Det er en intuitiv idé: en app, der giver bevis for, at en person har modtaget en vaccine mod coronavirus.
Masser af teknologer arbejder på at gøre det til en realitet. Virksomheder af alle størrelser har strømmet ressourcer til: Microsoft, store flyselskaber, Ticketmaster, prominente nonprofitorganisationer, sikkerhedsfirmaer, teknologiske startups og blockchain-virksomheder tager alle hacks til det, som nogle kalder vaccinepas. Apple og Google har deltaget i diskussioner om, hvordan man kan skabe digitale Covid-19-vaccinecertifikater, sagde eksperter, men de har ikke annonceret planer.
Men bag kulisserne betyder realiteterne i forbindelse med lægejournaler, bekymringer om privatlivets fred og selve virussen, at sådanne produkter sandsynligvis ikke vil være bredt tilgængelige i de kommende måneder, sagde eksperter.
“Dette er noget, som næsten ingen kan fokusere på lige nu,” sagde Rebecca Coyle, administrerende direktør for American Immunization Registry Association, en medlemsorganisation for statslige og lokale vaccineregistre. Hun sagde, at digitale Covid-19-certifikater kan virke som “et dejligt skinnende objekt”, men måske ikke bliver en realitet i mange måneder.
Fuld dækning af udbruddet af coronavirus
Udfordringerne understreger, hvordan pandemien har blotlagt kløften mellem det, som teknologerne håber at opnå, og de barske realiteter, der er forbundet med at reagere på en landsdækkende krise. Mens alle stater og nogle byer fører vaccinedatabaser, har kun få af dem indtil videre været villige eller i stand til at tage vaccine-apps til sig.
Og da nogle amerikanere skal begynde at modtage Covid-19-vacciner allerede i denne måned, vil beviset for, at de er blevet vaccineret, komme på en ældre teknologi: papir.
Papirbaserede “gule kort” har i årevis været brugt som bevis for, at folk er blevet vaccineret. Internationale rejsende, der er vaccineret mod gul feber, får underskrevne og stemplede certifikater med på rejsen.
“Det er det samme, som de gjorde i 1918,” siger Billy Sparks, medstifter af Vacmobile, en nystartet virksomhed fra Atlanta, der er en af de mange virksomheder og organisationer, der arbejder på at gøre digitale vaccinationscertifikater til en realitet. Dens app er under afprøvning, så den vil ikke være klar til en udrulning med den potentielle første bølge af amerikanske vaccinationer.
Sandsynligheden for, at Covid-19-certifikater kun vil være på papir, i det mindste i begyndelsen, virker på nogle mennesker som latterligt.
“Som et land har vi overgået sundhedsplejen fra papir til digitale journaler. Og nu, hvor vi befinder os i denne folkesundhedskrise, bør vi bruge den infrastruktur, vi har opbygget, og ikke vende tilbage til teknologien fra tidligere årtier eller endog århundreder,” siger Ben Moscovitch, direktør for projektet om sundhedsinformationsteknologi ved det almennyttige Pew Charitable Trusts.
En undersøgelse for Pew Charitable Trusts viste i år, at 61 procent af de voksne sagde, at de ville ønske at kunne downloade deres lægejournaler til mobile apps for at styre deres helbred.
Airlines er en tidlig test
Men det har vist sig at være en opslidende opgave at skabe et digitalt vaccinationscertifikat, selv om andre former for lægejournaler er blevet digitaliseret, og flere mennesker vænner sig til at lagre elektroniske sundhedsjournaler på deres smartphones.
Et netværk af teknologivirksomheder kaldet Covid-19 Credentials Initiative forsøger at fastsætte standarder for vaccinecertifikater, mens Commons Project, en nonprofitorganisation, arbejder sammen med World Economic Forum på et digitalt sundhedspas, der har været gennem forsøg, nogle af dem på flyvninger mellem Hongkong, Singapore, London og New York.
