Dyan Aretakis tænkte ikke på selvskade hos teenagere, da hun for ti år siden bemærkede snitsår på overlårene hos sin teenagepatient. Pigen gav det, der virkede som en fyldestgørende forklaring – snitsårene kom fra at ride på en hest gennem buskads. År senere indså Aretakis, at det, hun havde set, bestemt ikke var en sportsulykke.
Nu, hvor snitsår hos teenagere er begyndt at nå et “crescendo”, ved Aretakis præcis, hvad hun skal kigge efter. Og på UVA Teen Health Center ser hun en masse af det under rutinemæssige undersøgelser.
Hvad er cutting?
Teknisk set hører det at skære sig selv med vilje til “ikke-selvmordsselvbeskadigelse”. Andre adfærdsformer i denne kategori omfatter at slå, give blå mærker, slå sig selv og brænde sig selv – enhver selvdestruktiv, gentagende adfærd, der ligger uden for normen. Skæring involverer knive eller andre skarpe genstande. Piger vælger at skære sig 70 procent af gangene; drenge slår oftere hovedet.
Sædvanligvis er skæring og anden selvskade ikke alvorlig nok til at berettige lægehjælp. Og det forudsiger ikke nødvendigvis selvmordstanker; det afhænger af de underliggende årsager.
Børn, der skærer
Aretakis siger, at skæring helt sikkert er en “unges ting”. Omkring 15 procent af teenagerne gør det. Statistikken viser, at det højeste antal indgreb sker i alderen 12-15 år og 18-19 år.
“Der er ingen tvivl om, at vi ser det i forbindelse med børn med alvorlige psykiske problemer”, siger Aretakis – 70-75 procent af teenagere, der er diagnosticeret med borderline personlighedsforstyrrelse, gør det, ligesom store procentdele af teenagere med dissociative lidelser, spiseforstyrrelser og depression gør det. Men “vi ser det også hos børn med mindre alvorlige sundhedsproblemer, som en reaktion på mobning, misbrug eller af nysgerrighed. Drenge og piger.”
Hvad er årsagen til teenageres selvskade?
For dem, der ikke selvskader sig selv, kan årsagerne til, at teenagere skærer sig, virke kontra-intuitivt.
“Det tjener virkelig til at reducere stress,” siger Aretakis. “Hvis du er i følelsesmæssig smerte og ønsker at lindre den, vil du måske gøre noget værre eller mere dramatisk. Børn ser cutting som en mulighed”, der faktisk viser sig at være mindre destruktiv end andre måder, de kunne reagere på stress på, som f.eks. at skade andre mennesker eller ejendom.
Cutting as Stress Relief
For at forstå, hvordan cutting kan tjene til at slippe stress, minder Aretakis os om teenagehjernen. Teenagere har ikke en udviklet præfrontal cortex – den del af hjernen, der træffer rationelle beslutninger. Derfor har de en tendens til at handle mere impulsivt end voksne. De har også mindre erfaring og færre evner til at bearbejde følelser.
Nogle teoretiserer, at det at skære frigiver serotonin, det hormon, der er ansvarlig for at regulere angst og lykke. “Hvis det giver lindring, vil de gøre det igen,” bemærker hun. Den fysiske smerte kan trække opmærksomheden væk fra den følelsesmæssige smerte.
Teenagere rapporterer tilsyneladende en række grunde til at skære sig selv, bl.a. for at:
- Føler noget, selv smerte, i stedet for følelsesløse eller tomme følelser
- Stop dårlige følelser
- Tag kontrol over en situation
- Få en reaktion eller opmærksomhed fra nogen
- Have noget at gøre, når man er alene
- Demonstrere vrede
Aretakis ser teenagere generelt som værende i gang med “så mange underliggende stressorer og mentale sundhedsproblemer, og der er bare ikke nok psykiske sundhedsydelser til børn. De kæmper virkelig hårdt på grund af sport, job og undervisning. Eller de kæmper med et livslangt traume. De er så sårbare.”
I nogle tilfælde kan årsagerne eller årsagerne til en teenagers selvskadende adfærd dog være mere tvetydige.
“Der er så mange forskellige ting, der foregår for et barn, der har en tendens til dette,” siger hun. “Der er nogle gange et element af nysgerrighed. Fordi det er så udbredt, bliver børn udsat for det og prøver det.”
Tips til forældre til at forebygge, gribe ind og støtte
Vær opmærksom
Selvskade kan blive en mekanisme til “selvberoligelse, der er sværere at stoppe, jo længere tid det varer,” siger Aretakis. “En forælder eller professionel skal gribe ind tidligt.”
Det kan vise sig at være vanskeligt. Især hvis den pågældende unge skjuler sin adfærd.
“Nogle børn holder det meget, meget privat,” siger hun. “De kan gemme det på toppen af deres ben, hvor forældrene måske ikke kan se det – og ikke vil se det, før vi kommer ind i det varme vejr.”
Så hvordan kan du vide, om dit barn skærer eller er i risiko for at skade sig selv?
Vær opmærksom på din teenager. Advarselstegn at holde øje med:
- Sammensætningen af dit barns venner eller mangel på venner
- Modændringer – stigende irritabilitet eller mere tilbagetrukket adfærd
Try Therapy
Når det er opdaget, “er det virkelig den persons rolle, der er involveret i teenagerens eller den unge voksnes liv, at finde frem til de underliggende årsager” og tage fat på dem.
“Hvis der er en rod eller et udgangspunkt for angst eller depression, kan kognitiv eller dialektisk adfærdsterapi eller medicin hjælpe”, siger Aretakis. Målene med terapi er ofte at hjælpe en teenager med at regulere følelser, løse problemer og forbedre selvværdet.
Andre end det: Der er ingen kendte undersøgte, evidensbaserede behandlinger.
Tal med din teenager
Når du taler med din teenager om selvskade, råder Aretakis voksne til at:
- Forstå og undgå mærkning, såsom at antage, at selvskaden er selvmordstruende
- Saml oplysninger om hyppigheden af selvskaden
- Find ud af, om teenageren tænker på selvmord
- Udtryk empati
- Undgå at skændes med teenageren
Validér dit barns oplevelse. Stil spørgsmål:
- Hvordan får det dig til at føle dig?
- Hvad gør det ved eventuelle smerter, du føler?
- Hvilken slags lindring får du ved at gøre det?
- Lindrer det din følelsesmæssige smerte?
Lyt med empati og uden at dømme. Du kan anvende disse strategier på enhver teenager, der kæmper med følelser og stress.
Bekymret over, at din teenager skærer?
Få støtte: Besøg Teen and Young Adult Health Center.
Hjælp din teenager med at klare sig
Du kan forsøge at hjælpe din teenager:
- Find en erstatningsstrategi til at klare sig, f.eks. mindfulness
- Kend og benævn udløsende faktorer, og undgå dem
Der findes flere ressourcer (PDF), enten online eller hos en sundhedsperson. Aretakis deler “regler” fra The Butterfly Project, som udfordrer teenagere til at tegne en sommerfugl på deres arm i stedet for at skære. Hvis dit barn ønsker at finde alternative aktiviteter til selvberoligelse, kan du prøve følgende:
- Tage et bad
- Hot yoga
- Skriv et digt
- Lege med playdough
Den vigtigste pointe for forældre:
“Som forælder føler man sig trist, og det er svært at forstå,” siger Aretakis til forældrene. “Jo hurtigere du kan tage det op med en professionel, jo bedre. Det er sandsynligt, at der vil være en konstellation af problemer, så fokus er ikke kun på hudforandringerne, men på hele individet og på, hvordan deres liv er på dette tidspunkt.”