Brændt af ildringen
Kategorier: Japan | Ecuador | Induceret jordskælv | Ring of Fire | Beredskab, risici og farer
17. april 2016
Den komplekse Ring of Fire omkring Stillehavet. De to røde stjerner markerer placeringen af de seneste jordskælv i Japan og Ecuador.
I sit hit “The Ring of Fire” fra 1963 sang Johnny Cash prosaisk om kærligheden, og hvordan den “brænder, brænder, brænder”, når man falder “ned, ned, ned, ned, og flammerne gik højere”. Den afdøde countrymusikkens ikon vidste næppe, at mere end et halvt århundrede senere ville udtrykket “Ring of Fire” være blevet en af de mest misbrugte og misforståede vendinger, når lægfolk taler om jorden og dens indre rumlen. Denne weekend er et typisk eksempel herpå. Når journalister fra hele verden interviewede seismologer, kom der uvægerligt ét spørgsmål op: Er jordskælvssekvensen på den japanske ø Kyushu og det jordskælv på 7,8, der ramte Ecuadors kystområde lørdag aften (lokal tid), relateret til hinanden? Selv det ærværdige BBC faldt i fælden ved i en af sine nyhedsudsendelser at bemærke, at “begge regioner trods alt ligger på den samme forkastningslinje, Stillehavets ildring.”
Lad os gøre to ting helt klart fra starten:
1. Der er ingen fysisk årsagssammenhæng mellem de nylige jordskælv i Japan og dem i det nordlige Sydamerika, og
2. Stillehavets ildring er ikke en forkastningslinje.
Hvorfor, må man så spørge, er der så en sådan kløft mellem den offentlige opfattelse af fjerne jordskælv og den geofysiske virkelighed? Lad os for at få et svar først se på Ildringen.
De røde prikker på dette kort viser placeringen af jordskælvet på 7,8 i det nordvestlige Ecuador og dets efterskælv. Punkterne i andre farver markerer tidligere, ikke-relaterede jordskælv. (Klik for at se større.)Kilde: Geofysisk institut, det nationale polytekniske universitet, Quito.
Der er ingen tvivl om, at Stillehavsområdet er et af de tektonisk mest aktive områder i verden. Næsten alle de store jordskælv finder sted langs dette cirkumpacifikbælte, som også er spækket med hundredvis af aktive vulkaner. Desværre stopper de fleste mennesker her. De ser denne imponerende bue på kortet og skaber brede sammenhænge. Hvis man imidlertid ser nærmere på Stillehavsområdet ud fra et geotektonisk synspunkt, vil man hurtigt se, hvor alsidigt det er. Det er ikke en ensartet forkastningslinje som Hayward-forkastningen i bloggerens baghave, men et ekstremt komplekst puslespil af mange tektoniske plader og og deres samspil.
Tag f.eks. afsnittet langs Nordamerikas vestkyst. Fra kysten langs den nordlige del af British Columbia i Canada til Cape Mendocino i Californien har vi en subduktionszone. Der er det ikke Stillehavspladen, der dykker ned under den amerikanske plade, men den lille Juan-de-Fuca-plade. Denne zone giver meget kraftige jordskælv og er faktisk spækket med vulkanerne i Cascade-bjergene. Mellem Cape Mendocino og Salton Sea i det sydlige Californien udgør San Andreas-forkastningen placeringen af Ildringen. Denne forkastning producerer jordskælv af en helt anden art end subduktionszonen længere mod nord og har ikke nogen tilknyttede vulkaner. Syd for den amerikansk-mexicanske grænse domineres Ring of Fire af en spredningszone, der ligger i den californiske golf. Her bliver pladegrænsen divergerende: Baja California-halvøen bliver langsomt revet væk fra det mexicanske fastland. Der er ingen fysisk eller tektonisk forbindelse mellem disse tre forskellige samspil mellem tektoniske plader undtagen i de små områder, hvor de går over i hinanden. Lignende alsidighed kan findes langs hele Stillehavskysten.
Og hvad med det andet spørgsmål: Kunne den igangværende jordskælvsserie i det sydlige Japan have udløst det meget kraftigere jordskælv ved Ecuadors kyst? For det første er ingen af disse jordskælv sket på Stillehavspladen. Som forklaret i gårsdagens blog fandt jordskælvssekvensen i Kyushu sted langs grænsen mellem den filippinske og den eurasiske plade. Skælvet i Ecuador blev skabt i en subduktionszone, hvor Nazca-pladen dykker ned under det sydamerikanske kontinent.
Dertil kommer, at disse jordskælv ligger næsten så langt fra hinanden, som man kan komme på kloden. Deres respektive epicentre er næsten 10.000 miles fra hinanden. På trods af afstanden registrerede de følsomme seismometre, der drives af det geofysiske institut ved det nationale polytekniske universitet i Ecuadors hovedstad Quito, det kraftigste af Kyushu-skælvene med en magnitude på 7. Og følsomme skulle de sandelig være: Den maksimale amplitude af jordbevægelsen i Ecuador forårsaget af jordskælvet i Japan var næsten 50 mikrometer pr. sekund, hvilket svarer til ca. halvdelen af diameteren på et menneskehår. Det mekaniske stress, som en så lille jordbevægelse medfører i jorden, er alt for lille til at udløse et stort jordskælv.
Lørdagens jordskælv i Ecuador med en styrke på 7,8 fik jorden i Berkeley til at bevæge sig med ca. 240 mikrometer i sekundet. Selv om det er fem gange så kraftigt, gik Hayward-forkastningen, som løber gennem Berkeley og i øjeblikket er under kraftig tektonisk belastning, ikke i gang. (hra119)