Alai

Guys, kig ikke nu, men Notre Dame Fighting Irish mænds basketballhold har vundet to kampe i træk og er faktisk begyndt at ligne den Mike Brey-offensiv, som vi alle blev forelsket i de sidste 20 år.

Sikkert, Irernes to sejre siden nederlaget hjemme til Boston College den 12/7 var mod Detroit Mercy Titans (1-9) og de i øjeblikket genopbyggende UCLA Bruins, men ND har stadig skudt bolden godt fra dybden, spillet godt forsvar, taget sig af bolden og assisteret på MASSER af baskets. Det er tydeligt, at dette hold i det mindste er i stand til lejlighedsvis at spille rigtig godt, og deres selvtillid er begyndt at vokse.

Nu står Breys drenge over for deres sidste hårde test, inden de dykker hovedkulds ind i 2020 og kødet af ACC-spillet, idet de står over for 10-1 Indiana Hoosiers i Crossroads Classic på Bankers Life Fieldhouse på lørdag.

Hoosiers har fløjet under radaren og er ikke blevet testet for meget endnu, men de har en masse unge talenter, og Archie Miller har sit hold, der ser farligt ud, mens vi nærmer os slutningen af december.

Så, hvordan vil disse to hold matche hinanden i Indy? Lad os diskutere det.

Quick Facts

• Dette er det niende årlige Crossroads Classic, og Notre Dame er gået 4-4 i de første 8 sådanne begivenheder, men 1-3 mod Indiana (ifølge Alan Wasielewski, Associate Athletics Communication Director)
• Irerne og Hoosiers mødes for 73. gang i dag, og IU fører serien gennem tiderne med 50-22; holdene mødtes første gang i 1908, da Notre Dame besejrede IU 21-20 i Bloomington (ifølge Alan Wasielewski)
• Denne kamp byder på det 8. (Notre Dame, 1.888 sejre) og 10. (Indiana, 1.876) mest vindende program i college basket-historien. Irish er 14. i alle tiders sejrsprocent (.646), mens Hoosiers er 23. (.636) (pr Alan Wasielewski)
• IU er i øjeblikket nr. 32 samlet set i KenPom.com-ranglisten, med nr. 23 i angrebet og nr. 58 i forsvaret; irerne er i mellemtiden nr. 65, med en placering som nr. 77 i angrebet og nr. 55 i forsvaret
• Notre Dame fører landet i assist-til-turnover-forholdet med 1,82, foran Richmond (1,58) og Iowa (1,57). Irerne har også et gennemsnit på 9,7 turnovers og 12,1 personlige forseelser pr. kamp, hvilket er godt for at være bedst i landet i turnovers og 2. i forseelser (per Alan Wasielewski)
• John Mooney fører nationen i rebounding med et gennemsnit på 13,4 rebounds pr. kamp, og er delt nummer to i landet med 8 dobbelt-doubler i år. Han er også den eneste spiller i Division I, der har et gennemsnit på 14+ point og 13+ rebounds pr. kamp i denne sæson (pr. Alan Wasielewski)

Spilleinfo

Hvor: Bankers Life Fieldhouse – Indianapolis, Indiana

Hvornår: Lørdag den 21. december kl. 12:00 ET

Sådan ser du:

• TV – ESPN med Jason Benetti (play-by-play) og Jimmy Dykes (analytiker)
• Radio – Notre Dame Radio Network med Jack Nolan (play-by-play); også tilgængeligt lokalt på WSBT AM/FM og på verdensplan på und.com.

Indiana Hoosiers (10-1)

Efter et par genopbyggende sæsoner, hvor det blev 35-31, ser det ud til, at IU’s cheftræner Archie Miller har fået Hoosiers-programmet til at gå opad igen, når man tænker på deres 10-1-start på denne sæson.

Indiana har ikke mødt en masse hård konkurrence endnu, men en sejr i begyndelsen af sæsonen over Florida State Seminoles var en fin lille erklæring, og Hoosiers slog også Connecticut Huskies ned for to kampe siden. På trods af et nederlag på 20 point i Wisconsin har Miller fået sin trup til at ligne et turneringshold gennem de første 11 kampe.

Nu tager Hoosiers deres meget gode offensiv (nr. 23 i KenPom, nr. 20 i scoring, nr. 18 i FG%) med til Indianapolis for at tage imod et Notre Dame-mandskab, der endelig er begyndt at få lidt momentum, om end mod et rigtig dårligt Detroit Mercy-mandskab og et ret dårligt UCLA Bruins-mandskab i sidste weekend.

