Men efterhånden som lovene er trådt i kraft, siger nogle af de samme embedsmænd nu, at de oplever, at for mange farlige mennesker bliver løsladt, hvilket har ført til en kamp om, hvorvidt ændringerne skal nedtrappes.
“Byerne og staterne forsøger at finde en balance mellem behovet for et konsekvent retfærdigt og fast kautionssystem og et system, der simpelthen var standardiseret til, at alle blev bag tremmer,” sagde Bill Raftery, en senioranalytiker ved National Center for State Courts. “Hvor denne balance bliver fundet er vanskelig.”
Siden 2012 har mindst 19 stater flyttet sig for at reducere brugen af økonomiske betingelser for en tiltaltes løsladelse i et forsøg på at holde dem, der udgør en lille risiko for den offentlige sikkerhed, fra at blive fængslet før retssagen, ifølge Amber Widgery, der analyserer kriminalretspolitik for National Conference of State Legislatures. I tre andre stater har domstolene beordret lignende ændringer, sagde Widgery.
I New York har en lov om revision af kautionerne, der trådte i kraft i januar, fået statens fængselspopulation til at skrumpe til omkring 15.000 fanger fra ca. 21.000, ifølge en samling af amtsdata foretaget af det almennyttige Vera Institute of Justice, en national strafferetlig organisation, der har støttet sådanne foranstaltninger.
En meningsmåling fra Siena College Research Institute viste, at 55 % af 735 vælgere i New York, som blev spurgt i april, støttede lovgivernes forslag om at afskaffe kontant kaution for de fleste forseelser og ikke-voldelige forbrydelser. 38 procent af de adspurgte sagde, at loven, der blev vedtaget som en del af det statsbudget, der blev vedtaget den 1. april, ville være dårlig for New York.
New Yorks politichef gav for nylig den nye lov skylden for en stigning i kriminaliteten i januar 2020 sammenlignet med året før.
I sidste uge trodsede en dommer i det nordlige New York de nye regler, da han fastsatte en kaution på 100 dollars for en mand, der var anklaget for en mindre alvorlig forseelse, hvilket lægger op til en større retskamp om lovens forfatningsmæssighed.
I New Hampshire siger embedsmænd, herunder den republikanske guvernør Chris Sununu, som underskrev en lovgivning i 2018, der gør det muligt for de fleste anklagede med lav risiko at blive løsladt uden kontant kaution, nu, at den har brug for justeringer.
“Mens ingen bør fængsles, udelukkende fordi de er ubemidlede eller lider af afhængighed, bør nogen heller ikke løslades til samfundet, når der er en rimelig risiko for den offentlige sikkerhed,” siger Michael Conlon, en demokrat, der tjener som amtsadvokat i Hillsborough County i New Hampshire.
En statslig kommission undersøger, hvilke ændringer der kan være nødvendige, og lovgiverne forventes at tage spørgsmålet op i år.
Sidste år indvilligede embedsmænd i Harris County, Texas, som omfatter Houston, i at revidere sin kautionspraksis efter at have indgået forlig i en føderal retssag fra 2016 anlagt af flere sagsøgere, der var blevet anholdt for forseelser.
Harris County anklagere sagde, at ændringerne var velmente, men der har været for mange tilfælde, hvor lovovertrædere blev lukket ud og fortsatte med at begå forbrydelser, nogle gange voldelige forbrydelser.
Melanie Infinger og hendes barnebarn, Alexis, i Kingwood, Texas. I august 2019 blev Alexis’ mor, Caitlynne Infinger, angiveligt stukket ihjel af sin mand, som var blevet løsladt på personlig kaution.
Foto: Callaghan O’Hare for The Wall Street Journal
I en sag fra 2019, der udløste et ramaskrig blandt lokale politimyndigheder, blev en 20-årig gravid kvinde, Caitlynne Infinger, angiveligt stukket ihjel af sin mand mindre end to dage efter, at han var blevet løsladt fra fængslet på en personlig kaution efter en anholdelse for et overgreb på sin kone, ifølge anklagemyndigheden i Harris County.
“I så lang tid har jeg opfordret min datter til at anmelde sin mand for at have mishandlet hende, og da hun endelig gør det, er det slut”, sagde Melanie Infinger, Caitlynnes mor.
Darrell Jordan, formand for Harris County’s misdemeanor domstole, afviste at kommentere fru Infingers sag, fordi den stadig er i gang.
Dommer Jordan sagde, at selv om omhyggeligt tilsyn med de anklagede er nøglen til at få politikken til at fungere, var fattige minoriteter i Harris County tidligere blevet uforholdsmæssigt mange gange fængslet før retssagen, fordi de ikke havde råd til at betale kaution. Han sagde, at argumenter mod at ændre systemet fejlagtigt antog, at alle, der kunne betale kaution, aldrig ville begå nogen forbrydelser.
“At behandle folk anderledes, fordi de ikke har penge, er en overtrædelse af lige beskyttelse,” sagde han.
Fotografier af Caitlynne Infinger og hendes datter, Alexis.
Foto: Callaghan O’Hare for The Wall Street Journal
Trods den voksende modstand sagde fortalere for en omlægning af kautionssystemet, at uden flere ændringer ville fattige anklagede fortsat blive siddende i fængsel for mindre hændelser, fordi de ikke har råd til kaution, mens mere velhavende lovovertrædere går fri.
Misty White, en 40-årig beboer i Oklahoma, sagde, at hun blev tilbageholdt i Canadian County-fængslet i næsten en måned, fordi hun ikke havde råd til den kaution på 3.500 dollars, som en dommer fastsatte, efter at hun var blevet anholdt for at have overtrådt en beskyttelsesordre, som hendes mand havde indgivet mod hende.
Misy White, som i et interview sagde, at hun lider af psykiske problemer, blev i sidste ende løsladt, efter at hendes sag blev afvist, viser retsoptegnelser. Hun sagde, at hun ikke havde adgang til al sin medicin, mens hun var i fængsel, og at hun mistede sit job, mens hun sad bag tremmer.
“Jeg blev ved med at sige til mig selv….’Bare vær tålmodig’… selvom du bare skriger indeni, at dette ikke er rigtigt,” sagde fru White om sin tid i fængsel.
Insha Rahman, direktør for strategi og nye initiativer ved Vera Institute, pegede på New Jersey som bevis på, at kautionsrevisioner kan virke. I denne stat blev en foranstaltning til at reducere kautionen rullet ud i 2017 og omfatter stærk overvågning og tjenester for tiltalte, der løslades under ændringerne, sagde hun.
I henhold til data offentliggjort af New Jerseys Administrative Office of the Courts blev mere end 80 % af de tiltalte løsladt før deres retssager, efter at kautionsændringer trådte i kraft der. Løsladelserne før retssagen resulterede ikke i en stigning i antallet af forbrydelser, ifølge en analyse fra 2019 af statslige anholdelsesdata fra MDRC, en uddannelses- og socialpolitisk forskningsorganisation.
Mrs. Rahman sagde, at de indledende protester mod revisionerne i New Jersey er stilnet af.
“Der var en masse modreaktioner fra især de retshåndhævende myndigheder,” sagde Ms. Rahman. “Nu, tre år efter, hører man ikke et pip.”
Misty White, der blev tilbageholdt i et fængsel i Oklahoma i næsten en måned, sagde, at hun ikke havde adgang til al sin medicin, mens hun var i fængsel, og at hun mistede sit job, mens hun var bag tremmer.
Foto: Joseph Rushmore for The Wall Street Journal
Skriv til Dan Frosch på [email protected] og Ben Chapman på [email protected]