Olmec-indianerne
Olmec-indianerne anses ofte for at være moderkulturen for de senere mellemamerikanske civilisationer. Olmec-indianerne var en kultur af gamle mennesker, der levede omkring 1300-400 f.Kr. i det østlige Mexicos lavland.
Nogle forskere siger, at de nedstammede fra Asien – andre siger, at de var fra Afrika. Olmec-folket kaldte sig Xi (udtales Shi).
Olmec-indianerne herskede over et område, der strakte sig fra Tuxtlas-bjergene i vest til Chontalpa-lavlandet i øst, et område med betydelige variationer i geologi og økologi. Der er fundet over 170 olmec-monumenter i området, og 80 % af disse findes i de tre største olmec-centre, La Venta, Tabasco (38 %), San Lorenzo Tenochtitlan, Veracruz (30 %) og Laguna de los Cerros, Veracruz (12 %) Disse tre store olmec-centre er placeret fra øst til vest over området, så hvert center kunne udnytte, kontrollere og levere et særskilt sæt af naturressourcer, der var værdifulde for den samlede olmec-økonomi. La Venta, det østlige center, ligger i nærheden af de rige flodmundinger ved kysten og kunne også have leveret kakao, gummi og salt.
San Lorenzo, i centrum af det olmekiske domæne, kontrollerede det store flodsletteområde i Coatzacoalcos-bækkenet og handelsruter langs floden. Laguna de los Cerros, der støder op til Tuxtlas-bjergene, er placeret nær vigtige basaltkilder, en sten, der er nødvendig til fremstilling af manos, metater og monumenter. Måske var ægteskabsalliancer mellem olmekcentrene med til at opretholde et sådant udvekslingsnetværk.
De store olmec-centre, der snart udviklede sig ved La Venta, San Lorenzo og Laguna de los Cerros, og de mindre centre som Tres Zapotes, var ikke blot ledige religiøse steder, men dynamiske bosættelser, der omfattede håndværkere og landmænd samt religiøse specialister og herskere.
Olmec-arkitekturen i San Lorenzo omfatter f.eks. både offentligt-ceremonielle bygninger, eliteboliger og almindelige borgeres huse. Olmecernes offentligt-ceremonielle bygninger var mest typisk jordiske platformhøje, hvoraf nogle havde større huslignende strukturer bygget på dem.
På La Venta kan vi se, at efter 900 f.Kr. blev sådanne platformshøje arrangeret omkring store plaza-områder og omfatter en ny type arkitektur, en høj pyramidehøj.
Olmekerne var et landbrugssamfund. Et vigtigt træk ved olmekcentrene var deres nedgravede netværk af stenafløbsledninger – lange U-formede rektangulære blokke af basalt lagt ende mod ende og dækket af slutsten. Den nye San Lorenzo-forskning tyder på, at disse systemer i virkeligheden var akvædukter, der blev brugt til at levere drikkevand til de forskellige områder i bosættelsen. Nogle af akvæduktstenene, f.eks. San Lorenzo-monument 52, var også monumenter, hvilket tyder på, at akvæduktsystemet også havde en hellig karakter.
TILHØRENDE ARTIKLER: Olmekisk kunst
Olmekiske guder
Olmekiske skrifter