Fedor Emelianenkos pensioneringsturné er stadig på programmet – bare på en ny tidsplan.
På grund af den globale coronavirus-pandemi bliver Emelianenkos sidste kampe nødt til at finde sted senere end forventet. Ud over det håber Bellator-præsident Scott Coker at kunne holde planerne i takt så meget som muligt.
“Jeg tror helt sikkert, at (pandemien) påvirkede hans tidslinje og den tidslinje, vi ønskede at lave for ham,” sagde Coker i et nyligt interview med MMA Junkie. “Vi ville have, at han skulle kæmpe en gang i efteråret. Det bliver måske svært nu. Ideen med Fedor var ikke at bringe ham til USA længere. Det var at kæmpe i Mellemøsten eller i Europa. I Japan gjorde vi allerede det som vores første.”
I særdeleshed gav Coker udtryk for begejstring over det potentielle sidste stop på Emelianenkos afskedsturné: Moskva. Hvis Bellator arrangerer en begivenhed der, vil det være første gang, at promoveringen har gjort det på russisk jord.
“Det sidste ville være i Rusland i Moskva,” sagde Coker. “Vi ville arrangere en kamp i hans hjemland, hvor han bor nu, og lave et fantastisk show og bringe Bellator dertil for første gang. Jeg mener, se på, hvor mange gode russiske kæmpere vi har. Det er utroligt. Listen fortsætter og fortsætter. Der er nogle store talenter der, og vi scouter hele tiden. Vi kommer til at være i den russiske kampbranchen i lang tid. Vi ønskede at tage dertil med Fedor. Vi ville lave den første Bellator-begivenhed der.”
Hvis han skulle give et specifikt skøn i det nuværende klima, forudså Coker, at stoppestederne på turen hver især ville blive forsinket med fire til fem måneder.
“Nu tror jeg, at alt bliver skubbet fire til fem måneder tilbage,” sagde Coker. “Noget, som vi forsøger at gøre måske i begyndelsen af året, går måske først i maj næste år. Vi vil gøre det rigtigt. Vi vil gøre det på en måde, hvor sundhed og sikkerhed kommer i første række. Derefter vil vi arrangere nogle fantastiske kampe. Det bliver et spørgsmål om tid.”
Coker sagde, at Bellator sigter mod en tilbagevenden til sommer, muligvis i juli. Da promoveringen stadig er på pause, bad Coker Bellator-fans om at være tålmodige, indtil driften genoptages.”
“Jeg siger bare til alle MMA-fans derude: MMA-fans, Bellator-fans, bare vær tålmodige,” sagde Coker. “Vi er ved at få styr på det her. Jeg tror også, at det her vil gå over på et tidspunkt, og så får vi det på plads.”
Emelianenkos sidste kamp kom i december, da han besejrede den tidligere UFC-mester i let sværvægt Quinton Jackson ved TKO i første runde ved Bellator 237 i Japan.
Se hele MMA Junkies interview med Scott Coker herunder: