Rheum tanguticum, R. rhabarbarum og R. officinale og nogle få andre, høstes alle for deres rødder, som bruges som urtemedicin. Dette blev en af de mest fremtrædende varer, der blev handlet langs Silkevejen. Importerede rødder af forskellige rabarberarter blev i hundredvis af år brugt i Europa i stor stil, før man til sidst opdagede plantens identitet. Nogle af de almindelige navne, der er forbundet med Rheum palmatum – “russisk rabarber”, “tyrkisk rabarber” og “indisk rabarber” – er direkte knyttet til handelsruterne for rabarber fra Kina.
Roden er kendt for sine påståede udrensende virkninger og undertrykkelse af feber. I det gamle Kina tog man rabarberrod for at forsøge at helbrede maveproblemer og som et “katartisk middel” (et middel, der bruges til at lindre forstoppelse), og man brugte den som et omslag mod “feber og ødemer” (hævelse forårsaget af væskeophobning i kroppens væv). Den fik sit latinske navn af Carolus Linnaeus i 1759 og blev først dyrket i Storbritannien omkring 1762.
Det første internationale symposium om rabarber blev afholdt i Kina i 1990. Formålet var at verificere de videnskabelige data og behandlingen af kinesisk rabarber, der anvendes af kinesiske farmakopéer.
SundhedsrisiciRediger
Gravide kvinder bør undgå ethvert indtag af planten, da den kan forårsage stimulation af livmoderen. Hvis det tages i længere tid, omfatter skadelige virkninger: “hypertrofi af lever, skjoldbruskkirtel og mave, samt kvalme, greb, mavesmerter, opkastning og diarré.”
Selv om roden af den kinesiske rabarber er en vigtig facet af urtemedicin, kan dens blade faktisk være giftige, hvis de indtages i store mængder på grund af oxalsyreindholdet. Patienter med “gigt, nyreproblemer, inflammatorisk tarmsygdom eller tarmobstruktion” bør afholde sig fra indtagelse.