Start, længde af 2021 sæson ukendt som MLB, union talk oprindeligt optrådte på NBC Sports Chicago
Hvornår vil 2021 baseball sæson starte? Godt spørgsmål.
NBC Sports
NFL Draft: Bears får Mac Jones, Christian Darrisaw i Athletic Mock
Cubs Player in Minor League Camp Tests Positive for COVID-19
Hvor mange kampe vil der blive spillet? Endnu en gåde.
Ifølge USA Today’s Bob Nightengale er disse vigtige detaljer og så meget mere om 2021 Major League Baseball-kampagnen stadig ikke afgjort, da den igangværende COVID-19-pandemi – og dens indvirkning på spillets økonomi – fortsat får ligaen og spillernes fagforening til at diskutere, hvordan man skal spille bold.
RELATERET: Hvad er det næste for Sox offseason efter Lynn, Eaton tilføjelser
Et år efter 2020-kampagnen blev forkortet til kun 60 regulære sæsonkampe, kan baseball igen være i gang med et andet begrænset skema. Selv om indførelsen af en vaccine giver håb om en tilbagevenden til noget, der ligner normalitet, er de samme problemer, der fik de to parter til at bekrige hinanden i foråret og den tidlige sommer, endnu en gang i centrum.
Ifølge Nightengale foreslår ejerne af major league, at starten på forårstræningen udskydes, indtil alle spillere og ansatte kan blive vaccineret, og at starten på sæsonen til gengæld udskydes til maj. Men den længe opbyggede mistillid mellem de to parter får spillerne til at spekulere på, om det egentlige motiv er at begrænse den slags økonomiske konsekvenser, der fandt sted i 2020, ved at reducere den mængde penge, der går til spillerne.
Kommissær Rob Manfred har sagt, at major league-holdene mistede 3 milliarder dollars ved at spille den forkortede sæson uden betalende kunder på tribunerne. Afhængigt af hvor hurtigt vaccinen bliver distribueret over hele landet – samt de lokale restriktioner, der er på plads i snesevis af forskellige big league-byer – kan en stor del af sæsonen endnu engang være forbudt for fans. Ifølge Nightengale ønsker holdene ikke at gå igennem det igen, og en forsinket sæsonstart vil minimere antallet af kampe, der spilles i tomme stadioner.
I mellemtiden peger spillerne på, hvordan de overholdt de omfattende sundheds- og sikkerhedsprotokoller, der var på plads i 2020-sæsonen, og argumenterer for, at en fuld sæson med 162 kampe kan spilles i 2021. Det ville give dem mulighed for at tjene deres fulde lønninger efter at have tjent en forholdsmæssig andel af dem i 2020, hvilket de ikke ønsker at gøre igen. Jo færre kampe der spilles, jo færre penge ville holdene skulle betale spillerne.
Og der er mere, der skal afgøres. Vil den udpegede hitter vende tilbage til National League i 2021? Vil de udvidede slutspil, eller en eller anden form for udvidede slutspil, være tilbage i 2021? Vil nogle hold få lov til at have fans på tribunerne – som NLCS og World Series gjorde i Texas i oktober? Eller vil nogle hold helt blive forbudt mod at spille på hjemmebane, som NFL’s San Francisco 49ers i øjeblikket er det på grund af restriktioner på amtsniveau?
Det hele forbliver i luften, alt imens holdene gennemgår deres almindelige offseason-aktiviteter og forbereder sig på en sæson af ukendt længde med en ukendt startdato.