Jeg er børnelæge, og jeg kan fortælle dig, at jeg sjældent, hvis nogensinde, har brugt urinens osmolalitet som middel til at afgøre, om et barn er dehydreret. Da jeg spurgte kolleger, mente ingen af dem, at 800 mOsm/kg var den værdi, ved hvilken de ville være bekymrede. Og i en søgning på internettet mente de fleste kilder, jeg fandt, at værdier på op til 1 200 mOsm/kg stadig var inden for det fysiologisk normale område, og at børn varierede mere end voksne. Ingen erklærede, at 800 mOsm/kg var der, hvor vi ville betragte børn som dehydrerede.
Med andre ord er der meget lidt grund til at tro, at børn, der har en spoturinmåling på 800 mOsm/kg, bør være bekymrede. Faktisk blev der tilbage i 2002 offentliggjort en undersøgelse i Journal of Pediatrics, en undersøgelse, der var mere af udforskende karakter end et kig på dehydrering, og den viste, at drenge i Tyskland havde en gennemsnitlig urinosmolalitet på 844 mOsm/kg. Det tredjesidste afsnit i artiklen genfortalte et stort antal undersøgelser fra hele verden, der fandt gennemsnitlige mOsm/kg i urinen hos børn, der varierede fra 392 mOsm/kg i Kenya til 964 i Sverige.
Det har ikke forhindret nyere undersøgelser i fortsat at bruge standarden på 800 mOsm/kg til at erklære et stort antal børn for dehydrerede. En undersøgelse fra 2012 i Annals of Nutrition and Metabolism brugte den til at erklære, at næsten to tredjedele af de franske børn ikke fik nok vand. En anden undersøgelse i tidsskriftet Public Health Nutrition brugte den til at fastslå, at næsten to tredjedele af børnene i Los Angeles og New York City ikke fik nok vand. Den første undersøgelse blev finansieret af Nestlé Waters, den anden af Nestec, et datterselskab af Nestlé.
Det er muligt, at der er børn, der har brug for at blive hydreret bedre. Men på et tidspunkt risikerer vi at kalde en almindelig sund tilstand for en sygdom. Når to tredjedele af sunde børn år efter år viser sig at have en laboratorieværdi, som man betegner som “unormal”, er det måske definitionen og ikke deres helbred, der er forkert.
Ingen af dette har bremset tidevandspresset for mere vand. Det har endda været en del af Michelle Obamas “Drink Up”-kampagne. I 2013 erklærede Sam Kass, den daværende ernæringspolitiske rådgiver i Det Hvide Hus, at “40 procent af amerikanerne drikker mindre end halvdelen af den anbefalede mængde vand dagligt.”
Der findes ingen formel anbefaling for en daglig mængde vand, som folk har brug for. Denne mængde er naturligvis forskellig alt efter, hvad folk spiser, hvor de bor, hvor store de er, og hvad de laver. Men da folk i dette land lever længere end nogensinde før og har velsagtens friere adgang til drikkevarer end på næsten noget tidspunkt i menneskets historie, er det bare ikke sandt, at vi alle er dehydrerede.