“Pinde og sten kan knuse mine knogler, men navne vil aldrig skade mig”, sang vi børn på legepladsen.
Men det har ikke forhindret nyhedsmedierne i at fastlægge nogle faste termer til at beskrive nøgleaktørerne i den aktuelle krise i Ukraine og på Krim. “Forretningsmændene” i den russiske præsident Vladimir Putins og den afsatte ukrainske præsident, Viktor Janukovytj, inderste cirkler omtales som “oligarker.”
En oligark er en del af et oligarki, et system med “regering af de få”. Dette udtryk kom ifølge Online Etymology Dictionary ind på engelsk omkring 1570 fra fransk, men har rødder i græsk. Den forreste ende af ordet stammer fra oligos, der betyder “få”. Det bueelement, der betyder “styre”, er kendt fra andre engelske ord som monark eller hierarki.
Der er en underforstået betydning af rigdom, og i et system, hvor store offentlige rigdomme pludselig var “tilgængelige” til privatisering (f.eks. Sovjetunionen, da den var under opløsning), kunne man regne med, at oligarkerne ville finde ud af at berige sig selv, og mange gjorde det helt sikkert.
Men essensen af oligarkiet er, at der er få i toppen, ikke deres rigdom. Faktisk rapporterede Forbes, en publikation, der kender til sådanne ting, for nylig med en vis tilsyneladende forbløffelse om Dmitry Firtash, en ukrainsk forretningsmand med tilknytning til Ukraines tidligere præsident Viktor Jusjtjenko. Selv om Firtash ofte beskrives som en “milliardær”, viser det sig ifølge Forbes, at han, der blev tilbageholdt i Wien i sidste måned på FBI’s anmodning, snarere er en halv milliardær.
Få de Monitor-historier, du holder af, leveret til din indbakke.
Ved tilmelding accepterer du vores privatlivspolitik.
Arm fyr.
Når vi besøger oligark, vil vi måske kigge forbi et beslægtet begreb, der bor i nærheden. Plutokrat er et andet græsk afledt begreb, der antyder en kombination af rigdom og magt. Det burde være et nyttigt synonym for oligark, efterhånden som den nedslående dækning fra Krim fortsætter. Men de to udtryk synes at dukke op i meget forskellige politiske sammenhænge.
Plutokrati er blevet brugt på engelsk siden midten af det 17. århundrede til at henvise til de riges styre eller magt. Plutocrat er en baguddannelse til at henvise til de enkelte rige mennesker, der udøver magt. Plutokrati kommer fra et græsk ord for “rigdom”, der har rod i ideen om en overstrømmende overflod.
Børn lærer aldrig i skolen, at plutokrati er det system, de vokser op i. Det er et udtryk, der bruges nedsættende om andre.
Malcolm Turnbull, den australske kommunikationsminister, har måttet forklare, at Rupert Murdoch ikke var den person, han havde i tankerne med sin nylige uscriptede offentlige bemærkning om en “dement plutokrat”, der var i nyhedsbranchen. (Han mente åbenbart en anden dement plutokrat.)
Tilbage i 1917 sagde Theodore Roosevelt, at alt, der tenderer mod en plutokratisk regering, er “uamerikansk”. Forleden dag blev et par politisk konservative milliardæraktivister af en kommentator fra Daily Beast beskyldt for at være “vrede plutokrater”. En anden opinionsskribent i Herald i Everett, Washington, skældte ud som “liberale plutokrater” et andet par milliardærbrødre, der angiveligt stræber efter at være “Koch-brødre på venstrefløjen”, der tjener demokratiske interesser, som Kochs tjener republikanerne.
Det krævede senator Bernie Sanders, den uafhængige mand fra Vermont, at rulle begge udtryk ind i én sætning. Det skete for et par år siden, da han skændtes mod nedskæringer i de indenlandske udgifter: “Det er ikke sådan, demokratiet ser ud. Dette er, hvordan oligarki og plutokrati ser ud.”