Hvem er Rita Dove?
Den afroamerikanske digter Rita Dove elskede poesi og musik fra en ung alder. Hun var en usædvanlig studerende og blev inviteret til Det Hvide Hus som Presidential Scholar efter endt gymnasietid. Hun studerede i Tyskland på et Fulbright-stipendium og underviste senere i kreativ skrivning på Arizona State University. Hun har vundet adskillige priser for sit arbejde, bl.a. en Pulitzer-pris i 1987 for digtsamlingen Thomas and Beulah. Andre bøger fra Dove er bl.a. Mother Love og Sonata Mulattica.
Uddannelse og privatliv
Født i Akron, Ohio den 28. august 1952, udviklede Rita Dove en kærlighed til læring og litteratur i en tidlig alder i en husstand, der opmuntrede til læsning. Hun blev hædret som Presidential Scholar, idet hun blev rangeret som en af de 100 bedste high school-studerende i landet, og som National Merit Scholar deltog hun i Ohio’s Miami University, hvor hun dimitterede i 1973 summa cum laude. Hun studerede efterfølgende i Tyskland, inden hun vendte tilbage til USA og fik sin M.F.A. fra University of Iowa.
Hun mødte sin forfatterkollega Fred Viebahn, også fra Tyskland, i midten af 1970’erne, mens han studerede på Univ. of Iowa. De to blev gift i 1979 og fik en datter, Aviva.
Skøn forfatter
Dove etablerede en fin karriere inden for den akademiske verden, hvor hun til sidst underviste på University of Virginia og blev en anset og prisbelønnet digter. Hun udgav chapbooks tidligt i sin karriere og gjorde sig bemærket med samlinger som The Yellow House on the Corner (1980) og Museum (1983). Dove er ikke kun kendt for sit sprog og sine idéer, men også for at skildre dele af den sorte erfaring i Amerika, både på en personlig og kollektiv front.
I 1986 udgav hun Thomas and Beulah, et halvt selvbiografisk indblik i sine bedsteforældres liv, som året efter vandt Pulitzer-prisen i poesi. Andre bøger omfatter Grace Notes (1989) og Mother Love (1995), mens hendes værk On the Bus With Rosa Parks fra 1999 blev hyldet som årets bog af New York Times.
Udnævnt til Poet Laureate
I maj 1993 blev Dove udnævnt til USA’s poet laureate, en post, der tidligere har været besat af skjalde som Robert Penn Warren og Joseph Brodsky. Hun var den første afroamerikaner, der blev udnævnt til stillingen, samt den første kvinde og den yngste, 41 år gammel (de afroamerikanske forfattere Robert Hayden og Gwendolyn Brooks var begge Library of Congress Consultants in Poetry, som blev erstattet af titlen Poet Laureate Consultant i 1985).
I 1996, efter at hendes laureatspost var ophørt, modtog Dove National Humanities Medal fra præsident Bill Clinton, samme år som hun modtog Heinz Award in the Arts and Humanities.
Editor og lyriker
Ud over sine digte har Dove skrevet prosa, hvilket ses med novellesamlingen Fifth Sunday (1985), romanen Through the Ivory Gate (1992) og essaysamlingen The Poet’s World (1995). Hun har også skrevet teaterstykket The Darker Face of the Earth (1994) og har samarbejdet som tekstforfatter med en række komponister.
Dove har også fungeret som redaktør og har stået i spidsen for The Best American Poetry 2000 og 2011’s Penguin Anthology of 20th Century American Poetry; sidstnævnte udkom samme år som Doves anmelderroste digtsamling Sonatta Mulattica, der handler om den klassiske violinist George Polgreen Bridgetower, der er biracistisk og klassisk violinist.