Sacramento Kings Dancers blev overrasket og ked af at høre i sidste uge, at organisationen opløser sit mangeårige dansehold for at danne en hip-hop-dansetrup, der inkluderer alle kønsgrupper.
De blev særligt overraskede, fordi nogen åbenbart kortvarigt havde lagt meddelelsen ud på Kings’ hjemmeside en dag før holdet informerede danserne. De var kede af det, fordi de mener, at organisationen begår en fejl ved at fjerne et danseteam, der har påvirket fanoplevelsen i Sacramento i mere end 30 år.
“Det er historie. Det er tradition,” sagde Kings-danseren Kellie Jackson, som flyttede til Sacramento fra Los Angeles, da hun kom med på Kings-danseholdet i 2016. “Det er folks drømme og forhåbninger. En masse mennesker har ofret mange forskellige muligheder for at gøre dette. Mange mennesker satte karrierer på standby.”
En del af Kings-danserne udtaler sig om holdets beslutning om at erstatte dem med 916 Crew, som vil bestå af mænd og kvinder, der udfører hiphop-danserutiner under hjemmekampene. En underskriftsindsamling på change.org for at redde Kings Dancers med titlen “Bring back SKD” havde tirsdag eftermiddag mere end 1.100 underskrifter.
“Jeres begrundelse er: ‘Vi ønsker at være kønsintegrerende’ eller ‘Vi ønsker at gå helt i hiphop’,” sagde Jackson. “OK, det er ting, I kunne have gjort, mens I beholdt Sacramento Kings Dancers. De havde ikke behøvet at overrumple os på denne måde.”
Jackson sagde, at Kings Dancers består af 18 kvinder, de fleste af dem er i begyndelsen til midten af 20’erne. Nogle går i skole eller har fuldtidsjobs ud over deres opgaver ved Kings-spil og fællesskabsarrangementer.
Kings Dancer Ariana Hirschfield sagde, at hun og hendes holdkammerater opdagede organisationens plan om et nyt dansehold, da en af danserne delte et screenshot af en meddelelse, der blev offentliggjort på Kings.com den 14. maj. Det opslag blev fjernet få minutter senere, men danserne blev formelt underrettet under en telefonkonference den næste dag.
“Vi var oprørte på grund af den måde, vi fandt ud af det på,” sagde Hirschfield. “De lagde det online dagen før, så vi blev virkelig overrumplet. Og hele deres begrundelse bag det, nemlig at være kønsintegrerende, er bare svært for os at forstå, fordi vi aldrig har været kønsintegrerende. Ja, der har kun været kvinder på holdet, men vi har aldrig markedsført vores auditions kun for kvinder.
“De sidste to år har drenge været til audition og er blevet budt velkommen til auditions, og en af dem nåede endda til finalen sidste år. Tanken om at være kønsintegrerende passer os ikke så godt, fordi vi føler, at vi som organisation allerede gør et godt stykke arbejde med det. Vi har et Street Team, der består af både fyre og piger. Vi har breakdansere, som er drenge. … Hvis en fyr kan danse, så tag ham med på holdet. Jeg har intet problem med kønsaspektet, men de gav os ikke engang en chance for at lave den overgang. De fjernede os bare fuldstændig og sagde: ‘Det her er, hvad vi vil gøre i stedet’.”
Danserne siger, at holdet går tilbage til holdets hjemmebaneåbning i Arco Arena i 1985; Kings siger, at danseholdet var mere end 30 år gammelt, men de er ikke sikre på præcis hvor gammelt.
Hirschfield sagde, at organisationen fortalte danserne, at de “ikke er fyret” og er “frie til at aflægge audition” til 916 Crew, men Hirschfield bestrider denne opfattelse. Hun sagde, at dansernes kontrakter med holdet udløber, når NBA-ligaåret officielt slutter den 30. juni, og at de dansere, der udvælges til 916 Crew, vil blive ansat af “et tredjeparts dansestudie” og ikke af Kings’ organisation.
“At fortælle os, at vi stadig er inviteret til at komme, men at vide, at vi ikke engang teknisk set ville være en del af organisationen længere, er lidt af et slag i ansigtet,” sagde Hirschfield. “Hele den kultur, som vi havde, er væk.”
Teamembedsmænd sagde, at de havde diskuteret ændringen i månedsvis. 916 Crew vil have omkring 18 medlemmer med et lige antal mænd og kvinder, sagde holdet. Organisationen beskrev flytningen som en “udvikling” af sit underholdningshold.
“Vi er glade for at se underholdningsholdet udvikle sig, mens vi arbejder på at udvide vores rækkevidde og sikre et inkluderende miljø for alle,” sagde John Rinehart, Kings præsident for forretningsaktiviteter, i en erklæring i sidste uge.
The Kings Dancers ser anderledes på situationen.
“Folk indser ikke, at det er mere end bare en mulighed for at danse,” sagde Jackson. “De tager meget fra fællesskabet og den overordnede indflydelse, vi havde på kampdagens oplevelse.”
Kings udsendte en erklæring onsdag som svar på dansernes bekymringer.
“Vi takker danserne for deres dedikation og service til organisationen og samfundet,” sagde holdet. “Som vi gør hvert år, inviterer vi alle vores dansere til at deltage i den årlige auditionsproces og har altid opfordret dem til at udforske åbne roller inden for organisationen. Denne udvikling bygger på den lange tradition for at inkludere dans i spilunderholdning, og vores underholdningshold vil fortsat fungere som ambassadører i samfundet.”
Note: Denne historie blev opdateret kl. 10.00 for at inkludere en yderligere erklæring fra Sacramento Kings.