Alai

Født

20. februar 1927 (94 år gammel)

Medborgerskab

Bahamas
USA

Erhverv

År aktiv

1946-nuværende

Egtefælle(r)

Partner(e)

Diahann Carroll
(1959-1968)

Børn

6, herunder Sydney Tamiia Poitier

Militær karriere

Allegiance

United States

Service/afdeling

United States Army

Tjenesteår

1943-1944

Rang

Indtrådt

Bahamas ambassadør i Japan

I embedet
1997-2007

Sir Sidney Poitier, KBE (/ˈpwɑːtieɪ/; født 20. februar 1927) er en bahamisk-amerikansk skuespiller og filminstruktør. Han modtog to nomineringer til Academy Award for bedste skuespiller og vandt den ene, som den første sorte skuespiller til at vinde denne pris. Han blev også nomineret seks gange til henholdsvis Golden Globe for bedste skuespiller og British Academy of Film and Television Arts Award (BAFTA) for bedste udenlandske skuespiller, og vandt hver især én gang. Fra 1997 til 2007 var han Bahamas’ ambassadør i Japan.

Hans familie boede på Bahamas, men Poitier blev født i Miami, mens de var på besøg, og derved fik han amerikansk statsborgerskab. Han voksede op i Bahamas og flyttede til New York, da han var 16 år. Han blev medlem af North American Negro Theatre og fik sin gennembrudsfilmrolle i 1950 som en uforbederlig gymnasieelev i Blackboard Jungle (1955).

I 1958 spillede Poitier sammen med Tony Curtis i den anmelderroste The Defiant Ones som sammenkædede fanger, der flygter og må samarbejde. Begge modtog en nominering til Academy Award for bedste skuespiller, hvor Poitiers var den første for en sort skuespiller, samt nomineringer til BAFTAs, som Poitier vandt. I 1964 vandt han Academy Award for bedste skuespiller og Golden Globe Award for bedste skuespiller for sin rolle i Lilies of the Field (1963), hvor han spillede en handyman, der bor hos og hjælper en gruppe tysktalende nonner med at bygge et kapel. Poitier modtog også kritikerroser for A Raisin in the Sun (1961) og A Patch of Blue (1965).

Han fortsatte med at gå nye veje i tre succesfulde film fra 1967, der hver især handlede om spørgsmål om race og raceforhold: To Sir, with Love; Guess Who’s Coming to Dinner og In the Heat of the Night, hvilket gjorde ham til årets største stjerne i kasseapparatet det år. Han blev nomineret til Golden Globes og BAFTA’erne for sidstnævnte film, men ikke til Oscar-uddelingen, sandsynligvis på grund af stemmefordelingen mellem hans roller. Efter to gange at have gentaget sin Virgil Tibbs-karakter fra In the Heat of the Night og medvirket i en række andre film, herunder thrilleren The Wilby Conspiracy (1975) med Michael Caine, vendte Poiter sig til at være skuespiller og instruktør med actionkomedierne Uptown Saturday Night (1974), Let’s Do It Again (1975) og A Piece of the Action (1978), alle med Bill Cosby i hovedrollerne. I løbet af et årti uden for skuespilleriet instruerede han bl.a. den succesfulde Stir Crazy (1980) med Richard Pryor og Gene Wilder i hovedrollerne. Han vendte tilbage til skuespillet i slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 1990’erne i et par thrillere og tv-roller.

Poitier blev slået til ridder af dronning Elizabeth II i 1974. I 2009 blev Poitier tildelt Presidential Medal of Freedom, USA’s højeste civile hæder. I 2016 blev han tildelt BAFTA Fellowship for fremragende livsværk inden for film. I 1999 rangerede det amerikanske filminstitut Poitier på 22. pladsen på deres liste over de største mandlige stjerner i den klassiske Hollywood-film. I 2002 blev Poitier udvalgt til at modtage en Academy Honorary Award som anerkendelse af hans “bemærkelsesværdige præstationer som kunstner og menneske”.

Første liv

Poitier blev født i Miami, Florida. Han voksede op med sin familie på den afsidesliggende Cat Island på Bahamas. Hans mor hed Evelyn og hans far hed Reginald James Poitier. De havde en gård. Poitier blev født for tidligt, og folk forventede ikke, at han ville overleve, men hans forældre blev i Miami i tre måneder, indtil han blev rask. Da han blev født i Miami, fik Poitier automatisk amerikansk statsborgerskab.

