Nej, MENNESKERNE HAR IKKE
VINDER POLYMERER.
 
Du tror måske, at polymerer er så almindelige, at de vokser på træerne… Ja, det har du ret i. Når vi siger, at polymerer findes overalt, så mener vi det. Polymerer har faktisk været i naturen lige fra begyndelsen. Alle levende ting – planter, dyr og mennesker – er lavet af polymerer.
Der er masser af polymerer i havet. Klik her for at besøge Polyquarium.
Lad os starte med planterne.
Polymerer i planter
Planter er lavet af en polymer, der hedder cellulose. Det er det seje stof, som træ og stængler – og Pauls træhus! – er lavet af. Cellulose er også det, der danner fibre som bomuld og hamp, som vi kan sno til tråde og væve til tøj. Og mange planter laver også stivelse. Kartofler, majs, ris og korn indeholder alle en masse stivelse. Stivelse er også en polymer.
Selv om stivelse og cellulose begge er lavet af det samme sukkerstof (glukose), virker de meget forskelligt (fordi glukosemolekylerne er forbundet på forskellig vis). Stivelse vil opløses i vand, men det vil cellulose ikke. Derfor laver vi mad af stivelse, og vi bygger ting og laver tøj af cellulose.
Stivelse er snoet sammen i en tæt klump med masser af grene og ender, der stikker ud over det hele. Stivelse er egentlig bare en kompakt måde at opbevare en masse glukose på et lille sted på. Vores kroppe nedbryder stivelsen til glukose, som kan bruges til energi, så du kan løbe, hoppe, lege og tænke.
Planter bruger cellulose til at give styrke. Cellulosekæderne er alle strakt ud, og de kan lide at holde sig tæt lige ved siden af hinanden, ligesom rå spaghetti, der hænger sammen. Det er derfor, at cellulose kan holde de højeste træer oppe! Og også træhuse! Bomuld er for det meste cellulose – de strakte kæder er gode fibre.
Cellulosen i grøntsager og korn er fiberne i vores mad. Vi kan ikke fordøje det, men det er godt for os, fordi det hjælper med at holde vores indre rent.
Cellulose og stivelse er begge lavet af sukkerstoffer – derfor kaldes de polysaccharider (hvilket betyder “mange sukkerarter”).
En anden nyttig naturlig polymer, der produceres af planter, er gummi. Det er blevet høstet fra træer i Central- og Sydamerika i hundreder af år. I de sidste par hundrede år har folk fundet ud af måder at gøre det stærkere og mere holdbart på. Og videnskabsfolk har haft stor succes med at opfinde deres egne versioner af gummi til forskellige formål.
Polymerer i mennesker – og også i alle slags dyr …Protein
Du ved, at man siger: “Du er, hvad du spiser”. Tja, en naturlig polymer, som vi spiser meget af, er også en, som vi er lavet af – PROTEIN! Protein danner også nogle af de ting, du har på – nemlig læder, silke og uld. Protein er en naturlig polymer, der er dannet af molekyler, der kaldes aminosyrer. Chicken nuggets og hamburgere indeholder en masse protein (men bollen indeholder en masse stivelse!). Protein er det vigtigste i hud, organer, muskler, hår og fingernegle. Det mest almindelige protein i din krop, kollagen, bruges til støtte og struktur. Det er mellem alle cellerne i din krop, rundt om alle dine organer og selv i dine tænder og knogler.
Fjer og pels, hår og fingernegle (selv dyrehove) er alle lavet af proteinet keratin. Uld er lavet af fårehår og er fantastisk til tøj og stof. Uld er varmt og klør nogle gange en smule, men det er stadig meget brugt. Du kan finde det overalt, lige fra hatte til nederdele til indersiden af et klaver … og selvfølgelig i trøjer. 
Faktisk er mange andre slags dyrehår end uld blevet brugt til at fremstille tøj af. Angorakaniner har en ekstra let, blød, fluffy pels. Cashmere er en uld, der kommer fra særlige geder, og som er meget blød og slidstærk. Alpacaer og lamaer producerer også uld, der er blødt og varmt.
Silke
Et andet godt protein er silke – en slags fiber, der fremstilles af særlige larver. Dette stof er blevet brugt i tusindvis af år til at lave smukt stof til tøj. Det var også så stærkt og sejt, at man tidligere lavede faldskærme af det. Og selv om folk har lavet deres egen version af silke kaldet nylon, er der stadig ikke noget derude, der er helt som silke. Edderkoppesilke er utrolig stærk i forhold til sin vægt, og forskere har arbejdet hårdt på at efterligne denne fiber også.
Enzymer
En særlig gruppe af proteiner, der arbejder inde i kroppen, er enzymer. Hvert enzym er en specifik lille klump af et protein, der udfører et specifikt arbejde i kroppen, og det gør det rigtig, rigtig hurtigt. Uden enzymer ville disse opgaver enten slet ikke finde sted, eller de ville gå alt for langsomt til at gøre livet muligt! Nogle enzymer producerer endda andre enzymer. Enzymerne arbejder alle sammen for at holde alting i kroppen i gang, f.eks. at forarbejde din mad til energi, så du kan jagte din lillebror rundt. Klik her for at se, hvordan du kan smage, hvordan enzymer arbejder.
Chitin (lyder som drage – kro)
Hvad har hummere og kæmpe kakerlakker og svampe til fælles?Chitin!
Chitin er det stærke, vandtætte stof, som krebsdyr som krabber og rejer og alle mulige insekter laver for at danne deres beskyttende ydre skal. Det findes endda i cellevæggene i svampe (mærkeligt, ikke?!). Det smarte ved chitin er, at dets struktur er meget lig cellulose. Man kunne tro, at det ville være et protein, da det (for det meste) fremstilles af dyr, men det ligner mere det hårde stof i planter. Forskere har fundet en måde at rense chitin på til et offwhite pulver, som kan være nyttigt for landmænd, læger og endda i fødevarer som et fortykningsmiddel. Hvis du vil vide mere om polymerer i havet, kan du klikke her for at besøge Polyquarium.
Her er et spørgsmål til dig
Fra det, du nu ved om naturlige polymerer, kan du så gætte, hvilke to der er de mest almindelige i hele verden? Klik her for at få svaret.
Naturlige polymerer ændret af mennesker
Nogle af de første polymerer, som mennesker fremstillede, blev fremstillet af naturlige polymerer, som f.eks. filmfilmen af cellulosenitrat, der blev fremstillet af cellulose. Senere blev denne film erstattet af den mere sikre, mindre eksplosive celluloseacetat. Og acetatfilm bruges stadig i filmkameraer i dag. Cellulose bruges også til at fremstille de syntetiske fibre i rayon, som måske findes i noget af dit tøj.
Naturlige polymerer som inspiration til at fremstille (eller forbedre) polymerer
En anden måde, hvorpå naturlige polymerer påvirkede syntetiske polymerer, var under mangel, f.eks. under Anden Verdenskrig, hvor der ikke var nok silke eller gummi til alle, fordi vi var i krig med de lande, der producerede dem. Så folk fandt ud af at lave deres egne polymerer, der lignede disse naturprodukter – nemlig nylon og syntetiske gummier. Der blev opfundet nye processer som f.eks. tværbinding for at forbedre de naturlige polymerer. Krydsforbinding af gummi gør det stærkere og forhindrer det i at smelte, når det bliver varmt.
 |
Vend tilbage tilStyper af polymerer |
|
Vend tilbage tilHovedsiden |