Reclast er det seneste lægemiddel, der er indført til behandling af osteoporose. I modsætning til tidligere lægemidler af samme type – Fosamax, Actonel og Boniva – er Reclast ikke blevet godkendt til forebyggelse af osteoporose. Men ligesom de godkendte lægemidler er det et bisfosfonat, en klasse af lægemidler, der virker ved at bremse knoglenedbrydningen. Reclast har en indlysende tiltrækningskraft – det gives som en injektion én gang om året, så patienterne slipper for at skulle tage medicin ugentligt eller månedligt. Fordelen er faktureret som bekvemmelighed for patienterne, men det virkelige problem er den historisk dårlige overholdelse af osteoporosemedicin: patienterne udfylder ofte ikke recepter, tager ikke deres medicin regelmæssigt eller holder bare op med at tage den.
Da jeg ikke har haft nogen førstehåndserfaring med Reclast, spurgte jeg Victoria Maizes, M.D., administrerende direktør for Arizona Center for Integrative Medicine, om hendes synspunkter. Dr. Maizes fortæller mig, at hun er tilbageholdende med at anbefale Reclast af to grunde. Den første er, at undersøgelser af lægemidlet har vist, at det kan øge risikoen for atrieflimren, en lidelse, hvor de to øverste kamre i hjertet skælver i stedet for at slå på en organiseret og effektiv måde. Atrieflimren er normalt ikke livstruende, men kan være farligt. Det kræver behandling, fordi det med tiden kan føre til slagtilfælde og hjertesvigt.
Dr. Maizes’ anden reservation vedrører osteonekrose i kæben (ONJ). Osteonekrose betyder død af knoglevæv. Når det forekommer i kæben, kan det forårsage kroniske smerter og vansiring. Dr. Maizes bemærker, at 94 procent af de tilfælde af ONJ, der er set indtil videre, er opstået hos patienter, der er blevet behandlet intravenøst med bisfosfonater. De fleste af de berørte har været kræftpatienter, der havde brug for stoffet for at hjælpe med at kontrollere knogletabet, efter at deres sygdom havde spredt sig til knoglerne, men nogle er kvinder, der tog bisfosfonater til forebyggelse eller behandling af osteoporose.
Jeg er modstander af den stigende praksis med at behandle kvinder (og nogle mænd) langtids med disse stoffer, efter at prøver viser, at deres knogler bliver tyndere (en tilstand kaldet osteopeni). Bisfosfonater er stærke lægemidler, der bruges til at behandle osteoporose, og jeg mener ikke, at det er god medicin at bruge dem til patienter, der ikke engang er blevet diagnosticeret med sygdommen. I stedet anbefaler jeg, at man vedtager livsstilsforanstaltninger, der fremmer knogleopbygning: øget regelmæssig motion (gåture plus styrketræning), og at man sørger for at få nok calcium og D-vitamin i kosten eller via kosttilskud. Kvinder bør tage 500-700 milligram calciumcitrat om dagen og mindst 2.000 IE D3-vitamin (cholecalciferol) indtaget sammen med et fedtholdigt måltid for at sikre optimal optagelse.
Andrew Weil, M.D.