Den globale fedme er steget kraftigt i løbet af de sidste tre årtier, hvilket har ført til en stigning i diabetes, gigt og hjertesygdomme. Jo mere vi forstår årsagerne til fedme, og hvordan vi kan forebygge den, jo bedre er det.
Vi er interesserede i at forstå belønningsdrevet spisning. Laboratorieforsøg har vist, at overvægtige mennesker bliver mindre belønnet af mad end mennesker, der er slanke. Vi ønskede at vide, om dette gjaldt, når folk befandt sig i et mere naturligt miljø – dvs. i deres dagligdag.
I vores undersøgelse udviklede vi en smartphone-app til at registrere spontane mønstre af madønsker og -vilje, når de opstod.
Deltagerne brugte appen til at score intensiteten (på en skala fra 0 til 10) af, hvor meget de havde lyst til mad, når tanken om mad dukkede op i deres hoved, uanset om de derefter spiste eller ej. Hvis de spiste, vurderede de intensiteten af, hvor meget de kunne lide deres mad (0 til 10), lige efter at de havde spist. Appen registrerede også, hvornår deltagerne spiste, og hvor lang tid det tog dem at spise.
Deltagerne brugte appen kontinuerligt i to uger. De udfyldte også et spørgeskema om deres madtrang og holdninger til mad og fik foretaget forskellige målinger (f.eks. højde, vægt og kropssammensætning).
Vi grupperede deltagerne efter deres kropsfedtindhold. Af de 53 deltagere havde 20 en sund vægt, og 33 var overvægtige. Vores analyse viste, at de overvægtige deltagere rapporterede lidt færre madlængselsbegivenheder pr. dag – i gennemsnit fem, sammenlignet med seks i gruppen med sund vægt.
Både grupper modstod ca. den samme andel af mad-ønskende begivenheder (30 %). Og varigheden af måltiderne var omtrent den samme: ca. 18 minutter.
Intensiteten af den overvægtige gruppes madønsker var ikke signifikant forskellig fra den raske vægtgruppes madønsker, hvilket viser, at overvægtige mennesker ikke har hyppigere eller mere intense madønsker-episoder.
Derimod rapporterede overvægtige deltagere signifikant mindre intens madlængsel end deltagere med sund vægt, hvilket afslører, at de nød eller blev belønnet mindre af den mad, de spiste. Der var en stærk korrelation mellem ønskebegivenheder og trangtræk målt ved hjælp af spørgeskemaet, hvilket ikke blev set hos deltagere med sund vægt. Således viste overvægtige deltagere, at deres beslutning om at spise var stærkt drevet af trang og ikke af sult.
I gruppen med sund vægt var intensiteten af at ønske mad, når folk modstod fristelsen, mindre, end når ønsket blev efterfulgt af at spise, som man kunne forvente. Og scorerne for at kunne lide var høje efter at have spist. Dette tyder på, at beslutningen om at spise eller ikke at spise hos personer med en sund vægt er baseret på intensiteten af lysten, og at madglæde støttede beslutningen om at spise.
Dette mønster blev imidlertid ikke set i den overvægtige gruppe. Deres beslutning om at spise eller ikke at spise syntes ikke at være drevet af bevidst ønskeintensitet, og deres madtilfredshed understøttede ikke deres beslutning om at spise. Følelsesmæssig motivation i forbindelse med cravings synes at være mere indflydelsesrig i spisebeslutninger hos overvægtige end hos personer med sund vægt.
Belønning, ikke sult
Vi udsættes for mad-signaler mange gange om dagen, især signaler om meget velsmagende fødevarer med et højt indhold af sukker og fedt. En stor del af vores spisning er baseret på belønning, ikke på sult. Nogle undersøgelser af hjernebilleder har antydet, at overvægtige mennesker reagerer mere på fødevaresignaler, men måske reagerer de mindre på fødeindtagelse. Vores undersøgelse er vigtig for at påvise denne belønningsmangel i det daglige liv.
En mangel på belønning kan bidrage til overspisning, da det kan resultere i en større mængde mad, der spises i et forsøg på at kompensere for den manglende nydelse. For at hjælpe folk med at styre deres vægt er det nødvendigt at være mere opmærksom på belønningsværdien af at spise.