Irerne vil helt sikkert stå over for en hårdere test end disse to hold i dag, da Hoosiers er anført af nogle yderst talentfulde unge spillere. Trayce Jackson-Davis fører an der, en blue-chip freshman forward med meget god størrelse og atletik og stamtavle til at starte med (Jackson-Davis er søn af den tidligere Indiana Pacer Dale Davis).

Jackson-Davis går ind til denne kamp med et gennemsnit af holdets førende point, rebounds og blokeringer (15,1 ppg, 9,1 rpg, 2,0 blokeringer pr. kamp), mens han også skyder blændende 64,4 % fra banen. Med sine 6’9″ vil den nye spiller blive en svær opgave for John Mooney, Juwan Durham og Nate Laszewski down low, og de irske fans kan helt sikkert forvente i det mindste nogle af de samme resultater, som da Jalen Smith fra Maryland dominerede irerne down low. Jackson-Davis er den ægte vare og vil helt sikkert være en faktor i denne kamp.

Hoosiers har i alt 4 fyre, der i gennemsnit scorer tocifret, og de tre andre fyre er en trio af veteraner: forward Justin Smith og guards Al Durham og Devonte Green.

Smith er en 6’7″ fyr, der tilføjer noget mere størrelse down low sammen med Jackson-Davis, og hans tal afspejler, at han også er ret pokkers produktiv og effektiv offensivt – han har et gennemsnit på 13,5 point, 5,2 rebounds og 55.7% skydning indtil videre i denne sæson.

Durham (6’4″) og Green (6’3″) er et par lange guards, der kan score, dele stenen lidt ud, spille lidt forsvar på perimeteren og skyde meget godt udefra. Durham har indtil videre et gennemsnit på 12,8 point, 2,9 assists, 50 % skud og 41 % trepunktsskydning, mens Green har 12,5 point, 2,6 assists, 1,4 steals, 45 % skud og 42,5 % skud fra lang rækkevidde.

Disse to vil helt sikkert skulle låses op af spillere som Rex Pflueger, T.J. Gibbs og Dane Goodwin, da de kan gøre stor skade ved at regne tre point, samt komme ind i banen og finde Jackson-Davis og Smith for buckets down low.

6’1″ sophomore guard Rob Phinisee har haft en fantastisk start på sin anden sæson, hvor han i gennemsnit har lavet 9,7 point, 4 assists, 46 % skud og 41,7 % trepointskydning i år. Han vil få ansvaret for Prentiss Hubb og Gibbs i denne kamp, og hvis de slapper lidt af eller ikke bringer deres A-spil, kan han nemt gøre lignende skade som Durham og Green, i betragtning af hans skudegenskaber fra ydersiden og hans tendens til at finde åbne holdkammerater til buckets.

Andre vigtige bidragsydere for Hoosiers omfatter 6’11” forward Joey Brunk (7,5 ppg, 4,7 rpg, 55.9% FG), 6’7″ forward Damezi Anderson (5,1 ppg, 2,7 rpg, 42,5% FG, 33% 3P), og 6’4″ guard Armaan Franklin (4,4 ppg, 2,3 apg).

Defensitivt er Hoosiers ikke noget at skrive hjem om. De ligger på 146. pladsen i landet i scoringsforsvar, 148. i FG% forsvar, 187. i 3P% forsvar og 147. i turnovers forced. Nøglen for dem har helt klart været at eje rebounding-kampen, da IU i øjeblikket ligger på 9. pladsen i rebounding-margin.

Irerne bliver nødt til virkelig at smadre brættet for at forsøge at få et par ekstra chancer, og også i den defensive ende sikre sig, at de bokser ud og ikke giver et allerede meget godt skydende hold flere chancer end nødvendigt for at score point. Irerne har været bedre i år i forsvaret, end de typisk er, men er stadig på ingen måde en stærk defensiv enhed – ND er 80. i scoringsforsvar, 66. i tilladt FG%, 169. i 3P% forsvar og 192. i turnovers forced.

En ting, der kan være til ND’s fordel: Hoosiers er 169. i landet i turnovers committed per kamp. Hvis irerne kan spille deres sædvanlige rene basketball og fokusere på at holde Hoosiers på ét skudforsøg i de fleste bolde, kan de måske holde stand i denne kamp, på trods af deres egne offensive problemer (102. i scoringsoffensiv, 258. i FG%, 142. i 3P%, 183. i reboundmargin, 159. i offensive rebounds).

