President George H.W. Bush beordrer 28.000 amerikanske tropper til Somalia, et krigshærget østafrikansk land, hvor rivaliserende krigsherrer forhindrede uddeling af humanitær hjælp til tusindvis af sultende somaliere. I en militær mission, som han beskrev som “Guds værk”, sagde Bush, at USA må handle for at redde mere end en million somalieres liv, men han forsikrede amerikanerne om, at “denne operation ikke er uendelig” og at “vi ikke vil blive en dag længere end absolut nødvendigt”. Desværre blev USA’s humanitære tropper indviklet i Somalias politiske konflikt, og den kontroversielle mission strakte sig over 15 måneder, før den pludselig blev afblæst af præsident Bill Clinton i 1993.
I 1992 skabte klanbaserede borgerkrigskampe og en af århundredets værste afrikanske tørkeperioder hungersnød, der truede en fjerdedel af Somalias befolkning med at sulte. I august 1992 indledte FN en fredsbevarende mission i landet for at sikre fordelingen af fødevarer og lægehjælp, men det lykkedes stort set ikke. Da FN-tropperne ikke var i stand til at kontrollere Somalias stridende fraktioner, sikkerheden forværredes og tusindvis af tons fødevarer strandede i lagre i havnebyen, beordrede præsident Bush den 4. december 1992 en stor amerikansk militærstyrke til området. Fem dage senere gik de første amerikanske marinesoldater i land i første fase af “Operation Restore Hope.”
Med hjælp fra de amerikanske militærtropper og styrker fra andre nationer lykkedes det FN at uddele desperat tiltrængte fødevarer til mange sultende somaliere. Men da kampene mellem de forskellige fraktioner fortsatte ufortrødent, og FN ikke havde en effektiv dagsorden til at løse de politiske stridigheder, syntes der ikke at være nogen klar afslutning på Operation Restore Hope i sigte, da præsident Bill Clinton tiltrådte i januar 1993.
Lige sin forgænger var Clinton ivrig efter at få amerikanerne hjem, og i maj blev missionen formelt overdraget tilbage til FN. I juni 1993 var der kun 4.200 amerikanske soldater tilbage. Den 5. juni blev 24 pakistanske fredsbevarende FN-folk, der inspicerede et våbenlager, imidlertid overfaldet og massakreret af somaliske soldater under krigsherren general Mohammed Aidid. Amerikanske og FN-styrker indledte efterfølgende en omfattende eftersøgning efter den flygtige stærke mand, og i august ankom 400 amerikanske elitetropper fra Delta Force og U.S. Rangers med en mission om at fange Aidid. To måneder senere, den 3.-4. oktober, blev 18 af disse soldater dræbt og 84 såret under et katastrofalt angreb på Olympia Hotel i Mogadishu i jagten på Aidid. Den blodige kamp, som varede 17 timer, var den mest voldsomme amerikanske kampskyderi siden Vietnam. Så mange som 1.000 somaliere blev dræbt.
Tre dage senere, da Aidid stadig var på fri fod, reducerede præsident Clinton sine tab og beordrede en total amerikansk tilbagetrækning. Den 25. marts 1994 forlod de sidste amerikanske tropper Somalia og efterlod 20.000 FN-soldater, der skulle lette “nationsopbygningen” i det splittede land. FN-tropperne forlod landet i 1995, og de politiske stridigheder og klanbaserede kampe fortsatte i Somalia ind i det 21. århundrede.