Mange af os kender måske stadig ikke til dette dyrs eksistens, men på en eller anden måde er dette dyr et af de mest berømte skabninger på jorden. Mød pangolin, eller nogle kalder det som skællet myresluger, det eneste pattedyr i verden, der har beskyttende skæl, der dækker dets hud.
Et af beviserne på, at dette dyr har vundet popularitet, er, da Dota 2, et globalt anerkendt onlinespil, valgte at have pangolinet Pangolier som en af deres spilbare ‘helte’. Helten anses for at være en af de stærkeste og mest dødbringende helte i spillet.
I virkeligheden er dette dyr dog langt fra billedet af stærkt og dødbringende. I stedet viser det blid og en smule genert (eller fej) natur. Når dette dyr bliver truet, vælger det i stedet for at kæmpe som en helt (som det er afbildet i spillet) at forsvare sig selv ved at rulle sig ind i en lille skællet kugle.
Nu nok introduktion af dette dyr, lad os lære mere om det, før det ruller sig sammen, fordi det føler sig genert og truet af vores opmærksomhed.
De kender ikke bæltedyr og myreslugere
Med et udseende, der ligner en levende fyrrekegle, er pangoliner faktisk let at skelne fra andre dyr ens. Arterne varierer i størrelse og starter fra 30 centimeter til 1 meter lange. Pangolinernes føde består af forskellige myrer og termitter.
Dette dyr har en ekstremt lang tunge, som er ret nyttig for dem til at slikke de små insekter, ligesom hvad myreslugere gør for at spise. Mange mennesker forveksler faktisk dette dyr med bæltedyr og myresluger, men faktisk er de ikke beslægtede med hinanden.
Faktisk er bæltedyret faktisk beslægtet med myreslugerne, og de kommer også fra samme familie som de sydamerikanske dovendyr. Mens pangolins nærmeste slægtninge er store kødædere, der bliver deres naturlige rovdyr i dag.
Dyret har to slags forsvarsmekanismer for at beskytte sig mod sine rovdyrsfæller. Den første er ved at udsende ildelugtende kemikalier fra kirtler nær deres anus for at skræmme rovdyrene væk, og hvis det ikke virker, krøller de sig sammen til en lille skællet kugle.
Panser
Som nævnt før er et af de mest genkendelige fysiske kendetegn ved dette dyr helt sikkert de skæl, der dækker dets hud. Hvert pangolin er beskyttet af ca. 120 stykker skæl, der står pænt linet op, så de dækker kroppen helt fra hoved til hale.
Skællene er lavet af keratin, som minder ret meget om det, som vores fingernegle er lavet af. Så vi kan sige, at hele dyrets krop er dækket af et negle-lignende panser, som udgør omkring 20 % af dets kropsvægt.
Panseret er dets vigtigste forsvarsmekanisme, og det er de meget afhængige af. Det kan ses på, hvordan dette dyr hver gang det fornemmer fare, vil det krølle sin krop sammen og vise en kugle fuld af skæl. Og denne forsvarsmekanisme er temmelig effektiv til at slippe af med deres naturlige trusler.
Skællene er hårde nok til at beskytte resten af dens krop. Det kræver ekstra hårdt arbejde for at rovdyr som løver, tigre og leoparder kan trænge igennem den med deres kløer og hugtænder. For det meste vil rovdyrene opgive deres bytte, før de kan trænge igennem det.
En urban myte siger, at skællene hos pangoliner er virkelig hårde, så selv haglgeværkugler kan ikke trænge igennem dem. Historien fortalte, at en mand, der forsøgte at skyde dyret, endte med at blive dræbt af dets egne ricocherende kugler.
Intelligens slår råstyrke
Den skællede rustning kan være effektiv nok til at beskytte dette dyr mod dets naturlige trusler. Men deres største trusler kommer måske ikke fra rovdyrs skarpe kløer og hugtænder, men fra menneskers blide berøringer.
Pangoliner er i øjeblikket opført som kritisk truede dyr, og du bør vide, hvordan de kan komme til denne fase. Det er på grund af os mennesker, som har jagtet dette dyr i århundreder, at bestanden bliver ved med at falde fra gang til gang.
Pangoliner jages for deres kød og skæl, som siges at have medicinske mængder. I mange dele af verden, især i Afrika og Kina, er efterspørgslen efter dette dyr så stor, at prisen for et helt pangolin, der sælges på det sorte marked, er tårnhøj.
Bare et stykke pangolinskæl er op til 5 dollars værd! Multiplicer det med det gennemsnitlige antal skæl, som et voksent pangolin har, som er omkring 120, og svaret er ca. 600 dollars. Ikke nok med det, så er pangolin-kød også en dyr vare på det sorte marked, der er omkring 300 dollars pr. kilo værd.
Det er ikke underligt, at dette dyr jages af mennesker for dets værdi. Ulovlig krybskytteri og ulovlig handel med dette dyr har været deres største trussel. Som nævnt tidligere kan rovdyrs skarpe kløer og tænder måske ikke trænge igennem skællene, men en sådan forsvarsmekanisme virker ikke for mennesket, da vi bare kan tage det væk, mens det stadig ruller.
Stop!
Dette dyr er i øjeblikket opført som kritisk truet, hvilket betyder, at der kun er nogle få individer tilbage i naturen. Alligevel har efterspørgslen efter det ikke ændret sig en lille smule, folk ønsker stadig at jage det så meget som muligt.
Samtidig er pangolin faktisk det mest handlede pattedyr i verden! Lande med det største forbrug af pangoliner er Kina og Vietnam, da folk i disse lande betragter dette dyr som en delikatesse, hvis skæl også fungerer som traditionel medicin mod astma, reumatiske lidelser og gigt.
Men der er stadig ingen medicinsk beviser på, om dette dyr har sådanne medicinske mængder. Derfor er der blevet udstedt et internationalt forbud mod handel med pangoliner. Det betyder, at folk i alle lande ikke længere frit kan sælge, købe eller servere fødevarer fremstillet af pangoliner og dele af deres kroppe.
Men forbuddet kan stadig ikke kontrollere de sorte markeder. I 2013 blev der f.eks. beslaglagt ca. 11 tons pangolin-kød i Filippinerne i 2013. Et andet eksempel stammer fra 2016, hvor en indonesisk mand blev udsat for en razzia i sit hjem, hvor politiet fandt 650 frosne pangoliner på hans ejendom.
Som vi sagde tidligere, er dette dyr et af de mest berømte dyr i verden, men det gælder for det meste for de mennesker på det sorte marked. Det er på tide, at vi bringer dette dyrs navn frem i lyset, så vi ligefrem kan beskytte det mod total udryddelse.