oversiden og lyse på undersiden. Nyfødte kalve er mørke blågrå, og efterhånden som de vokser bliver ryggen olivenbrun, og de udvikler det leopardpletmønster, der er almindeligt hos voksne individer.
Finner og fluer
Narhvaler har ingen rygfinne (rygfinne), men de har en ujævn rygstribe langs rygsøjlen på den bageste del af ryggen. Den yderste spids af hver kort svømmepude er bøjet opad. Flosserne er vifteformede med et dybt hak.
Længde og vægt
Voksne hanner måler 4,6 meter (15 fod) og vejer 3.500 pund. Voksne hunner måler 4,0 meter (13 fod) og vejer 2.000 pund.
Næring
Narvaler søger føde i dybe bugter og indsøer, hvor de finder en god forsyning af arktisk torsk, blæksprutter og anden føde såsom fladfisk, pelagiske rejer og cephalapoder. På et tidspunkt troede man, at stødtænderne kunne bruges til at røre op i bundsedimenterne på jagt efter føde. Andre anvendelser synes dog at være mere sandsynlige, da narhvalhunnerne er i stand til at spise uden stødtand.
Parring og avl
Hannerne bliver kønsmodne ved 8-9 års alderen, og hunnerne bliver kønsmodne ved 4-7 års alderen. Drægtighedsperioden er 15 måneder, og begrænsede data tyder på, at kælvningsintervallet er en kalv hvert 3. år. Kalvene måler 1,5 meter og vejer 180 pund ved fødslen. Kalven bliver hos moderen i op til 20 måneder. Narhvaler yngler om foråret, hvor parringen normalt finder sted i midten af april, og kalven fødes i den følgende juli. Kalvene fødes ofte i dybe bugter og bugter. Narhvalens stødtænder har været genstand for en del debat, men nyere forskning har vist, at den er forbundet med parringsaktivitet. Mange hanner er blevet fundet med knækkede stødtænder, og en han er blevet fundet med en stødtænderspids indlejret i kraniet. Narhvaler er blevet set med deres stødtænder krydset, som om de var i en fægtematch. Nylige observationer synes at understøtte teorien om, at stødtænderne bruges som et våben af hannerne i kampe om hunnerne. Dette bevis, kombineret med data, der viser en hurtig vækst af stødtænderne ved kønsmodning hos hannerne, tyder på en mulig ynglefunktion.
Udbredelseskort
Hannerne bliver kønsmodne ved 8-9 års alderen, og hunnerne bliver kønsmodne ved 4-7 års alderen. Drægtighedsperioden er 15 måneder, og begrænsede data tyder på, at kælvningsintervallet er en kalv hvert 3. år. Kalvene måler 1,5 meter og vejer 180 pund ved fødslen. Kalven bliver hos moderen i op til 20 måneder. Narhvaler yngler om foråret, hvor parringen normalt finder sted i midten af april, og kalven fødes i den følgende juli. Kalvene fødes ofte i dybe bugter og bugter. Narhvalens stødtænder har været genstand for en del debat, men nyere forskning har vist, at den er forbundet med parringsaktivitet. Mange hanner er blevet fundet med knækkede stødtænder, og en han er blevet fundet med en stødtænderspids indlejret i kraniet. Narhvaler er blevet set med deres stødtænder krydset, som om de var i en fægtematch. Nylige observationer synes at understøtte teorien om, at stødtænderne bruges som et våben af hannerne i kampe om hunnerne. Dette bevis, kombineret med data, der indikerer en hurtig vækst af stødtænderne ved kønsmodning hos hannerne, tyder på en mulig ynglefunktion.
Naturhistorie
Narhvalen er en dybhavsval og er kendt for at dykke ned til 1.200 fod. Den har op til 4″ spæk under huden, hvilket er nødvendigt for at beskytte den i de kolde arktiske farvande. Det er ikke ualmindeligt, at den bliver fanget i isdannelse; i Grønland kaldes en sådan indespærring for en “savssat”. Den alvorligste savssat fandt sted i vinteren 1914-1915, hvor over 1.000 narhvaler døde i en indespærring. Andre farekilder omfatter angreb fra orcas (dræberhvaler) og, sjældent, hvalrosser og isbjørne.
Status
Mennesker har værdsat narhvalens stødtand i mange år. Det er sandsynligvis oprindelsen til myten om enhjørningen, men stødtænderne og narhvalen blev først sat i forbindelse med hinanden i 1648, da Tulpius undersøgte et strandet eksemplar på de britiske øer. Gennem middelalderen blev stødtænderne solgt som middel mod epilepsi, til at styrke hjertet, til at fremkalde svedlugt og som giftpude. En narhvalstusk var blandt de mest værdifulde ejendele for dronning Elizabeth I. Narhvaler er også vigtige for mange eskimoiske kulturer. Selv om kødet primært bruges til slædehunde, er skindet en vigtig kilde til C-vitamin. Denne tyggede delikatesse kaldes “muktuk”. De nuværende skøn over bestanden i det nordvestlige Atlanterhavsområde menes at være omkring 50.000, og der findes ingen skøn for hele verden. Der findes i øjeblikket farer for de forskellige populationer. Der dræbes stadig over 1 000 narhvaler hvert år mellem Canada og Grønland, hvilket menes at ligge over et bæredygtigt niveau. Deres levesteder bliver mineret og boret, og der er allerede bekymring over tungmetalindholdet i narhvalvævet.
Bibliografi
- Heide-Jørgensen, M.P. & K. Laidre. 2006. Grønlands vinterhvaler. Ilinniusiorfik.
- Jefferson, T.A., M.A. Webber, M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. Marine Mammals of the World: A Comprehensive Guide to their Identification, 2. udgave. Elsevier/AP.
- Leatherwood, S.L. og R.R. Reeves. 1983. The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins (Sierra Club Håndbog om hvaler og delfiner). Sierra Club Books, San Francisco.
- Perrin, W., B. Würsig, og J.G.M. Thewissen, Eds. Encyclopedia of Marine Mammals. New York, NY: Academic Press, 2002