Alai

Satellit, naturligt objekt (måne) eller rumfartøj (kunstig satellit) i kredsløb om et større astronomisk legeme. De fleste kendte naturlige satellitter kredser om planeter; Jordens måne er det mest indlysende eksempel.

Britannica Quiz

Objekter i rummet: Fakta eller fiktion?

Hvad består asteroider stort set af? Hvor dannes kometer? Fra himmellegemer til satellitter, naviger rundt i de “ydre grænser” i denne sjove quiz om rumvidenskab.

Alle planeter i solsystemet undtagen Merkur og Venus har naturlige satellitter. Der er indtil videre opdaget mere end 160 sådanne objekter, hvoraf Jupiter og Saturn tilsammen tegner sig for omkring to tredjedele af det samlede antal. Planeternes naturlige satellitter varierer meget i størrelse. Nogle af dem måler mindre end 10 km (6 miles) i diameter, som det er tilfældet med nogle af Jupiters måner. Nogle få er større end Merkur – f.eks. Saturns Titan og Jupiters Ganymedes, som hver er mere end 5.000 km i diameter. Satellitterne er også meget forskellige i deres sammensætning. Månen består f.eks. næsten udelukkende af klippemateriale. På den anden side består Saturns Enceladus’ sammensætning af 50 procent eller mere is. Nogle asteroider er kendt for at have deres egne små måner.

Kunstige satellitter kan enten være ubemandede (robotter) eller bemandede. Den første kunstige satellit, der blev sat i kredsløb, var den ubemandede Sputnik 1, der blev opsendt den 4. oktober 1957 af Sovjetunionen. Siden da er der blevet sendt tusindvis af satellitter op i kredsløb om Jorden. Der er også blevet sendt forskellige kunstige robotter i kredsløb om Venus, Mars, Jupiter og Saturn samt om Månen og asteroiden Eros. Rumfartøjer af denne type anvendes til videnskabelig forskning og til andre formål som f.eks. kommunikation, vejrudsigter, navigation og global positionering, forvaltning af jordens ressourcer og militær efterretningstjeneste. Som eksempler på bemandede satellitter kan nævnes rumstationer, rumfærger i kredsløb om Jorden og Apollo-rumfartøjer i kredsløb om Månen eller Jorden. (For en omfattende diskussion af robotter og bemandede rumfartøjer i kredsløb, se udforskning af rummet.)