Shingles er ikke bare en ubehagelig og ekstremt smertefuld oplevelse. Det kan også forårsage slagtilfælde og hjerteanfald, rapporterede forskere tirsdag.
De fandt ud af, at ældre mennesker, der led et anfald af de ulidelige blærer, var mere end dobbelt så tilbøjelige til at få et slagtilfælde i den første uge efter, at et anfald begyndte, og næsten dobbelt så tilbøjelige til at få et hjerteanfald.
Singles, også kaldet herpes zoster, er en souvenir fra barndommens skoldkopper-infektion. Begge er forårsaget af den samme virus, selv om den kaldes varicella, når den forårsager skoldkopper.
Som alle herpesvirus forbliver den i kroppen for evigt, idet den bevæger sig langs nerverne. Normalt kan immunsystemet kontrollere det efter det første udbrud af skoldkopper, men efterhånden som folk bliver ældre, eller hvis de får kræft eller en anden tilstand, der nedsætter immunsystemet, kan det bryde ud i et bånd af blærer.
Omkring en million amerikanere lider hvert år af et udbrud af helvedesild.
I modsætning til kløende skoldkopper kan helvedesild dog gøre ondt. Og det kan forårsage måneders smerter, efter at blærerne er helet.
Nogle undersøgelser havde antydet, at et udbrud af helvedesild kunne forårsage hjerteanfald, så Caroline Minassian og kolleger fra London School of Hygiene and Tropical Medicine undersøgte lægejournalerne for mere end 67.000 amerikanske Medicare-patienter, der havde haft helvedesild og havde fået enten et slagtilfælde eller et hjerteanfald inden for et år efter.
“Vi observerede en markant stigning i antallet af akutte kardiovaskulære hændelser i den første uge efter zosterdiagnosen: en 2,4 gange højere frekvens af iskæmiske slagtilfælde og en 1,7 gange højere frekvens af MI (hjerteanfald),” skrev de i tidsskriftet PLoS Medicine i Public Library of Science.
“Den mest markante stigning blev observeret i løbet af den første uge efter zosterdiagnosen.”
Der er to mulige årsager, sagde de. Viruset kan replikere inde i arteriernes vægge, hvilket forårsager fedtophobninger til at bryde af og forårsage et slagtilfælde eller et hjerteanfald. Eller det kan være smerten, der forårsager stress, som sender blodtrykket op, sagde de.
Minassians hold forsøgte at se, om vaccination kunne hjælpe, men næsten ingen af patienterne i undersøgelsen var blevet vaccineret. Der findes vacciner mod både skoldkopper for børn og helvedesild for voksne.
Der findes ingen kur mod nogen af dem, men antivirale lægemidler kan hjælpe. Alle i undersøgelsen havde et alvorligt anfald og tog medicin. Mildere tilfælde, der ikke er slemme nok til at sende nogen til lægen, har måske ikke de samme risici, sagde forskerne.