Egen gang i denne uge har vi noget godt og noget skidt fra Pro Football Focus. For nylig tabellerede PFF Bills’ defensive linje som den bedste i AFC East, men samlet set tabellerede den rangering Buffalos D-line som den 20. bedste i NFL.
Op samme opgave med hensyn til linebackers, gjorde PFF noget lignende. Bills har divisionens bedste, men når det er sagt, så sidder de kun en smule bedre end den defensive linje.
Ifølge PFF er Bills’ linebackers den 14. bedste gruppering i NFL. Men analytics outlet forklarer, hvad enheden skal gøre for at rykke op i deres rangering, i hvert fald. Her er opdelingen:
Bills har fornyet deres linebackingkorps i løbet af de seneste tre år, og Tremaine Edmunds og Matt Milano er udset til at få en stor del af arbejdet igen i 2020. Edmunds er en fremragende atlet, der fortsætter med at forbedre sig. Sidste år lå han på 14. pladsen i løbstopprocenten. Selv om han lavede et væld af tacklinger, missede Edmunds også 17 af sine forsøg i løbet af den regulære sæson, hvilket var sjette mest i ligaen, og han havde en 52,2-dækningsgrad.
Milano var fremragende i dækningen i sidste sæson, da hans 83,3-karakter lå på fjerdepladsen blandt linebackers, og han tillod kun 6,6 yards pr. modtagelse, hvilket var femtebedst i ligaen. Han havde også problemer med tacklinger og endte med 16 misser i løbet af den regulære sæson, mens han kun fik en 39,5 run-defense-karakter, hvilket var sjette dårligste i ligaen. A.J. Klein kommer over fra Saints for at tilføje dybde, selv om han har fået en karakter på 40,0 i tre af sine seneste fire NFL-sæsoner.
Bills har en solid linebacker-enhed, der er i stand til at matche running backs og flyve rundt på banen. Gruppen skal bare skære ned på sine missede tacklinger for at tage det næste skridt i 2020.
For Bills linebackers er de store dominobrikker egentlig Edmunds og Milano. Som et tungt nickel-forsvar under cheftræner Sean McDermott, hvilket betyder kun to linebackers på banen, vil vi kun se lidt af Klein. Men det vil heller ikke kun være Klein. Nogle forventer, at den tredje linebacker-rolle også kan blive en rotation med Vosean Joseph, som endnu ikke har taget et snap i NFL. Han mistede hele sin rookie-sæson på grund af en skade. Med Klein og Joseph vil Bills håbe på, at deres talenter er nok til at erstatte Lorenzo Alexanders tab. Lettere sagt end gjort.
Og så er der selvfølgelig de missede tacklinger. I løbet af deres unge karrierer har Edmunds og Milano begge haft problemer med at overpasse boldtransporter. Men de har langsomt vist en forbedring der, så der er ingen grund til at tro, at disse to ikke kan forbedre sig på dette område også, og også gøre sig fortjent til langtidskontrakter, der skal styrke midten af Bills’ forsvar i mange år fremover.
Så lad os nu slutte af med de gode nyheder: Bills linebackers, selv med deres fejl, er stadig bedre end resten af AFC East. Patriots side ind som nr. 16, mens Jets ligger som nr. 22. Dolphins falder ind på den fjerde dårligste plads i ligaen.