Alai

Da den egyptiske skuespiller Omar Sharif og den britiske skuespiller Peter O’Toole spillede med i Lawrence of Arabia i 1962, fik de et venskab, der skulle vare hele livet.

I et interview med Sharifs barnebarn, Omar Sharif Junior, fortalte den unge Sharif historier om de to skuespilleres morsomheder under optagelserne. Efter at have lyttet til de to skuespillere i årevis og hørt dem fortælle om deres oplevelser, lærte Sharif Junior lidt mere om sin bedstefars sexliv, end han egentlig ønskede at vide.

Den ældre Sharif blev født i Alexandria, Egypten i 1932 som Michel Demetri Shalhoub. Hans forældre, Joseph Shalhoub og Claire Saada Shalhoub, opdragede ham som romersk-katolsk i byen Cairo. Han fik en matematiske eksamen fra Cairo University og arbejdede i familiens tømmerhandel, indtil han begyndte at spille skuespil i Egypten i 1954, hvor han først optrådte i Siraa Fil-Wadi. I 1955 giftede han sig med den egyptiske skuespillerinde Faten Hamama efter at være konverteret til islam og ændrede sit navn til Omar al-Sharif. Ægteskabet resulterede i en søn, Tarek Sharif, Omar Juniors far.

Hans mørke udseende gjorde instruktøren David Lean opmærksom på ham, som castede ham over for O’Toole i Sharifs første amerikanske film. Under optagelserne i Jordans ørken blev skuespillerne forkælet af Lean, der, selv om begge skuespillere var gift, fløj smukke unge kvinder ind for at deltage i deres narrestreger uden for skærmen. Sharif Junior voksede op ved at høre historier om champagnefyldte badekar og rabiate besøg på barer i Beirut. Da han blev spurgt, om hans bedstemor kendte til disse historier, svarede den unge Sharif, at han aldrig diskuterede det med hende, men sagde, at hans bedstefars promiskuitet sandsynligvis var en faktor i deres skilsmisse i 1974.

Foto af skuespilleren Omar Sharif.

Sharifs nominering som bedste skuespiller i en birolle ved Oscar-uddelingen og hans Golden Globe-gevinst i samme kategori sikrede ham en plads i Hollywood.

I 1965 fik Lean igen en kontrakt med Sharif til at spille Yuri Zhivago, en digter og læge i hans prisbelønnede film, Doktor Zhivago. Hans forhold til Julie Christie, som spillede hans kærlighedsinteresse, Lara Antipova, viste sig mildest talt at være anstrengende. Han døbte hende “sandwichpigen”, da hun havde en forkærlighed for at spise stegte ægge-sandwiches under optagelserne, hvilket irriterede Sharif grænseløst.

Peter O’Toole

I 1968 spillede Sharif Nicky Arnstein over for Barbra Streisands Fanny Brice i Columbia Pictures’ Funny Girl. Filmen, der er baseret på Brice og Arnsteins virkelige ægteskab, blev forbudt i nogle arabiske lande på grund af Sharif og Streisands romance uden for skærmen under optagelserne. Streisand var jøde og åbenlyst pro-israelsk, hvilket vakte forargelse i Egypten. Ifølge Sharif Junior afviste hans bedstefar affæren og hævdede, at det kun var lyst, men den unge Sharif siger, at han ved, at hans bedstefar elskede Streisand på grund af den måde, han altid talte om hende på, især i sine senere år.

Ifølge Sharif Junior er Funny Girl hans bedstefars yndlingsfilm, fordi man kunne se den virkelige Omar Sharif i hans portrættering af Arnstein. Sharif elskede hestevæddeløb, kasinoer og natteliv. Han tog ofte sit barnebarn med på væddeløbsbaner og lod ham satse små beløb for at føle spændingen ved at få sin hest til at vinde. Han lod også den unge Sharif deltage i sine samtaler med venner og internationale bigwigs til langt ud på natten og tog ham med til Oscar-uddelingen og efterfesterne.

Sharif Junior hævder også, at det var hans bedstefar, der lærte ham om fugle og bier og sagde til ham: “…at elske er som at spille bridge, man skal enten have en utrolig partner eller en rigtig god hånd.” Den ældre Sharif var ekspert i begge dele, da han engang var blandt de 50 bedste bridgespillere i verden.

Da den unge Omar besluttede sig for at blive skuespiller, insisterede hans bedstefar på, at han først skulle færdiggøre sin uddannelse. Han fortalte ham også, at han var på egen hånd og ikke ville bruge sin indflydelse til at hjælpe sit barnebarn, rapporterede Mirror.

Omar fuldførte sin uddannelse og fik en B.A. fra Queen’s University, en master i sammenlignende politik fra London School of Economics og en grad i scenekunst fra Lee Strasberg Institute. Han var model i Egypten og medvirkede i den egyptiske miniserie Wagh el Qamar i 2000.

Da han afslørede sin homoseksualitet i 2012, støttede hans bedstefar ham fuldt ud, men da han modtog dødstrusler fra sine egyptiske medborgere, flyttede han til Canada for at være sammen med sin mor og senere til USA. Hans arbejde på vegne af det homoseksuelle samfund indbragte ham The Advocate’s 40 Under 40-pris i 2014 og 2015 og Attitude Magazine’s Inspiration Award i 2016.

Her er en anden historie fra os: En affyret kugle beviser, at Lawrence af Arabien havde ret i sine eventyr mod det osmanniske rige

Sharif Junior roste sin bedstefars fortalervirksomhed for tolerance og føler, at den ældre Sharif, som døde af et hjerteanfald i 2015, ville være stolt af ham.