Det er en udfordring for enhver musiker at besvare spørgsmålet: “Hvordan er din musik så?”
For at læsere skal blive nysgerrige nok på din musik til at stoppe med at surfe, klikke på play og rent faktisk lytte, har de brug for et incitament. Det er her, din bio kommer ind i billedet, og det afgørende element, som den skal indeholde, er en beskrivelse af din musik. Dine læsere ønsker – og fortjener – en forståelig og overbevisende skitse af, hvordan din musik faktisk lyder, ikke en række adjektiver og klichéer.
Det er let at lade som om, vi beskriver vores musik, når vi i virkeligheden blot benytter os af brede betegnelser som postmoderne, avantgarde, neoromantisk eller atonal. Disse udtryk tjener kun til at få dig og din musik til at lyde generisk og institutionel – og til at fremmedgøre læsere, der ikke er bekendt med det sprog.
Det er også let at forfalde til analytiske udtryk: at fortælle os, at du anvender udvidet harmonisk sprog og polyrytmer. Men igen hjælper det ikke civilisterne med at skabe en kontakt på et menneskeligt plan og hjælper os ikke med at forestille os oplevelsen af at høre din musik.
Og hvis du blot skriver: “X er en komponist, der har skrevet for solostemme, strygekvartet og kammerblæsere”, har din læser stadig ikke en anelse om, hvordan din musik lyder.
Den gode nyhed er, at der er flere måder at beskrive din musik på, og at der findes værktøjer, der gør det nemmere at skrive. Her er tre eksempler på beskrivelser. Jeg finder disse karakteristiske og overbevisende: de giver mig lyst til at klikke på “play” og lytte. Det, jeg også kan lide ved dem, er, at de hver især har noget overraskende, der fik mig til at sidde op og lægge mærke til dem. Se, hvad du synes:
Annie Gosfield, som BBC kaldte “A one woman Hadron collider”, bor i New York City og arbejder på grænserne mellem noteret og improviseret musik, elektroniske og akustiske lyde, raffinerede klangfarver og støj. Hun komponerer for andre og optræder med sin egen gruppe og tager sin musik med på en rejse gennem festivaler, fabrikker, klubber, kunsthaller og koncertsale. Hendes musik er ofte inspireret af den iboende skønhed i fundne lyde, som f.eks. maskiner, ødelagte klaverer, forvredne 78 rpm-plader og afstemt radioer.
Dette fik mig til at slå Hadron Collider op: det er en partikelaccelerator. Jeg tænkte, wow! De andre billeder og sætninger, der gjorde mig nysgerrig efter at klikke på play, var grænserne mellem “raffineret lyd og støj” og optræden på “festivaler, fabrikker, klubber, kunsthaller og koncertsale”. Jeg var vild med, at koncertsalene var sidst. Men især slutningen vakte min nysgerrighed – at hendes indflydelser omfatter “den iboende skønhed i fundne lyde, såsom maskiner, ødelagte klaverer, forvredne 78 rpm-plader og afstemt radioer.”
Meredith Monk er komponist, sanger, instruktør/koreograf og skaber af ny opera, musikteaterværker, film og installationer. Hun er anerkendt som en af de mest unikke og indflydelsesrige kunstnere i vores tid og er en pioner inden for det, der nu kaldes “udvidet vokalteknik” og “interdisciplinær performance”. Monk skaber værker, der trives i krydsfeltet mellem musik og bevægelse, billede og objekt, lys og lyd, idet hun opdager og sammenvæver nye opfattelsesformer. Hendes banebrydende udforskning af stemmen som et instrument, som et veltalende sprog i sig selv, udvider grænserne for musikalsk komposition og skaber lydlandskaber, der graver følelser, energier og minder frem, som der ikke er ord for.
Her får vi rækkevidden af Merediths arbejde, en fornemmelse af hendes position på området og derefter en reel beskrivelse af, hvad hendes musik indebærer, og hvordan oplevelsen er – beskrevet på en måde, som både musikere og ikke-musikere bør finde præcis og overbevisende. Bemærk: hun anvender det meget overforbrugte ord “unik”, men i denne sammenhæng, og når man kender hendes arbejde, er det fint.
Identitet har altid stået i centrum for Gabriela Lena Franks musik. Frank er født i Berkeley, Californien, af en mor af blandet peruviansk/kinesisk afstamning og en far af litauisk/jødisk afstamning, og hun udforsker sin multikulturelle arv mest ivrigt gennem sine kompositioner. Inspireret af Bela Bartók og Alberto Ginasteras værker er Frank noget af en musikalsk antropolog. Hun har rejst meget rundt i Sydamerika, og hendes værker afspejler og bryder hendes studier af latinamerikansk folklore, idet hun inkorporerer poesi, mytologi og indfødte musikalske stilarter i en vestlig klassisk ramme, der er helt unik for hende selv. Hun skriver udfordrende idiomatiske partier for soloinstrumentalister, vokalister, kammerensembler og orkestre.
