Cesspits og tørbrønde er gamle teknologier, men de bruges stadig i dag nogle steder. Generelt er de en forældet og usikker metode til håndtering af septisk affald. Bekymringer om menneskers sundhed og miljøkvalitet har betydet, at sivebrønde og tørbrønde ikke længere anvendes til septisk brug i de fleste områder af Nordamerika, og de eksisterende brønde skal med tiden erstattes af moderne septiske behandlingssystemer på stedet.
Grundlæggende et hul i jorden
Udtrykket “cesspit” (eller “cesspool”, “cesstank”, “soak pit”, “soak pit”, afhængigt af hvor man bor) kan have forskellige betydninger, men de henviser alle til et struktureret hul i jorden. Hullet er typisk foret med sten, mursten eller beton og er beregnet til at modtage husholdningsaffald og menneskeligt affald.
En sivebrønd kan være en uforseglet, porøs tank eller brøndlignende struktur, der tilbageholder faste stoffer, men tillader væsker at løbe frit ud i den omkringliggende jord. Det kan være en forseglet tank, som tillader væske at løbe ud i en tørbrønd. En moderne sivebrønd kan være lige så enkel som en forseglet, ventileret opsamlingstank.
Den vigtigste egenskab ved en sivebrønd er, at den er designet til at opbevare affald, ikke til at behandle det. Sossetanke, selv den porøse type, der tillader væske at sive ud, kræver regelmæssig, ofte hyppig, rengøring. Det er en metode til håndtering af menneskeligt affald og husholdningsspildevand, der går flere århundreder tilbage.
Stikgruber fungerer på samme måde som et lokum eller et udhus, udvidet en smule for at kunne rumme husholdningsspildevand og tilsluttet indendørs VVS-installationer. Hvad angår huller i jorden, tja… ubehageligt.
Teknisk set er en drywell en smule anderledes end en cesspit. Når man hører ordet “brønd”, tænker man på vand. En tørbrønd er derfor ikke en kilde til drikkevand, men en konstruktion, der er beregnet til at opsamle og opbevare spildevand, så det passivt kan sive tilbage i jorden.
Tørrebrønde er beslægtet med de franske dræn, der almindeligvis findes i kælderrum, og de landskabsplejeelementer, der på forskellig vis kaldes tilbageholdelsesbassiner eller opsamlingsbassiner. Alle disse strukturer er udformet til at styre strømmen, bevægelsen og oplagringen af overskydende vand, uanset om det er regnvand, normalt nedsivning af vand eller spildevand. En drywell kan være ret dyb for at kunne rumme tilstrækkelig vandmængde.
Nogle mennesker bruger “cesspit” og “drywell” i flæng, måske fordi de begge fungerer som beholdere. Det vigtigste punkt at huske på er imidlertid, at ingen af dem er beregnet til at behandle affald. I stedet for en stinkende bunke affald, der ligger på jorden, smides affaldet i et hul i jorden: ude af syne; ude af sindet.
Det er rudimentær affaldshåndtering
Når vi taler om septiktanke, har vi det samlebegreb “affaldsbehandlingssystemer på stedet” for at henvise til hele spektret af affaldsbehandlingsbehov og relaterede teknologier til bolig- og erhvervsbygninger.
Husk, septiktanke er designet til at fremme adskillelse og nedbrydning af fast affald. Et nedsivningsfelt behandler septisk spildevand ved at kontrollere strømmen af spildevand, ved at adskille grundvandet fra det sted, hvor spildevandet trænger ned i jorden (typisk en meter eller mere), og ved at udsætte spildevandet for jordmikrober og vegetation, der nedbryder eller optager patogener, næringsstoffer og organisk materiale.
Sækgruber og tørrebrønde er et helt andet dyr, fordi de ikke tager hensyn til nogen af disse designfunktioner for behandling. De er ikke designet eller anvendes til behandling af husholdningsaffald eller menneskeligt affald. De er bedst at betragte som “affaldshåndteringssystemer på stedet”, fordi de kun opbevarer de faste stoffer og måske lader væskerne sive tilbage i jorden.
