Pre-Inca-kulturen (600 f.Kr. – 200 e.Kr.) blev etableret på halvøen Paracas og påvirkede det område, der nu er kendt som departementet Ica.
Karakteriseret ved deres store, underjordiske nekropol, hvor ligene blev bevaret som mumier indpakket i luksuriøse klæder og kapper, der dannede koniske baller, som blev bevaret under fremragende forhold på grund af sandets egenskaber i området, og kraniale trepanationer. I den første fase blev mumierne anbragt i kollektive grave, der blev gravet i form af grotter. På deres anden fase blev mumierne begravet direkte i jorden.
Deres viden om medicin var avanceret, ligesom de demonstrerede, at resterne af kirurgiske indgreb i hjernen (kranietrepanationer) med patienternes overlevelse. Disse mennesker plejede at deformere deres kranier, mens de stadig var i live, hvilket gav dem et ‘forlænget hoved’.
Deres tekstilkunst anses for at være den bedste af alle oldtidens kulturer. De brugte vicuña uld eller bomuld; harmonisk og med mange farver, dyremotiver, antropomorfe og geometriske, nogle inkluderede fjer.
Deres keramik nåede ikke en bemærkelsesværdig udvikling. Paracas keramik, der var påvirket af Chavin-kulturen, omfattede enkle former, med mange farver og illustrationer samt tegninger, der ligner Nazca-kulturen. De dobbelttoppede flasker forenet med en håndtagsbro; en af disse toppe blev undertiden erstattet med former af fuglehoveder, med form af dyr eller antropomorfe og kroppen malet i flasken. De fremhævede også deres tallerkener, kopper og flasker med enkelthals. Deres keramik blev fremstillet uden moler og bagt i lukkede ovne.
Deres økonomiske aktivitet var baseret på landbrug og fiskeri; den agrare aktivitet havde den intelligente håndtering af vandet (akvædukter) på ørkener, der skred frem ved hjælp af kunstige vandingskanaler og brug af guano som gødning.
Det vigtigste kulturelle center ligger i Cerro Colorado, whithin i nationalreservatet Paracas.
Se Site Museum Julio C. Tello
Museer
For at værdsætte deres uvurderlige keramiske stykker, tekstil og begravelsesballer kan du gå til de arkæologiske museer o Peru, Larco Herrera, og Museo de la Nación i byen Lima.
Paracas kirkegårde
Paracas (235 km syd for Lima) er kendt for skønheden i naturen, rigdommen i begravelsesritualet, kvaliteten af tekstilerne og den avancerede viden om kirurgi, der går tilbage til for 2.500 år siden. Næsten 60 % af de patienter, der gennemgik kranietrepanation, anslås at have overlevet operationen.
I 1925 udgravede den peruvianske arkæolog Julio C. Tello de første levn fra Paracas-civilisationen. Deres pragtfulde stoffer – som vidner om en rig magisk vision af denne civilisations sociale liv – var vævet i bomuld, uld fra sydamerikanske drøvtyggere eller en blanding af begge dele og dekoreret med farvestrålende broderier i uldtråd. En af de hyppigste figurer er afbildet som en stregtegning af fugle- og kattelignende mennesker, der holder et scepter, afskårne hoveder, pile, planter og forskellige emblemer. Den er på forskellig vis repræsenteret i stående og flyvende stilling og ser lige fremad eller til siden. De ældste menneskelige levn fra Paracas går tilbage til mindst 5.000 år f.Kr. og vidner om en imponerende kontinuerlig beboelse i et oase- og ørkenmiljø, der tilsyneladende ikke har ændret sig meget i tusindvis af år. Omkring 400 f.Kr. begyndte halvøen at ligne en gigantisk kirkegård. Generation efter generation begravede deres døde i ørkensandet og forvandlede dermed området til et land for de døde. Gravene blev gravet dybt ned i form af en flaske. Et stort underjordisk kammer, der kunne rumme 30 til 40 personer indhyllet i stof, fik man adgang til gennem en lang og smal brønd. Denne konfiguration ligger til grund for navnet Paracas Caverns, der blev givet til denne fase af deres udvikling. Hundredvis af disse begravelser blev fundet af Tello i 1920’erne, hovedsageligt i Cerro Colorado-zonen, nær det nuværende museum på Paracas-området.
Hen imod 200 e.Kr. ændrede begravelsesvanerne sig. På dette nye stadie – Paracas Nekropolis – blev de grupperede individer begravet i mindre dybde, ofte blandt affaldet i huse fra tidligere erhverv, dog altid i begravelsesbundter pakket indpakket i tekstiler, placeret ved siden af hinanden. Wari Kayan og Cabeza Larga, kirkegårde af denne type, giver mange af de bedste vidnesbyrd om tekstilkunst og præhispanisk kirurgi. Stofferne, der omslutter de begravede lig, er et produkt af deres kreative arbejde og er fremstillet af bomuld med naturlige farvestoffer. De er en af de mest fremragende præstationer inden for andinsk teknik og æstetik. I løbet af sin komplekse historie blev halvøen også attraktiv for indbyggerne i de omkringliggende regioner. Keramik fundet i begravelserne i Paracas nekropolis, især den seneste, viser en række kulturelle mønstre, der stammer fra de umiddelbart tilstødende dale, Pisco og Chincha, som er Topara-kulturens område.