Blæksprutte-, blæksprutte- og blækspruttebestandene blomstrer over hele verden. Disse hurtigt voksende, tilpasningsdygtige skabninger er perfekt rustet til at udnytte de huller, der er efterladt af ekstreme klimaændringer og overfiskning, ifølge en undersøgelse, som kolleger og jeg har offentliggjort i tidsskriftet Current Biology.
Mennesker har nået og i mange tilfælde overskredet bæredygtige fiskerigrænser, da vores voksende befolkning kræver mere mad. Hvad angår fødekæden, har vi en tendens til at starte fra toppen og fiske “nedad”. Fiskerne fisker først de største rovdyr ud, herunder store hajer, tun og hvaler, og derefter mellemstore fisk som torsk, kulmule og hellefisk, der normalt lever længe og vokser langsomt.
Den ledige plads, som fisk efterlader, kan blive besat af andre arter, hvor hurtigt voksende dyr har en klar fordel. Og disse dyr er blæksprutter. Blæksprutter, blæksprutter og blæksprutter lever i “den hurtige bane”, vokser hurtigt og lever typisk kun i et eller to år. De producerer mange æg, og deres æg har en forholdsvis lav dødelighed, enten takket være blækspruttens mors tålmodige opdræt eller det beskyttende slimhinde, der dækker de embryonale blæksprutter. Disse egenskaber gør det muligt for blæksprutter at tilpasse sig hurtigt til ændringer i miljøet, som er blevet endnu mere udtalt i de seneste årtier takket være menneskelig aktivitet.
Tælle blæksprutter
Disse er undvigende skabninger, der er notorisk svære at tælle. For at få et bedre skøn over deres samlede forekomst kiggede vi på det, vi kalder fangstrater – hvor mange der blev fanget pr. fartøj pr. tidsenhed – i løbet af de sidste seks årtier. Vi brugte et omfattende datasæt med 35 forskellige arter (52 % blæksprutter, 31 % blæksprutter og 17 % blæksprutter) fra alle større havområder. De fleste var “målarter”, som fiskerne bevidst søgte efter, mens andre var ikke-målarter eller bifangster. Vi brugte data fra både almindeligt kommercielt fiskeri og specifikke forskningsundersøgelser.
Overalt, hvor vi kiggede, fandt vi en væsentlig og statistisk signifikant stigning. Blæksprutter og blæksprutter, der lever et relativt statisk liv på bunden, trives godt, og det samme gælder blæksprutter, der svæver over bunden, og blæksprutter i det åbne hav, der kan rejse tusindvis af kilometer fra gyde- til fødesteder. I en tid, hvor livet i havene er truet, synes blæksprutterne at være i stand til at modstå tendensen.
Ekstreme klimaændringer fører til befolkningseksplosion
Den såkaldte “jumbo blæksprutte” er et af de mest slående eksempler. Den er også kendt som Humboldtblæksprutten, vejer typisk omkring 1-2 kg og har en årlig livscyklus. Den lever i de varme farvande i det østlige Stillehav og har understøttet småfiskeri i Mexico, Chile og Peru.
En stærk varm sæson med El Niño efterfulgt af en kold sæson med La Niña kan imidlertid gøre sjove ting ved disse blæksprutter. Det koldere vand under La Niña forsinker deres modning og giver dem mulighed for at overleve til det næste år, hvilket giver dem en toårig livscyklus. Men i løbet af dette andet år fortsætter de med at vokse hurtigt, hvilket betyder, at de ved slutningen af deres to år når en meget større størrelse. Faktisk har disse klimatiske begivenheder udløst etableringen af store halvårlige grupper af blæksprutter, der vejer 25-40 kg – ti gange deres normale størrelse.
Efter El Niño/La-Niña-hændelserne i 1997-2000 begyndte disse blæksprutter at bevæge sig op langs Stillehavskysten til det nordlige Californien og nå frem til Alaska, hvilket har ført til den nylige udvikling af et af verdens største blækspruttefiskerier. Den samlede årlige fangst på 600 000 til 1 mio. tons er blevet yderst vigtig for kysternes levebrød i landene i det østlige Stillehav.
Men da jumboblækspruttens “skift” fra en til toårig livscyklus afhænger af den omgivende vandtemperatur, kan en ny stærk El Niño-begivenhed medføre, at den store gruppe næsten helt forsvinder, hvorved populationerne vender tilbage til deres “normale tilstand” som en mellemstor årlig ynglefugl. Dette er for nylig sket i den Mexicanske Golf af Californien og har forvoldt ravage for det lokale blækspruttefiskeri, og det kan også ske i Peru og Chile, en anden region, hvor der i øjeblikket er en stærk El Niño begivenhed i gang.
Blækspruttens planet?
Den store vækst i blæksprutter, blæksprutter og blæksprutter vil få interessante konsekvenser både for deres eget økosystem og for det menneskelige samfund. På den ene side kan det være til gavn for de hajer, hvaler og store fisk, som er afhængige af dem som føde, samt for visse fiskere.
Men populationer af blæksprutter er langt mindre stabile end fisk med længere levetid. Normalt følger de en “boom and bust”-strategi og varierer i biomasse med flere størrelsesordener fra år til år, ændringer, som er notorisk vanskelige at forudsige. Fiskeriindtægterne kan svinge enormt i takt med de svingende bestande, og de store bevarelsesmæssige og økonomiske risici forværres ofte af den relative mangel på samarbejde og kommunikation mellem branchens deltagere.
I takt med at fiskeriet fortsætter med at omlægge sin indsats til blæksprutter, bliver det afgørende vigtigt at forvalte bestandene hensigtsmæssigt, så de ikke går samme skæbne i møde som mange fisk i den seneste tid.