Microsoft har været med til at stå i spidsen for arbejdet med en samarbejdsramme, som ifølge selskabet vil gøre det muligt for forbrugerne “at lagre og administrere deres egne COVID-19-vaccinationer eller laboratoriejournaler og præsentere disse journaler for en anden part på en verificerbar måde.” Virksomheden har lagt detaljer og en video ud på nettet.
“Nøglebrugstilfælde omfatter formidling af vaccinationsoptegnelser eller point-in-time-infektionsstatus i forbindelse med tilbagevenden til arbejdspladsen eller rejser,” siger virksomheden i en erklæring.
Apple og Google har deltaget i lignende diskussioner om digitale Covid-19-vaccinecertifikater, siger eksperter, men virksomhederne har ikke annonceret nogen planer. De har afvist at kommentere.
En stor hindring er, at ingen ved, hvor længe immuniteten fra en Covid-19-vaccine kan vare, så det er umuligt at sige, hvor længe beviser for vaccination kan være noget værd.
“Hvad er udløbsdatoen, vi skal sætte på vaccinationsbeviset?” spurgte L.J. Tan, chefstrateg for den nonprofitorganisation Immunization Action Coalition.
“Vi ved, at vi har brug for flere data,” sagde han og tilføjede, at dataene måske ikke er tilgængelige før næste sommer. Digitale vaccinationscertifikater, sagde han, er “lidt for tidligt.”
Selv når der er mere viden om vaccinerne, er udfordringerne mange for dem, der forsøger at lave Covid-19-apps. Der er ikke blevet skitseret en national strategi for, om og hvordan de skal bygges.
Digitale filer skal beskyttes mod forfalskning og efterligning for at være meningsfulde for tredjeparter, f.eks. flyselskaber. De skal også være kompatible med forskellige tredjeparter, hvad enten det drejer sig om restauranter eller koncertsteder. Og der skal være en sikker måde at overføre beviset på, samtidig med at folk bevarer kontrollen over deres data, sagde fortalere for beskyttelse af privatlivets fred.
Et simpelt digitalt foto af en journal er måske ikke nok til at overbevise nogen om, at du er blevet vaccineret, da det kan kopieres og deles.
“Du kan ikke bare tage et snapshot af det, ligesom en stregkode,” sagde Tan.
Staterne har dataene, men kun få penge
Men vaccinecertifikater ville også blive bygget på rygraden af dem, der i øjeblikket har vaccinationsregistre: medicinske udbydere, såsom lægekontorer, og de vaccine-registre, der fungerer på statsligt og lokalt plan. Mange har ikke ressourcerne til at hjælpe med de foreslåede apps.
De vaccineregistre, der er oprettet af stater og byer – New York City har for eksempel sit eget – har eksisteret i årtier, men de har aldrig fået de penge, de har brug for til at være omfattende eller til at holde trit med den teknologiske udvikling, sagde eksperter.
Coyle fra American Immunization Registry Association sagde, at de statslige registre ønsker at imødekomme efterspørgslen efter digitale vaccinecertifikater, men at de ud over at løse problemet med manglende ressourcer ønsker at sikre, at ethvert system opfylder de krav til beskyttelse af privatlivets fred, som de er vant til, såsom sundhedsspecifikke standarder for datadeling.
Hun sagde, at hun var opmuntret over, at Apple og Google havde været en del af drøftelserne om digitale certifikater, fordi virksomhederne har mere erfaring end mange andre i Silicon Valley med sundhedsapps til forbrugere. Men hun sagde, at udfordringerne stadig er enorme, herunder at opbygge et system til at forhindre forfalskning.
“Du er nødt til at bygge den type godkendelsessystem ind i enhver app, der skal bruges til disse formål. Og det er faktisk et kæmpe løft. Jeg tror, det er et meget større løft, end folk er klar over,” sagde hun.
