Alai

Send venligst dine spørgsmål til offentliggørelse til [email protected]. (Breve kan blive redigeret.)

Er det passende at pege på andre mennesker? Jeg blev opdraget til at tro, at en høflig person kun pegede på ting og dyr, og at man, bortset fra undtagelser (nødsituationer, pegning på stor afstand osv.), skulle afholde sig fra denne gestus. Jeg har haft mange samtaler med kolleger og venner, og der synes at være delte meninger. Det generer mig, når folk peger på mig, og jeg lærer mine børn at lade være med at gøre det, men jeg er bange for, at jeg risikerer at komme til at lyde som en gammeldags pind i mudderet.

Tak for din bemærkning. Er det et spidst spørgsmål i sin lomme?

Det kildrer mig, at en yahoo, der stiller spørgsmål til Yahoo Answers, har formuleret en lignende forespørgsel som “Er det stadig ikke høfligt at pege?” – som om påbuddet contra punctum var en smule fuddy-duddy virksomhed, der er bestemt til at forsvinde i det 21. århundrede, når civilisationens aske køler af, og vi stryger fremad mod en anarkistisk, decorum-fri fremtid.

Det er ikke høfligt at pege. For at få bekræftelse på denne sandhed kan man slå op i en hvilken som helst ordentlig opslagsbog om sprog, hvor man vil finde et brugseksempel i stil med “Man må ikke pege på folk på den måde”. Denne regel stammer fra de primitive dage, hvor den pegende finger blev betragtet som en forbandelse – og som en risiko for at tiltrække sig opmærksomhed fra en fremmed, der kunne svare med et ondt øje. I de nyere århundreder finder vi en ekspert i medicinsk etikette, som på en tangentlig måde understreger vigtigheden af at handle med integritet ved stemmeurnerne ved at citere “Moren af Venedig”. ☛

en, der går hen og stemmer i strid med sin samvittighed, er et sådant uhyre af uretfærdighed, brændemærket så uigenkaldeligt med mærker af vanære og skændsel, at det for altid burde udelukke ham fra det civiliserede livs bleghed og gøre ham

“En fast figur for hånens hånd,
at pege sin langsomme ubevægelige finger på.”

For at uddybe din forståelse af at pege som en “nonverbal stigmatisering”, skal du blot se på retorikken i rapporteringen om aktuelle begivenheder. Når blokaden på Capitol Hill er større end normalt, “intensiveres “inger-pointing on stalled bills”. Efter at ukrainske embedsmænd gav demonstranterne skylden for deres egne dødsfald, “ppositionens ledere pegede fingeren tilbage.” Hvordan identificerede vi vedvarende disharmoni mellem NeNe og Kenya i “Real Housewives of Atlanta”? “Alle pegede fingre ad alle andre.”

Den indikerende gestus tildeler skyld; derfor vil jeg, for at give en grund nr. 1 til ikke at pege, stikke et ciffer i retning af den gyldne regel og udpege det faktum, at det er ubehageligt at blive peget på. Endvidere vil jeg antage, at der inden for og bag og hinsides denne ubehagelighed er en grundlæggende eksistentiel rædsel. Raymond Tallis definerer skarpt denne dynamik i en bog med titlen Michelangelos finger. ☛

Hvorfor er det så uhøfligt at pege på nogen, selv om handlingen ikke er ment som grusom eller nedværdigende, ikke er ledsaget af latter, selv når den pegende finger ikke leder hånene til deres mål, tildeler skylden, udvælger os ud af en modvillig skare til en ubehagelig, farlig eller ydmygende opgave? Det er fordi, at den pegende finger peger på en sårbarhed, som vi alle deler. Vi er spiddet på en anden persons opmærksomhed og eventuelle andre, som pegefingeren også er rettet mod. … Pegefingeren, i kraft af at den samarbejder med andre bevidstheder, intensiverer den følelse vi alle til tider har af at være kendt og alligevel ikke-kendt – af at være “mis-kendt”, af hjælpeløs udsættelse for uforstående øjne, der bilder sig ind, at de forstår os.

Det er blevet hævdet, at pegefingeren er det, der gør os, i en eller anden meningsfuld forstand, til mennesker. For at forstå denne pointe kan man kigge i en bog fra 2003 med titlen “Pointing”: Where Language, Culture, and Cognition Meet eller tjek en artikel fra 2013 i Slate om tidlig børns udvikling, som diskuterer psykologiske undersøgelser, der dokumenterer, “at spædbørn, der begynder omkring et års alderen, peger og reagerer på andre menneskers pegning på bemærkelsesværdigt sofistikerede måder”. ☛

At pege for at dele en mening bygger på grundlaget af det, som psykologer kalder fælles opmærksomhed – når to mennesker er opmærksomme på den samme ting (og er klar over, at de begge er opmærksomme på den ting). Fælles opmærksomhed udspringer af det, som Michael Tomasello, der er leder af udviklings- og sammenligningspsykologisk afdeling på Max Planck, har kaldt den ni-måneders revolution. Ud af den vokser grundlaget for stort set alle menneskelige præstationer: motivationen og evnen til at arbejde sammen mod fælles mål. (Aber når aldrig dertil: De har opmærksomhedsdelen, men ikke evnen til at være fælles.)

Evnen til at pege meningsfuldt er en milepæl i vores udvikling hen imod at blive store drenge og piger; evnen til at holde os tilbage fra at pege gør os til gentlemen og ladies. Derfor skal børn lære, at det kun er tilladt at pege under en snæver række omstændigheder, f.eks. når man vifter med en finger efter et barn, fordi det har peget.

Hvad er løsningen, når man ønsker at henlede en samtaleparts opmærksomhed på en tredje person? Tja, i Guinea-Bissau peger man med tungen, en gestus, som åbner en helt anden dåse af orme. Det ville være bedre at bruge Clinton-tommelfingeren (etikette giver pollexen en stor tommelfinger opad) eller at bruge den åbne håndflade som en ivrig rejseleder eller at slippe en sotto voce-udtalelse løs, siger jeg med risiko for at du-ved-hvad-sige det indlysende.

På hvilket tidspunkt i et forhold skal jeg sige, at jeg har et barn fra et andet forhold?

Tak for dit spørgsmål.

Tidligt. Rigtig tidligt. Ligesom, før forholdet har udviklet sig til noget, der er værd at identificere som sådan. Hvis centrum for jeres første date f.eks. er en formel italiensk middag, bør du afsløre bratens eksistens under antipastoretten. Prøv denne overgang: “Er det bare mig, eller er det her den bedste burrata nogensinde? Jeg er villig til at indrømme, at det bare er mig; min gane er blevet ødelagt af strengost og Kraft-singler.”