Her er oplysningerne om Gabrielas forældre og baggrund absolut relevante, fordi hun med det samme fortæller os, hvad der er kernen i al hendes musik: identitet. Hun er “noget af en musikalsk antropolog” og forklarer sine vigtigste påvirkninger, og hvordan disse har spillet ind i hendes arbejde. Jeg får en levende fornemmelse af hendes musik og bliver igen tvunget til at lytte.
Spørgsmål, der kan hjælpe dig med at generere en mere konkret og stemningsfuld beskrivelse af din musik. Prøv en eller flere af disse og se, hvad dine svar genererer.
Hvordan har lytterne beskrevet din musik? Hvad har folk sagt efter dine optrædener eller om dine indspilninger? Ikke det generiske “det var fantastisk”, men de mere nysgerrige kommentarer om, hvad din musik fik dem til at tænke eller se. Ikke hvad andre komponister eller lærere har sagt, men publikummer og udøvende kunstnere. Disse kan give dig mere umiddelbare ledetråde og sprog for, hvordan borgerne oplever din musik.
Hvad er du fascineret af eller besat af? Er der emner, idéer, typer af lydlandskaber eller undersøgelsesområder, som du udforsker i din musik? Giv læserne en fornemmelse af dit fokus.
Hvad vil du sige har været kernen i dit arbejde? Hvad er det, du stræber efter at opnå? Har du en følelse af mission?
Hvordan ville du beskrive din musik for en yndlingstante, en ikke-musiker? Hint: du ville ikke tale ned til hende, og du ville ikke bruge teknisk jargon. Og selvfølgelig vil hun måske især sætte pris på at vide, hvad der fascinerer dig i dit arbejde.
Hvis det er for skræmmende at beskrive dit værk som helhed, kan du i stedet fokusere på et bestemt projekt og beskrive dets bemærkelsesværdige træk: instrumentering, form eller den lejlighed eller det ensemble, som det blev skrevet til. Et bestemt projekt kan fungere som et indgangspunkt for en læser til at komme i kontakt med din musik.
Hvilke projekter arbejder du på? Giv os en grund til at tilmelde os dit nyhedsbrev og til at se frem til (og bidrage til) dine næste projekter.
For yderligere hjælp kan du overveje at få kontakt til og arbejde sammen med en coach, mentor, publicist eller journalist. Du kan også bede fans og venner om at sende dig en beskrivelse i én sætning af et af de værker, du har online. Du kan få overraskende stemningsfulde og nyttige resultater.
Undgå klichéerne
Du er et særskilt individ, og din musik er en afspejling af dit enestående perspektiv. Derfor bør din biografi ikke indeholde de samme trætte ord og forældede sætninger, som findes i utallige andre musikeres biografier.
Brug af klichéer starter med et uskyldigt ønske om at kommunikere noget autentisk. Men når vi forsøger at finde ord, der passer, ender vi med at gribe fat i det første og nemmeste, der falder os ind. Du kan gøre det bedre. Grav dybere.
To Be Avoided
(tilføj gerne flere klichéer til listen efter behov #klichéerRus)…
Passioneret / lidenskab
Grænsebrydende
Genre-defying
Eclectic
Unique (hvem er ikke det?)
Distinctive voice
Op sin/hendes generation
Emerging
Up-and-coming
Intersection
Juxtapose
Visceral
Strives to
Renowned
Highly esteamed
Highly (anything)
Snarligt etablerer hun/han sig som en eftertragtet . . .
Fortunate to
Critically acclaimed
Has studied under (sounds subservient: use “with”)
Under the tutelage of (too arcane)
Committed or dedicated to, or champion of . . . . vor tids musik
En af de mest . . . .
Den næste . . . .
Husk, at på et tidspunkt var disse ord eller sætninger ikke forældede og overforbrugte – de havde en betydning og kunne bruges effektivt. Men da alle andre begyndte at bruge dem, blev de til generisk hype, og nu lyder de blot som “bio-snak”.
Følg ikke flokken: Det sprog, du ønsker, skal være friskt og mindeværdigt for at afspejle det, der er specifikt for dig.
Det er ikke let at finde effektive biografier, der vækker interesse, undgår klichéer og giver dig lyst til at klikke på “play”. I forbindelse med udarbejdelsen af denne artikelserie søgte jeg i timevis for at finde gode eksempler.
I stedet for at blive modløs har dette fået mig til at tænke: Hvad nu hvis musikere samledes om denne udfordring og forbedrede deres biografier – tænk på alle de nye lyttere og fans, vi kunne tiltrække!
Vil du høre resten? Bliv hængende for den sidste del af Keys to Writing a Better Bio.