Apple giver allerede folk mulighed for at downloade vaccinationer og andre lægejournaler på deres enheder, hvis deres udbydere har indgået aftaler med Apple. Der findes en lignende app til Googles Android-styresystem, som er udviklet af det almennyttige Commons Project, og den er forbundet med 230 amerikanske sundhedssystemer. Men andre apps, der er under udarbejdelse, kan have større muligheder, f.eks. lettere deling med tredjeparter.
Bare magisk tænkning?
Nogle er bekymrede for, at apps kan distrahere fra folkesundhedsprioriteterne eller, endnu værre, kompromittere privatlivets fred eller skabe to klasser af mennesker.
“Det er noget, der er drevet af teknologiselskabernes grådighed og ikke af den egentlige folkesundhedsvejledning”, sagde Albert Fox Cahn, administrerende direktør for Surveillance Technology Oversight Project, en gruppe for digital fortrolighed i New York.
Cahn sammenlignede ideen med de Covid-19-apps til anmeldelse af eksponering, som teknologer kom med tidligt i pandemien, og som ikke har haft en bred effekt. Han sagde også, at der ikke er nogen sikkerhed for, at digitale vaccineoptegnelser, der opbevares af tredjeparter, ikke vil ende i de forkerte hænder, f.eks. hos politiet.
New Yorks guvernør Andrew Cuomo og andre har udtrykt bekymring for, at vaccineoptegnelser kunne ende i en føderal database, som f.eks. immigrationsmyndighederne kunne få adgang til.
“Vi bliver ved med at se Silicon Valley-salgsteknik vinde over dyster vejledning om folkesundhed, og vi er virkelig bare nødt til at stoppe den magiske tænkning,” sagde Cahn. “Grunden til, at meget af denne teknologi virker for godt til at være sandt, er, at det er det.”
En nystartet virksomhed fra Seattle sagde i en pressemeddelelse, at den planlagde at sælge Covid-19 digitale vaccinecertifikater for op til 199,99 dollars, ikke til boarding på flyselskaber, men “til andre sociale situationer, såsom en ældre person, der ønsker at bekræfte, at deres blikkenslager er vaccineret, før han går ind i hjemmet.”
Nogle skeptikere er måske ved at varme op for ideen. Verdenssundhedsorganisationen har modsat sig “immunitetspas” til personer, der er kommet sig efter Covid-19, på grund af den manglende viden om, hvor længe immuniteten varer, men den arbejder sammen med Estland om mulige “e-vaccineringscertifikater”, rapporterede Reuters i sidste uge.
Download NBC News-appen for at få fuld dækning af udbruddet af coronavirus
Ticketmaster, giganten inden for billetsalg og distribution, har bevæget sig i den modsatte retning. Det fortalte Billboard i sidste måned, at det var ved at undersøge idéen om at kontrollere vaccinationsstatus, men det præciserede senere på sit websted, at det var “blot en potentiel idé og ikke bliver implementeret på nuværende tidspunkt”.”
Joe Berchtold, præsident for Ticketmasters moderselskab, Live Nation, fortalte CNBC i denne uge, at han ikke troede, at obligatorisk vaccinationsbevis ville være nødvendigt ved livebegivenheder næste sommer, medmindre lokale sundhedsmyndigheder kræver det.
Men selv efter Covid-19 aftager, vil der sandsynligvis være efterspørgsel efter digitale beviser for tidligere vaccinationer. Jenny Wanger, leder af Implementer’s Forum hos Linux Foundation Public Health, sagde, at alle systemer, der bliver bygget nu, vil få varige virkninger, så de bør have privatlivets fred og gennemsigtighed i centrum.
“Vaccinationsbeviser er en meget glidebane,” sagde hun. “Hvis det ikke gøres rigtigt, vil vaccineoplysninger være en stor krænkelse – og en let krænkelse – af den enkeltes privatlivets fred, fordi man bærer rundt på noget i sin lomme, som er et vigtigt stykke sundhedsdata.”