Der er derfor i sidste ende nødvendigt at fjerne affaldet fysisk fra sivebrønde og tørbrønde, og ubehandlet affald og spildevand kommer let ud i miljøet, hvilket udgør en trussel mod menneskers sundhed og miljøkvaliteten.
Et rudimentært system bestående af en sivebrønd, der er knyttet til en tørbrønd, ligner noget, der ligner et septisk system. Her opsamles affaldet i kloakgruben, og spildevandet løber til sidst ned i den tørre brønd for at sive tilbage i jorden. Forskellen er, at tørbrønden ikke fordeler spildevandet på en måde, der gør det muligt for jorden at fungere som en rensningsmekanisme.
Sækgruber og tørbrønde holder simpelthen affaldet på et sted, hvor det ikke kan ses, mens det ubehandlet siver ned i jorden.
Of Night-Soil and Gong Famers
Vi mindes de gamle romere med beundring for at have udviklet VVS- og kloaksystemer. Historisk set var sivebrønde også en meget almindelig måde at håndtere husholdningsaffald på i befolkede områder, og de var ikke nødvendigvis en mindre udviklet teknologi.
Arkæologiske undersøgelser i den hollandske by Leiden giver et virkelig interessant indblik i sivebrønde som en vigtig del af en middelalderlig bys infrastruktur . De fleste bygninger på den tid havde sivebrønde som opsamlingssteder for “natjord”, dvs. menneskeligt affald.
Men sivebrønde fra det 16. århundrede var ikke blot ulmende lortehuller i kældrene i lejeboliger. De blev regelmæssigt renset (så ofte som ugentligt) af “natmænd”. Rengøring af sissehuller var en strengt reguleret byservice.
Rengøringen blev udført om natten for at begrænse lugtgenernes indvirkning på det daglige liv. Natmændene brugte skovle til at overføre affaldet til store kar, som de derefter bar til pramme, der blev transporteret væk fra byen.
Natmændene skulle være stille, omhyggelige og pæne. Spild blev ikke tolereret, og det resulterede i summarisk afskedigelse af sjuskede natmænd! Tilsynsførende kontrollerede, at kloakkerne blev rengjort grundigt, og førte omhyggelige optegnelser over de leverede ydelser.
Kloakkerne var dog ikke begrænset til Holland; de var udbredt i Europa og andre befolkede dele af verden. I Storbritannien var cesspit-rensere kendt som “gong farmers”, idet gong var betegnelsen for både toilettet og dets indhold.
Det indsamlede menneskelige affald var faktisk en ressource: det blev værdsat som gødning.
Cesspit-systemer holdt de tidlige byer og det lokale miljø ret rent. Da kloakkerne efterhånden erstattede kloakkerne, førte de det rå spildevand direkte til de nærliggende kanaler og floder, hvilket gjorde dem til de stinkende, forurenede vandveje, som vi typisk forbinder med det historiske bymiljø.
Beskyl ejere: Det var i det lange løb billigere at installere kloakkerne end at bygge og vedligeholde individuelle kloakkerne i hver enkelt bygning og ansætte alle de natmænd og gong-farmere.
Out of Sight Is Not Out of Mind
Måske er det fordi vi går oprejst på to fødder og derfor lever vores liv flere meter over jorden, men de fleste af os har en tendens til ikke at tænke så meget over, hvad der er under jorden. Mennesker har en lang historie med at begrave ting, som vi har brug for at komme af med.
Landgrave er et indlysende eksempel, og i den moderne tidsalder har vi også tænkt, at det kunne være en god idé at begrave farligt kemisk affald. Igen, ude af syne, ude af sind. Indtil det ikke er det.
Love Canal i det nordlige New York, USA, blev brugt til at begrave tusindvis af tønder med giftige kemikalier. Landet blev senere udviklet til boliger. Flere år efter begyndte tønderne at gå i stykker, kemikalierne sivede ned i jorden, og folk begyndte at blive syge, da kemikalierne lækkede ind i deres kælderrum. Desværre kan lignende historier fortælles om mange industrialiserede områder.
Menneskeligt affald er også farligt for menneskers sundhed og miljøet, når det ligesom industrikemikalier frigives ubehandlet i miljøet.
