Hvis der er en samtale om professionelt basfiskeri et sted i disse dage, kan du være sikker på, at bogstaverne KVD bliver talt.
I løbet af de sidste 25 år er Kevin VanDams navn blevet synonymt med konkurrencesporten inden for basfiskeri. VanDams dominans på vandet i den moderne æra af professionelt basfiskeri er uovertruffen. Han har sat en bar med en stang og et hjul, som kun få andre i historien nogensinde vil komme i nærheden af at nå.
Og selv om VanDam er velbevandret i alle fisketeknikker, er det hans karakteristiske power fishing-spil, der har givet ham så meget succes gennem årene. Siden den dag, han satte sine fødder i sin første fulde sæson af Bassmaster Invitationals i 1990 i en alder af 22 år, har KVD’s unikke fiskestil været stærkt gennemsyret af hastighed, reaktion og ekstrem effektivitet. Han var pioner inden for konkurrencefiskeri med en up-tempo, offensiv strategi, der tvang hans bytte til at reagere instinktivt på hurtigt bevægende agn som spinnerbaits, jerkbaits og crankbaits. Ved at bruge sådanne hurtige agn gjorde han det muligt for ham at dække større vandmængder end sine konkurrenter.
Efter at have vundet BASS Angler of the Year i sin første sæson i BASS Top 100-kredsen i 1992, hævdede modstandere af hans utraditionelle fiskestil, at en sådan blitzkrieg-tilgang til basfiskeri aldrig ville holde over tid. Men år efter år har KVD fortsat med at forbløffe sine kolleger med turneringssejre og titler som Angler of the Year.
I dag er hans statistik imponerende: 7 BASS AOY-titler og en FLW AOY-titel, 4 Bassmaster Classic-sejre, 25 BASS-sejre i alt og 3 MLF Cup-sejre. Desuden har KVD deltaget i over 320 BASS-begivenheder og har 121 top-10 placeringer (183 top-20 placeringer). Utroligt nok har han scoret en top 10 i 35 procent af de BASS-events, han nogensinde har deltaget i.
Siden da har adskillige lystfiskere på mange niveauer af bass fishing-konkurrencen forsøgt at kopiere KVD’s hurtige, power-fishing-stil, men ingen kan gøre det helt som ham.
Off the water, KVD bringer den samme vindende formel til forretningssiden af hans brand. Hans dedikation og loyalitet over for sine sponsorer er den gyldne standard for en ægte professionel basfisker. Den måde, han anvender sig selv på i forbindelse med kampagner, optrædener, seminarer og produktdesign, kan kun beskrives som ihærdig. Den tid, han bruger på udendørs medier, er kompromisløs og giver ægte, ærligt indhold, der er bakket op af beviste resultater. Alt i alt har KVD’s intensive input til fiskeprodukter og information hjulpet tusindvis af mennesker med at fange mere aborre over hele verden.
Herhjemme er VanDam også en mønsterfamiliefar. Som ægtemand til sin kone Sherry og far til to drenge, Jackson og Nicholas, er der intet, VanDam nyder mere end familietid i naturen, hvor han tager sine drenge med på jagt og fiskeri.
KVD efter at have vundet Angler of the Year i 1992.
I 2018 oplevede KVD to store milepæle i sit liv: han fyldte 50 år og blev optaget i Bass Fishing Hall of Fame. På dette tidspunkt i sin karriere kunne han nemt træde væk fra sporten og trække sig tilbage; men at hvile på laurbærrene er bare ikke i VanDams blod. I stedet er hans ønske om at bygge større indgange til fiskeri for både lystfiskere og fans kun blevet stærkere.
I 2015 startede Kevin og Sherry KVD Foundation for at hjælpe med at samle bidrag til velgørende organisationer, der fokuserer på børns sundhed, uddannelse og friluftsoplevelser. Gennem fonden har de bidraget med tusindvis af dollars til March of Dimes, St. Jude Children’s Research Hospital, Bronson Children’s Hospital og Michigan DNR Outdoor Adventure Center.
VanDams har også støttet collegefiskerbevægelsen ved at sponsorere collegearrangementer i Midtvesten og uddele tusindvis af dollars i collegestipendier i løbet af de sidste par år.
For nylig har VanDams utrættelige indsats været medvirkende til den vellykkede lancering af Major League Fishing Bass Pro Tour i 2019. Bass Pro Tour har det populære, hurtige MLF-format, og KVD ser helt sikkert frem til at bringe sin karakteristiske up-tempo stil til det nye spil.
Kevin VanDams præstationer på vandet taler for sig selv, men det er hans ønske om at undervise i fiskeri, fremme sund konkurrence og dele friluftslivets vidundere med andre, der virkelig gør ham til den eneste ene og eneste KVD.