Overordnet set forventer jeg, at Hoosiers spiller en stærk offensiv basketball og vinder reboundkampen, men irerne kan virkelig vinde denne kamp, hvis de fortsætter deres stærke skud fra ydersiden, tager sig af bolden og begrænser de anden chancer så godt de kan mod et så stærkt rebounding-hold som Hoosiers.

Hoosier to Watch

Trayce Jackson-Davis, Forward, Freshman

Jeg ville ikke være en ægte Indy-fyr eller en rigtig Indiana Pacers-fan, hvis jeg ikke valgte Trayce Jackson-Davis som min Indiana Hoosier to watch i denne kamp. Jackson-Davis er et lokalt 5-stjernet talent, der sidste år vandt Indiana Mr. Basketball, mens han spillede på Center Grove High School i Greenwood, IN.

Et endnu vigtigere er dog, at Jackson-Davis er søn af Indiana Pacers LEGEND Dale Davis, der var bedst kendt som en hård og fysisk rebounder, den ene af de to Davises (den anden var Antonio Davis) på nogle fantastiske Pacers-hold i 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne, og selvfølgelig for flere imponerende ting.

Jackson-Davis er en 6’9″ power forward, der er dødseffektiv til at skyde bolden (64 % fra banen), og som også er en exceptionel rebounder (9,1 rpg) og shot-blocker (2 bpg). Ligesom Jalen Smith i Maryland-kampen er Jackson-Davis netop den type massiv, fysisk, atletisk stor mand, der kan give irerne problemer i paintingen. ND’s store mænd (Mooney, Durham, Laszewski) klarede sig ret godt mod UCLA’s højde, længde og fysik i sidste weekend, men Jackson-Davis bliver en test på næste niveau, når man tænker på, at han sandsynligvis vil være et NBA-lotterivalg i sommeren 2020.

Irsk X-faktor

Prentiss Hubb, Guard, Sophomore

Prentiss Hubb skal gøre to ting på samme tid for at irerne kan være et konkurrencedygtigt hold, og det er ikke altid let at gøre de to ting samtidig.

Mike Brey har gang på gang understreget, at ND-offensiven har brug for, at Hubb skal være aggressiv, jage sit skud og angribe banen for at få tingene til at ske, og alligevel er Hubb også den mand, der er mest tilbøjelig til at træffe nogle hovedrystende beslutninger med bolden, idet han tager nogle virkelig dårlige skud eller forsøger at lave nogle risikable afleveringer ved lejlighed.

Irerne vil få brug for, at Hubb skal lave en masse offensivt skabende arbejde, trænge igennem og sparke til skytter som T.J. Gibbs, Dane Goodwin, Nate Laszewski osv, samtidig med at han også får bolden til John Mooney på e block og selv angriber hoppen for at få Hoosiers til at respektere ham som en trussel ved kanten. Hvis han kan gøre alt dette, uden at tage nogle dumme beslutninger og selv lave nogle enkelte treere, så kan irerne have en rigtig god chance i denne kamp.

Forudsigelse

Næsten alle fornuftige knogler i min krop skriger til mig om at vælge Hoosiers, i betragtning af at irerne skal skyde dårligt (især i en stor NBA-arena mod en modstander med et stort navn), og Indiana har nogle meget talentfulde fyre, som irerne sandsynligvis vil blive overmatchet mod, på samme måde som i Maryland-kampen.

MEN, jeg nyder ikke at skrive så meget om Mike Breys basketballprogram, fordi jeg accepterer virkeligheden, at irerne er mindre talentfulde end deres modstandere meget af tiden og sandsynligvis taber kampe som denne.

I stedet elsker jeg at skrive om dem, fordi Breys hold i de sidste 20 år konstant har givet os behagelige overraskelser og mindst et par rørende, uventede sejre over virkelig gode hold stort set hver sæson.

Alle er så nede på dette hold lige nu, men de er helt sikkert ved at finde lidt af en groove lige nu, selv om det var mod dårlig konkurrence. Hvorfor kan de ikke fortsætte det varme skud, det smukke offensive flow og det solide forsvar i Indy i dag?

Det er tid til at følge min mavefornemmelse og se dette irske hold vinde en kamp, de ikke burde, og begynde at opbygge lidt af et turneringsresume og give en stor indsprøjtning af selvtillid på vej ind i det, der helt sikkert bliver en omtumlet ACC-sæson.

Notre Dame vinder denne gang 76-72.