Et moderne septisk system bruger installerede komponenter og stedets karakteristika som jord og vegetation til at adskille og nedbryde faste stoffer og til yderligere at behandle flydende spildevand for at fjerne patogener, organisk materiale og næringsstoffer.
En sivebrønd opnår ikke nogen form for behandling. Fokus er blot på at opbevare affaldet, indtil det kan fjernes med henblik på senere behandling og sikker håndtering et andet sted.
På denne måde fungerer cesspits på samme måde som pit latriner eller transportable toiletter (“Porta Potty” og lignende). De isolerer menneskeligt affald i et afgrænset rum for at lette indsamlingen og reducere lugtgener.
Den sanitære isolering af menneskeligt affald er et ældgammelt problem overalt, hvor mennesker samles eller opholder sig på samme sted i længere tid.
Selv på “vilde” steder som Mt Rainier er håndtering af menneskeligt affald et kritisk problem. Mt. Rainier er et meget populært vandremål, men miljøet er for hårdt til, at der kan være toiletfaciliteter. Her kræver National Park Service, at vandrere skal bære alt affald, herunder menneskelige ekskrementer, ud. (De stiller praktiske blå poser til rådighed til dette formål.)
Affaldsbortskaffelse er ikke affaldsbehandling
I bedste fald er en moderne kloak en forseglet, uigennemtrængelig struktur, der opbevarer og isolerer husholdningsaffald fra miljøet. Selv om regelmæssig og hyppig pumpning er dyrt og mindre end ideelt, udgør affaldet ikke nogen risiko for menneskers sundhed eller miljøet.
I værste fald er en kloak et gennemtrængeligt hul af sten, mursten eller beton, som tillader affaldet at sive ned i jorden. Det bliver derefter en farlig kilde til miljøforurening og en risiko for menneskers sundhed.
I mange tilfælde er permeable sivebrønde eller tørbrønde bevidst blevet gravet dybt nok til at trænge ned i grundvandsspejlet med den hensigt at få grundvandet til at strømme og fordele det flydende affald. Denne “fortynding er svaret på forurening” er en gammel måde at tænke på. Den har kun resulteret i forurenede grundvandsmagasiner.
Et omhyggeligt udformet septisk system opretholder en passende adskillelse mellem det sted, hvor spildevandet trænger ind i jorden, og den mættede jordzone. Dette sikrer, at der er tilstrækkelig kapacitet i de vegetative og aerobe, mikrobielt aktive områder af jorden til at behandle spildevandet, inden det blandes med grundvandet.
Med en kloak eller en tørbrønd er mængden og strømmen af affald og spildevand ukontrolleret og tilføres direkte til de anaerobe, mikrobielt inaktive områder af jorden. Resultatet er, at affaldet forbliver ubehandlet, når det kommer ud i vandforsyningerne.
Den ukorrekte dimensionering af sivebrønde og tørbrønde har også ofte gjort dem modtagelige for tilstopning med faste stoffer og for tilbagestuvning i husholdningen.
Forskellene mellem septiske systemer og sivebrønde eller tørbrønde er dramatiske. Et septisk system styrer bevægelsen, strømmen og placeringen af husholdningsaffald og dets afløbsvand for at maksimere rensningen på stedet. En sivebrønd og en tørbrønd er ukontrollerede kanaler, hvorigennem ubehandlet spildevand kommer ind og forurener miljøet.
Ubehandlet affald er farligt
Ubehandlet husholdningsaffald kan indeholde skadelige patogener (bakterier, vira, parasitter og andre mikroorganismer), som kan forurene den omgivende jord og grundvandet og til sidst trænge ind i og forurene overfladevand.
Når overfladevand eller grundvand er kilder til husholdningsvand til drikkevand, madlavning og badning, udsættes mennesker for patogener. Vandbårne sygdomme er et udbredt problem i hele verden og en af de hyppigste årsager til menneskelig sygdom.
Tyfus, kolera, dysenteri og hepatitis er blot nogle få af de mange typer vandbårne sygdomme, der er forbundet med manglen på ordentlige sanitære forhold til håndtering af menneskeligt affald.
Mennesker kan også blive syge af at blive udsat for forurenet jord i nærheden af kloakgruber og tørbrønde.
