Alai

Født 26. november 1894 i Columbus, Miss.; død 18. marts 1964 under en turne i Stockholm, Sverige; logiker, videnskabsmand og konsulent, der opfandt begrebet kybernetik.

Uddannelse: BA, matematik, Tufts College, 1909; MA, Harvard University, 1912; PhD, Harvard University, 1913.

Erhvervserfaring: Docent, Harvard University, 1915-1918; “Computer”, Aberdeen Proving Ground, 1918-1919; MIT: professor, 1919-1960, Institute Professor Emeritus, 1960-1964.

“Jeg blev forsker, dels fordi det var min fars vilje, men lige så meget fordi det var min indre skæbne.” Således opsummerede Norbert Wiener i sin selvbiografi de kræfter, der ledte ham til at blive det matematiske geni, hvis arbejde opnåede internationalt ry. Han er kendt for sine bidrag inden for kommunikationsvidenskab, inden for ikke-lineære problemer i tilfældighedsteori, inden for analyse af hjernebølger og inden for udviklingen af kybernetik, hvor han udforskede lighederne mellem den menneskelige hjerne og den moderne datamaskine, der er i stand til at associere hukommelse, foretage valg og træffe beslutninger.

Norbert Wiener blev født i Columbus, Mississippi, den 26. november 1894. Tegnene på hans genialitet viste sig tidligt. Han begyndte at læse i en alder af 4 år, og som 7-årig læste han alt fra Darwin og Kingsley til Charots og Janets psykiatriske skrifter. Han blev optaget på Tufts College som 11-årig og dimitterede som 14-årig med en BA i matematik og omfattende studier i filosofi. Han kom ind på Harvard University og fik sin MA som 17-årig og sin PhD som 18-årig. Med et rejsestipendium fra Harvard studerede han i England og Tyskland under bl.a. Bertrand Russell og G.H. Hardy. Efter sin tilbagevenden til USA i 1915 studerede han filosofi under John Dewey på Columbia University og fungerede som docent på Harvard.

Mangelfuldt syn forhindrede ham i at melde sig til 1. verdenskrig, men i 1918 blev han optaget i militæret og tildelt tjeneste som “computer” på Aberdeen Proving Ground. Han begyndte sin karriere på MIT i 1919. Under Anden Verdenskrig arbejdede han med Operational Research Laboratory på Columbia på antiluftskytsforudsigere. Efter 42 år på fakultetet gik han på pension i 1960 som Institute Professor Emeritus. Efter sin pensionering holdt han foredrag rundt om i verden og døde den 18. marts 1964, mens han var på turné i Stockholm.

Wiener opfandt ordet kybernetik fra det græske kybernetes (“styrmand”) og skrev Cybernetics-Control and Communication in the Animal and the Machine (1948) og The Human Use of Human Beings (1950). I kybernetikken søgte han at finde ud af, i hvor høj grad det menneskelige nervesystem er en mekaniseret proces, når det transporterer stimuli til hjernen – med andre ord, hvor meget i et menneske der ubevidst er en maskine. Spørgsmålet førte ham til at overveje automatisering og hvor menneskelignende en maskine kunne blive – kunne en maskine overtage menneskelige intellektuelle evner, og hvornår kunne den overgå og erstatte et menneske? I The Human Use of Human Beings diskuterede han de ønskværdige træk ved automatisering – en lettelse af gentagende slid som f.eks. samlebåndsproduktion, hvilket ville frigøre mennesker til aktiviteter, der i højere grad ville gøre krav på deres kreative evner.

Wieners bevidsthed om de økonomiske og sociale farer stimulerede ham til gentagne gange at advare om nødvendigheden af planlagt kontrol med automatiseringens fremskridt.

KVALITATIONER

“Vi er ikke det, der består, men mønstre, der foreviger sig selv. Et mønster er et budskab…. Vi er blot hvirvler i en flod af evigt strømmende vand.”

“Dette værk er et eksempel på værdien og endog nødvendigheden af at kombinere maskinen og den levende organisme, også at kombinere kontrol og kommunikation i et samlet emne. Jeg har kaldt det kybernetik.”

BIBLIOGRAFIER

Biografisk

Brown, G.S., og Norbert Wiener, “Automation 1955: A Retrospective,” genoptrykt i Ann. Hist. Comp., Vol. 6, No. 4, 1984, pp. 372-383.

Masani, P., ed., Norbert Wiener: Collected Works, 4 Vols., MIT Press, Cambridge, Mass. 1976-1986.

Masani, Pesi, Brian Randell, David K. Ferry, and Richard Seeks, “The Wiener Memorandum on the Mechanical Solution of Partial Differential Equations,” Ann. Hist. Comp., Vol. 9, No. 2, 1987, pp. 183-198.

Masani, Pesi, Norbert Wiener 1894-1964, Birkhduser, Boston, 1992.

Tropp, H.S., “Norbert Wiener,” in Ralston, A., and C.L. Meeks, eds., Encyclopedia of Computer Science, Pertrocelli/ Charter, New York, 1976, pp. 1557-1558.

Wiener, Norbert, I am a Mathematician: The Later Life of a Prodigy, Doubleday, Garden City, NY, 1956.

Signifikante publikationer

Wiener, Norbert, “Cybernetics: New Field of Study Looks into Processes Common to Nervous Systems and Mathematical Machines,” Scientific American, Vol. 1979, Nov. 1948, pp. 14-19.

Wiener, Norbert, Cybernetics, 2nd ed., MIT Press, Cambridge, Mass., 1961. Wiener, Norbert, God and Golem Inc, MIT Press, Cambridge, Massachusetts, 1966.

Wiener, Norbert, The Human Use of Human Beings, Avon Books, New York, 1969.

UPDATES

Portræt tilføjet (MRW, 2013)