Mandag markerer starten på ramadanen, en månedlang faste, der overholdes af de fleste af verdens 1,6 milliarder muslimer.
Fasten i den hellige måned er en af islams fem søjler, som også omfatter bøn og velgørenhed. For at faste afholder muslimer sig fra at spise, drikke, ryge og dyrke seksuel aktivitet fra daggry til solnedgang.
Muslimer følger månekalenderen, hvilket betyder, at ramadanen kommer flere dage tidligere hvert år. Dette er andet år i træk, at den hellige måned omfatter sommersolhverv for muslimer på den nordlige halvkugle. For Portlands indbyggere betyder det, at de skal faste i ca. 17 timer hver dag indtil den 5. juli.
Fasten er ikke et absolut krav. Børn deltager normalt ikke, før de kommer i puberteten, og der er undtagelser for folk, der ikke kan faste på grund af sygdom, alder eller graviditet.
Alt dette lyder måske elendigt for ikke-muslimer, men for tilhængere af islam er ramadanen en glædelig måned med åndelig vækst og sene familiemiddage om aftenen. Den slutter med en tre-dages fest kaldet Eid al-Fitr.
Sidste år offentliggjorde vi denne Q&A med imam Mikal Shabazz, direktør for Oregon Islamic Chaplains Organization. Vi bringer den igen i år for ikke-muslimer, der er nysgerrige på formålet med at faste eller nuancerne i de adfærdsændringer, som muslimer vedtager i løbet af den hellige måned.
Shabazz’ svar er blevet redigeret for at gøre det kortfattet og klart.
Hvad mindes Ramadan?
Ramadan er den måned, hvor Koranen blev åbenbaret som en vejledning for menneskeheden og indeholdt kriterierne mellem rigtigt og forkert.
Hvad er det åndelige formål med ikke at spise i dagtimerne?
Det åndelige formål med fasten er overgivelsen, underkastelsen til en højere autoritet, som er skaberen.
Det er centralt ikke at spise, fordi vi som mennesker, hvor mange gange retter vi ikke vores hænder mod vores mund? Mange. Det er den fysiske krop, vi fodrer hele dagen, men ved at afholde os fra at spise, er vi opmærksomme på sult- og tørst smerter, og det gør dig opmærksom på dem, der ikke får lov til at bryde fasten, fordi de er sultne hele tiden. Det gør os meget taknemmelige for det, vi har.
Vi er ikke udelukkende fysiske væsener. Vi er åndelige væsener, der har til huse i en fysisk beholder. Den fysiske krop har sit liv, og vi har forpligtelser over for den, men den vil blive efterladt. Vi må ikke lade denne fysiske krop dominere fortællingen.
Er der mere i ramadanfasten end ikke at spise?
Den bedste måde, jeg kan forklare ramadanen på, er dette: At handle, som om vi står foran Gud 24 timer i døgnet. Hvordan ville du handle? Du forsøger at perfektionere dit forhold og din praksis på en reel, praktisk måde.
Hvis vi ikke spiser, og alligevel taler vi om mennesker, hvis vi ikke spiser, og alligevel lyver vi, hvis vi ikke spiser, og alligevel prædiker vi had – ja, duh, så spiser du bare ikke. Du kan lige så godt tage dig en burger og en cola og fortsætte. Du har ikke forstået pointen.
Du kan lave et godt show på Broadway, men det eneste, der betyder noget, er din hensigt, hvad der foregår i dit hjerte. Og den eneste, der ser det, er din skaber.
“Vi er åndelige væsener, der har til huse i en fysisk beholder … Vi kan ikke lade denne fysiske krop dominere fortællingen.”
Dette tidspunkt er det tidspunkt, hvor Koranen har forrang for alle andre aktiviteter. Det er en tid for en udøver til at fokusere så meget som muligt gennem ord og handling på kommunikationen mellem skaberen og skabelsen. Det er en tid til at være tålmodig og overbærende. Det er en mulighed for at have en månedlang diskurs med skaberen. Det er meget, meget personligt.
Afholder muslimer sig fra alt andet, som f.eks. fjernsyn eller anden underholdning?
Mange gør det, men ikke alle. Opmuntringen er at afholde sig fra ting, der ikke er relevante, ikke nødvendige. Disse ting gør det svært at fokusere. Du fortrænger indflydelsen af det, du læser, ved at tilføje disse andre ting.
Det er en slags tilbagetrækning. Du er i verden, men ikke af den. Du bevæger dig bare igennem.
Det er lidt af et arbejde.
Afhængig af fasten, hvilke traditioner overholder man så under ramadanen?
Der er bøn i forsamlingen. Vi reciterer hele Koranen fra ende til anden i den sammenhæng i løbet af måneden.
Fastedagene bliver meget lange i år, fordi ramadanen falder ved sommersolhverv. Hvad gør du for at komme igennem dagen?
Du gør, hvad du er nødt til at gøre. Man falder til ro, man minimerer fysisk aktivitet. På et vist tidspunkt bliver det sindet over sagen. Udholder du ubehaget og går videre? Hvis din hensigt er stærk nok, og dit engagement er stærkt nok, så kommer du igennem det. I slutningen af dagen er der denne belønning og fejring.
Hvordan kan ikke-muslimer tage hensyn til deres muslimske venner og kolleger i de næste fire uger?
For den ikke-muslim, der er klar over det, vil det være nyttigt ikke at lægge for meget vægt på det faktum, at muslimen faster. Fortsæt som du plejer. Vi er her ikke for at blive imødekommet, vi er her for at imødekomme Guds befaling til os, og det er at udholde alt, hvad der foregår omkring os. Vi beder ikke nogen om at ændre sig på vores vegne. Hvis du ved, at nogen fastede, ville du ikke ønske at gøre ting, der ville genere dem. Men det er den troendes ansvar.
Er der nogle almindelige misforståelser om ramadanen, som du gerne vil rydde op?
Du rammer det lige i begyndelsen. De fleste mennesker fokuserer på maden, men det er ikke det vigtigste for den fastende person. Folk spørger nogle gange om folk, der er syge eller unge eller gamle. De, der er syge, de, der er på en rejse væk fra deres hjem, kvinder, der ammer – folk har undtagelser, og de har velgørenhed, som de giver for at kompensere. Børn er ikke tvunget til at faste. Der er indbygget undtagelser i forbindelse med vanskelige omstændigheder. Gud ved, hvad der er i deres hjerter.
— Melissa Binder