Hør venligst op med at kalde præsident Martha E. Pollack for “Martha”. Det er respektløst, og din internaliserede kvindefjendskhed viser sig hver gang, du gør det. Martha Pollack er det højest rangerede fakultetsmedlem på Cornell University, og den måde, som de studerende omtaler hende på, er sigende for fortsatte kønsfordomme i den højere akademiske verden. Der er en stor ulighed i omtalen af ledende medarbejdere på Cornell University, idet præsident Pollack oftere omtales ved sit fornavn end vicepræsident Ryan Lombardi og provst Michael Kotlikoff. I almindelig samtale forkorter de studerende disse administratorers titler til “Martha”, “Lombardi” og “Kotlikoff”.”
Hver gang jeg hører en studerende omtale præsident Pollack ved hendes fornavn, husker jeg min akademiske rådgivers advarsel i min første uge på Cornell. Hun satte sig ned med sine ti nye rådgivere og forklarede dem vigtigheden af at omtale kvindelige professorer med “professor” eller “doktor” i stedet for “fru” eller “mrs.”. Hun forklarede den kamp, hun har stået over for efter mange år i den akademiske verden, og hendes frustration, når studerende og endnu værre, andre akademikere nedtonede hendes bedrifter, når de refererede til hende. Selv om det var en smule skræmmende for min første uge på college, blev hendes råd hængende for mig og har manifesteret sig som en af mine største irritationsmomenter i hele min tid på Cornell. Kvindelige akademikere er sjældent privilegerede titler i uformelle sammenhænge på samme måde som mandlige akademikere.
Da jeg kommer fra en afrikansk baggrund, har det altid været vigtigt for mig at referere til voksne og seniorer ved deres titler. Ældre voksne har altid været “tante”, “onkel”, “hr.”, “fru” eller “frøken”. Min gymnasieskole var ligeledes streng med titler, da jeg kaldte lærerne “hr.”, “fru” eller lejlighedsvis “doktor”. Dette skabte et stort kulturchok på Cornell, hvor mange professorer har opfordret mig til at omtale dem uden titel og ved deres fornavn. Jeg nægter ofte og føler mig meget mere tryg ved at bruge “professor” eller deres efternavne i mindre formelle situationer. Selv om jeg har haft en forholdsvis ligelig fordeling mellem mandlige og kvindelige undervisere, har jeg aldrig haft en mandlig professor, der har bedt mig om at omtale dem tilfældigt ved deres fornavn uden titel, på den måde, som så mange kvindelige professorer har gjort. Min erfaring er, at mange kvindelige professorer er mindre trygge ved at hævde og eje deres titel, og det er utroligt frustrerende.
I løbet af sommeren sendte jeg en e-mail til Theoria Cason, der er koordinator for træning og uddannelse for Office of Institutional Equity and Title IX, om et kommende møde. I e-mailen henviste jeg til hende som “Ms. Cason”, og hun svarede mig med en venlig e-mail, hvori hun forklarede, at da hun for nylig havde afsluttet sin doktorgrad i pædagogik, ville hun nu blive omtalt som “Dr.” Hendes e-mail fik et smil frem på mit ansigt. Det krævede hårdt arbejde at færdiggøre sin eksamen, og hun fortjener anerkendelse og fejring for sin præstation. Som kommende akademiker tænkte jeg på, om jeg ville have haft selvtillid nok til at svare på e-mailen på samme måde som Dr. Cason. Min hurtige etikette og antagelse miskrediterede hendes arbejde, og hun var venlig, men fast besluttet på at rette min fejl.
Dr. Casons e-mail er et eksempel på, hvorfor vi (jeg er også skyldig) som studerende virkelig er nødt til at holde op med at kalde præsident Pollack for “Martha”. Jeg har aldrig talt med præsident Pollack; det har flertallet af Cornell-studerende faktisk heller ikke. Men den måde, jeg taler om hende på, er eksemplarisk for, hvordan jeg ser på kvinder i lederskab, kvinder i akademiet og kvinder i akademisk lederskab. Jeg har aldrig haft svært ved at sige “Kotlikoff” eller “Lombardi”, hvilket betyder, at selv om det er en lille justering, så vil jeg ikke have svært ved at sige “Pollack”. Den måde, vi behandler den mest ledende kvindelige akademiker på vores campus, smitter af på den måde, vi behandler kvindelige studerende, graduate TA’er, professorer, rådgivere og administratorer. Som præsident for et Ivy League-universitet mener jeg, at hun fortjener vores respekt på samme måde som hendes kolleger og andre ansatte.
Anuli Ononye er juniorstuderende på College of Arts and Sciences. Hun kan kontaktes på [email protected]. Womansplaining kører hver anden onsdag i dette semester.