Alai

Robert knælede ved siden af sin fars grav efter begravelsen. Hvor skulle han gå hen nu? Hvad ville han gøre med sit liv? Han havde altid arbejdet ved siden af sin far i trykkeriet. Men nu var de dage væk for altid.

Han tørrede sit tårevædet ansigt med et lommetørklæde og rejste sig op. Robert forlod kirkegården og gik hen til det trykkeri, der nu tilhørte ham. Han og hans far havde tilbragt de sidste mange år der, hvor de havde arbejdet på Gloucester, Englands avis, Gloucester Journal.

Robert åbnede den knirkende hoveddør til butikken og gik langsomt ind. Den velkendte lugt af blæk og maskineri mødte ham. Robert tog det sidste eksemplar af Gloucester Journal, som hans far havde udgivet det år, i 1757, op i hånden. “Jeg skal gøre dig stolt, far,” sagde han højt. “Med Guds hjælp vil jeg holde din Gloucester Journal i live.”

Dagene gik, og Robert arbejdede hårdt. Han gjorde avisen større, forbedrede dens layout og hyrede nye skribenter. Snart ønskede endnu flere mennesker at læse Gloucester Journal!

I sine fridage besøgte Robert ofte fanger i Gloucester. Der fandt han samfundets udstødte, som levede under de mest forfærdelige forhold. De fleste af dem var syge eller endog døende af overarbejde. De levede i overfyldte, beskidte rum med næsten ingen mad. Selv børn blev nogle gange fængslet sammen med de værste forbrydere. Robert blev ked af at se disse syge og sultende fanger. Men hvad kunne en enkelt person gøre for at lindre smerten for så mange? Han besluttede sig for at skrive om de forfærdelige fængsler i sin avis.

De hvide slaver i England
En aften gik han ned ad St. Catherine’s Street for at lede efter sin gartner. Pludselig så han en gruppe lumpne børn. De så lige så fattige og overanstrengte ud som de fanger, han besøgte. En lille dreng i en flosset blå skjorte bandede, mens han tacklede en anden dreng, der var halvt så stor som ham.

“Fjern dine hænder fra mig!” råbte den lille dreng, mens de to kæmpede på brostenene. Snart samledes en flok børn omkring dem og jublede højlydt.

“Hey, stop med at slås!” Robert råbte til dem, mens han trak de to drenge fra hinanden. “Gå hjem, alle sammen.”

Mens børnene gik væk, spurgte Robert gartnerens kone: “Hvem er disse børn?”

“Ah, tag dig ikke af dem,” svarede hun. “Alle kalder dem de hvide slaver fra England.”

“Slaver?” spurgte Robert.

“De arbejder 12 timer om dagen eller mere i møllerier og sweatshops,” svarede kvinden. “De fleste af deres forældre er i fængsel eller døde.”

Robert krympede sig sammen. Han vidste, at hvis hans far var død, da han var lille, kunne han have været et af disse fattige børn. “Hvornår går de i skole?” spurgte han.

“Skole? De går ikke i skole. De er nødt til at arbejde for at leve.” svarede hun.

Og søndagene er de værste. Det er deres eneste fridag, og de løber rundt som vilde dyr!”

Søndagsskoler startede
Robert vidste, at fremtiden var dyster for disse børn, som måtte arbejde hele tiden uden håb om en uddannelse. Endnu værre var det, at uden nogen til at lære dem evangeliets gode nyheder eller hvordan de skulle leve på Guds måde, ville de sandsynligvis ende med at fryse, blive syge og sulte i de frygtelige fængsler. Robert begyndte at få en idé, som han delte med sin ven, pastor Thomas Stock.

“Lad os starte en søndagsskole!” sagde Robert.

“Skole om søndagen?” spurgte Thomas.

“Ja, skole om søndagen!” svarede Robert. “Vi vil lære dem at læse og skrive en del af dagen og lære dem Bibelen resten af dagen.”

“Det er en god idé!” sagde Thomas.”

Robert ventede forventningsfuldt den første søndag på, at børnene skulle komme til den nye skole, men kun få kom.

“Marcy, hvorfor er der ikke flere af børnene, der kommer i søndagsskole?” spurgte han den lille rødhårede pige med fregner.

Marcy kiggede ned. “Fordi vores tøj ikke er godt nok,” svarede hun.

“Nu forstår jeg det,” svarede Robert. “Nå, men du siger til dine venner, at det eneste, de har brug for, er et rent ansigt og kæmmet hår, okay, Marcy?”

Marcy smilede. “Du er sød.”

Robert satte sig på hug ved siden af hende. “Nu skal du høre, Marcy, jeg synes også, du er sød. Her er en øre for at du kom til timen i dag. Hvis du arbejder meget hårdt og lærer dine lektioner, får du en særlig belønning.”

“Virkelig?” spurgte Marcy, mens hendes funklende øjne var fikseret på det slik, Robert holdt i hånden. “Jeg skal gøre mit bedste!”

Søndagsskoler stopper kriminalitet
Det tog ikke lang tid, før Robert Raikes og pastor Thomas Stock havde 100 børn i alderen 6 til 14 år, der deltog i deres søndagsskoler. Selv om børnene kun blev undervist en dag om ugen, begyndte deres opførsel at blive bedre. Nu havde de noget at se frem til efter at have arbejdet så hårdt hver dag. Politimændene i byen fortalte Robert, at børnene ikke stjal og sloges som før.

Robert ventede tre år for at se, om hans søndagsskoler var en succes. Så trykte han en historie om de nye søndagsskoler. Snart blev der startet omkring 4.000 nye søndagsskoler i byer over hele England. Robert brugte endda sin trykkeri til at udgive læsebøger, stavebøger, bibelstudiebøger og kopier af Skrifterne til søndagsskolerne.

Verden marcherer videre
En søndag gik Thomas og Robert op ad gaden til søndagsskolebygningen. Thomas sagde: “Robert, din far ville være stolt af det, du har gjort med hans avis. Han ville også være stolt af dine søndagsskoler, selv om du ved det – alle kalder dig ‘Bobby Wild Goose og hans lumpne regiment’.”

Robert grinede. “Jeg er blevet kaldt værre navne end ‘Wild Goose’, tror jeg,” svarede han.

Robert kiggede rundt på de hundredvis af børn, der nu deltog i hans søndagsskole, og hans ansigt blev ganske alvorligt. “Thomas, min far døde, og hans far før ham døde. En dag vil vi også blive gamle og dø. Men verden vil ikke dø med os. Verden marcherer frem på små børns fødder.”

Thomas klappede sin ven på ryggen. “Det gør den også, Robert. Det gør den også.”