New England Patriots’ 2019-sæson endte måske nok med en skuffelse og via et nederlag i wild card-runden i slutspillet, men holdet havde masser af succes undervejs – især på den defensive side af bolden. Enheden førte ligaen i scoring og bar trods en vis afkøling efter en historisk start Patriots og dets inkonsekvente offensive angreb til 12 sejre i den regulære sæson samt endnu en AFC East-titel.
For at gentage præstationen i 2020, især med quarterback Tom Brady ikke længere en del af ligningen, bliver enheden nødt til at løfte opgaven igen. Mens det endnu er uvist, hvor stor succes Patriots vil få på den defensive side af bolden i år, er der én mand, der stadig er fortrøstningsfuld: USA Today’s Doug Farrar rangerede for nylig ligaens forsvar fra værst til først, og New Englands tog førstepladsen.
Medmindre man har det rigtige personale til det, er mandedækning meget svært at spille. Kun Lions havde flere mål i mandsdækning end Patriots havde i 2019 – 336 mod 291. Forskellen var, at Lions tillod 23 touchdowns og havde kun tre interceptions i mandedækning, og Patriots tillod kun 10 touchdowns og havde 18 picks. Og NFL’s tre bedste pasningsforsvarere i mandedækning i sidste sæson med mindst 25 mål pr. tilladt QBR var Patriots cornerbacks – J.C. Jackson, Jason McCourty og Årets Defensive Player of the Year Stephon Gilmore. Læg dertil, at Patriots samlede 47 sacks og tillod ligaens bedste syv rushing touchdowns, og du har det, der måske er Bill Belichicks kronede bedrift som defensiv træner.
Med linebackers Kyle Van Noy og Jamie Collins i spidsen led Patriots nogle bemærkelsesværdige tab på forsvaret i løbet af offseason. Når det er sagt, så er holdets sekundære forsvar stadig blandt de bedste i football og rygraden i et forsvar, der tilføjede betydelig atletik og alsidighed i løbet af draft og free agency. Læg dertil coachingfaktoren, og man kan se, hvorfor enheden stadig betragtes som den bedste i football på nuværende tidspunkt.