Pyelonefritis, infektion og betændelse i nyrevævet og nyrebækkenet (det hulrum, der er dannet af udvidelsen af den øverste ende af urinlederen, det rør, der fører urinen til blæren). Infektionen er normalt bakteriel. Pyelonefritis er den mest almindelige form for nyresygdom og kan være kronisk eller akut.
Akut pyelonefritis rammer generelt et specifikt område af nyren og lader resten af nyrestrukturen urørt. I mange tilfælde udvikler pyelonefritis sig uden nogen tydelig udløsende årsag. Enhver hindring af blod- eller urinstrømmen kan imidlertid gøre nyrerne mere modtagelige for infektion, og fækal tilsmudsning af urinrørsåbningen menes at øge forekomsten af sygdommen hos spædbørn (urinrøret er urinens kanal fra blæren til det ydre rum). Kvinder kan få skader på urinvejene under samleje eller graviditet, og kateterisering (mekanisk afløb af urin) kan forårsage infektion.
I akut pyelonefritis kan slimhinden i de nyrestrukturer, som urinen løber ud i, nyrebækkenet og kalken, være betændt. Der kan dannes bylder i nyrevævet, og nogle af nefrontubuli (urinproducerende strukturer) kan blive ødelagt. Medicinsk behandling dæmper infektionen over en periode på en til tre uger. Efterhånden som helingen finder sted, dannes der arvæv på infektionsstedet, men der er normalt tilstrækkeligt sundt væv til at opretholde relativt normale nyrefunktioner. Symptomerne på akut pyelonefritis omfatter normalt feber, kulderystelser, smerter eller ømhed i lænden og flankerne, blærebetændelse, ømhed i nyreområdet, hvide blodlegemer i urinen og et højt antal bakterier i urinen. Behandlingen kræver normalt undertrykkelse af bakterievæksten ved hjælp af antibiotika.
Chronisk pyelonefritis skyldes bakterielle infektioner i nyrerne over en årrække. Hver infektionsepisode kan gå ubemærket hen, men kan ødelægge flere og flere områder af vævet, indtil mængden af funktionelt nyrevæv er langt mindre end det arvæv, der er dannet. Hvis kun én nyre er involveret, eller hvis de angrebne områder er begrænsede, kan en operation genoprette en vis funktion. Aktive infektioner behandles med antibakterielle lægemidler. Ofte er der tale om en omfattende og permanent ødelæggelse af nyrevævet, når sygdommen opdages. Døden kan opstå som følge af urinforgiftning (uræmi), alvorlige aktuelle infektioner eller hjerte- og karsygdomme, der fremskyndes af nyresygdommen. Brug af kunstige nyremaskiner eller en nyretransplantation kan undertiden forlænge livet.