Om samlingen
De 14 kilometer hylder med bind, mapper og kasser med papirer, sammen med 70.000 bind officielle publikationer og 105.000 håndskrevne og trykte kort, er offentlige arkivalier, der omfatter arkiverne for East India Company (1600-1858), for Board of Control eller Board of Commissioners for the Affairs of India (1784-1858), for India Office (1858-1947), for Burma Office (1937-1948) og for en række britiske agenturer i udlandet, som officielt var knyttet til et eller andet af de fire hovedorganer. De suppleres af omfattende samlinger af private papirer, som giver alternative perspektiver på officielle forretninger og indsigt i enkeltpersoners liv, tanker og interesser, som ofte omfattede studier af de lande, sprog og kulturer, de mødte.
Indienkontorets optegnelser og private papirer fortæller historien om handel med Østen, politik, udviklingen af imperiet og vejen til indisk uafhængighed. De registrerer Storbritanniens historie, da handel og imperium gennemsyrede vores samfund, og da menneskers bevægelser forbandt forskellige verdener. De omfatter næsten alle tænkelige emner og registrerer de mange mennesker, hvis liv blev berørt af kompagniets og India Office’s aktiviteter.
Det centrale fokus for India Office Records er på de områder, der nu indgår i Indien, Pakistan, Burma og Bangladesh, og størstedelen af arkivalierne vedrører deres administration før 1947. Oplysninger om disse territorier kan findes i Imperial Gazetteer of India. India Office Records indeholder også kildemateriale for tilgrænsende eller forbundne områder på forskellige tidspunkter, der ikke kun dækker Sydasien, men også Sydøstasien, Centralasien, Mellemøsten og dele af Afrika. Blandt de mest betydningsfulde af disse er:
- St Helena (hovedsageligt før 1835, men optegnelser fortsætter til 1900)
- Cape of Good Hope (hovedsageligt før 1837, men optegnelser fortsætter til 1900)
- Zanzibar, Somalia og Etiopien (hovedsageligt 19. og 20. århundrede)
- Rødehavet, Den Arabiske Halvø og de persiske Golfstater, Irak og Iran (1600-1950)
- Afghanistan, russisk og kinesisk Centralasien, Tibet, Nepal, Bhutan og Sikkim (slutningen af det 18. århundrede til 1947)
- Sri Lanka (hovedsagelig 1750-1802, men optegnelser fortsætter til 1950)
- Malaysia og Sydøstasien (hovedsagelig før 1868, men optegnelser fortsætter til 1950)
- Indonesien (hovedsagelig før 1826, men optegnelser fortsætter til 1950)
- Kina (begyndelsen af det 17. århundrede til 1947)
- Japan (hovedsagelig det 17, men arkivalier fortsætter til 1950)
- Vestindien, Syd- og Østafrika, Fiji og Surinam – officielle arkivalier som følge af India Office’s interesse i status og vilkår for indiske emigranter til disse områder