Vandforurening er et særligt problem for dem, der får deres vand fra private brønde, fordi de i modsætning til offentlige vandforsyninger ikke rutinemæssigt testes for forekomst af patogener eller skadelige kemikalier (f.eks. husholdningskemikalier eller nitrater).
Ubehandlet husholdningsaffald er også en kilde til overdrevne næringsstoffer såsom kvælstof og fosfor. Disse og andre næringsstoffer har en negativ indvirkning på miljøet ved at forårsage eutrofiering af overfladevand. Eutrofiering af overfladevand kompromitterer levestedet for fisk og andre vandlevende organismer samt dets egnethed til menneskelig brug (f.eks. svømning, sejlads, fiskeri osv.).
Septiske systemer og spildevandssystemer er baseret på opsamling, transport og behandling af husholdningsspildevand. Sossetanke og tørbrønde er baseret på at få spildevandet væk og håbe på det bedste.
Den vedvarende fare ved sossetanke og tørbrønde
Håbenligt har jeg gjort indtryk på dig, at sossetanke og tørbrønde er alvorlige forureningsrisici. Selv når de ikke længere anvendes, måske efter at være blevet erstattet af et moderne septisk system, forbliver de en kilde til vandforurening i årevis.
Og ud over forurening er forladte sivebrønde og tørrebrønde en vedvarende fare på langt mere dramatiske og foruroligende måder.
Ofte kan vegetationens tilgroning i tidens løb skjule deres nøjagtige placering. Eller dårlig eller manglende registrering i forbindelse med ejendomsoverdragelser kan betyde, at selv en velplejet græsplæne i forstæderne kan skjule en underjordisk struktur.
Når gammelt affald til sidst løber ud af strukturen, er de indvendige vægge ikke længere understøttet og kan kollapse og danne et jordfaldshul. Folk er faldet ned i disse jordhuller og er endog døde efter at være blevet overvældet af skadelige gasser eller ved at drukne.
Stikgruber og tørrebrønde er gammel teknologi. Den typiske alder af disse konstruktioner kombineret med gamle byggeteknikker og materialer og den lethed, hvormed gamle, underjordiske konstruktioner kan blive usynlige, gør dem til endnu mere end blot en forureningsfare.
Så, det er på tide at rydde op i kloakmøget!
Når kloakkerne vurderes efter moderne standarder, er de stort set altid mangelfulde. De blev almindeligvis anbragt uden hensyntagen til jordbundsstruktur, lodret adskillelse fra grundvandsspejlet, kapacitet, strømningsaccept eller strukturel modstandsdygtighed (de sammenstyrtende gruber, som vi så ovenfor).
Selvstændige plastgruber anvendes stadig i visse dele af Europa, især hvor beliggenhedsforholdene begrænser installationen af et septisk system.
I Nordamerika varierer reglerne fra land til land og fra provins til provins eller stat til stat. Mens installation af nye sivebrønde eller tørrebrønde til spildevand, der indeholder menneskeligt affald, generelt er forbudt, er der varierende ordninger for eksisterende konstruktioner.
I nogle tilfælde er der “grandfathered” i forbindelse med ejendomsoverdragelser, så de fortsat kan anvendes, mens en ejendomsoverdragelse i andre jurisdiktioner tvinger til en opgradering til et septisk system, der opfylder de gældende standarder.
Britisk Columbias regler går lige til sagen med hensyn til sivebrønde i Sanitary Regulations of the Health Act:
Alle toiletrum, toiletgruber eller -hvælvinger, kloakbrønde eller kloakbrønde, der nu er i brug, erklæres hermed for skadelige, og de skal tømmes, rengøres og desinficeres grundigt og fyldes med ren jord.
Sundhedslovens forfattere udtrykker det mildt: Kloakgruber og tørrebrønde, når de anvendes til beholdere for menneskeligt affald, er en plage. De er en betydelig forureningskilde og en vedvarende fare for mennesker, så længe de forbliver i jorden.
Overalt hvor de findes, er den sikre fremgangsmåde af hensyn til sundheden og sikkerheden for dem, der bor på ejendommen, og af hensyn til miljøets sundhed, at sanere de eksisterende strukturer og erstatte dem med et korrekt udformet og installeret behandlingssystem på stedet.