Da han var 15 år, sendte Poitiers forældre ham væk fra Miami for at bo sammen med sin storebror. Som 17-årig flyttede han til New York City og fik flere småjobs. I løbet af denne tid blev han arresteret for vagabondering (at være hjemløs) efter at have været nødt til at forlade sit hjem, fordi han ikke betalte husleje. Han besluttede sig for at gå ind i den amerikanske hær. Han arbejdede som opvasker, indtil han fik et job hos American Negro Theater.

Skuespilskarriere

Poitier var tonedøv, og kunne ikke synge eller danse. Det var, hvad sorte skuespillere gjorde på den tid, så publikum kunne ikke lide ham. Han arbejdede meget hårdt for at forbedre sine skuespilfærdigheder og for at slippe af med sin bahamiske accent. Til sidst fik han en hovedrolle i Broadway-stykket Lysistrata, og han fik fremragende anmeldelser. I slutningen af 1949 fik han et job hos Darryl F. Zanuck i filmen No Way Out (1950). Han spillede en læge, der behandlede en hvid bigot. Efter dette job fik han snart flere filmroller. De skuespillerjobs, han fik, var bedre og mere interessante end de roller, som de fleste sorte skuespillere spillede på den tid.

I 1955 spillede han et medlem af en dårligt opdraget gymnasieklasse i Blackboard Jungle. Dette var en vigtig rolle i Poitiers karriere.

Poitier var den første sorte skuespiller, der vandt en Oscar for bedste skuespiller (for Lilies of the Field i 1963).

Han medvirkede i den første opsætning af A Raisin in the Sun på Broadway i 1959, og senere spillede han hovedrollen i filmversionen, der udkom i 1961. Han var også med i The Bedford Incident (1965) og A Patch of Blue (1965) med Elizabeth Hartman og Shelley Winters i hovedrollerne. I 1967 var han den mest succesfulde skuespiller i biografen med tre succesfulde film, Guess Who’s Coming to Dinner; To Sir, with Love og In the Heat of the Night. Den sidste film indeholdt hans mest succesfulde karakter, Virgil Tibbs, en detektiv fra Philadelphia, Pennsylvania.

Poitier begyndte imidlertid at blive kritiseret for at typecasting sig selv, idet han spillede sorte karakterer, der kun havde gode personligheder, som hans karakter i Guess Who’s Coming To Dinner. Poitier var enig i dette, men selv om han ønskede flere forskellige roller, ønskede han også at være et godt eksempel med sine karakterer og gå imod de negative stereotyper, der var kommet før. Han var den eneste store sorte skuespiller i den amerikanske filmindustri på det tidspunkt.

Instruktørkarriere

Poitier har instrueret flere film, hvoraf den mest succesfulde var Richard Pryor-Gene Wilder-komedien Stir Crazy. Den første film, han instruerede, var westernfilmen Buck and the Preacher. Han var også hovedrollen, sammen med Harry Belafonte. Andre film, han har instrueret, er Uptown Saturday Night, Let’s Do It Again, A Piece of the Action og Ghost Dad.

Personligt liv

Poitier var første gang gift med Juanita Hardy fra den 29. april 1950 til 1965. Han har været gift med Joanna Shimkus, en canadiskfødt skuespillerinde, siden den 23. januar 1976. Han har fire døtre fra sit første ægteskab og to fra sit andet.

Han har skrevet tre selvbiografiske bøger, This Life (1980), The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography (2000) og Life Beyond Measure – letters to my Great-Granddaughter (2008).

Sidere liv

Fra april 1997 til 2007 var Poitier ambassadør for Bahamas i Japan. Fra 1998 til 2003 var han medlem af bestyrelsen for The Walt Disney Company.

I 2001 modtog Poitier en Academy Honorary Award for sit samlede bidrag til den amerikanske film. I august 2009 modtog han Medal of Freedom af præsident Barack Obama.

Billeder til børn

• 

  En scene fra stykket A Raisin in the Sun. Fra venstre: Louis Gossett, Jr. som George Murchison, Ruby Dee som Ruth Younger og Poitier som Walter Younger.

• 

  Poitier modtager Presidential Medal of Freedom af USA’s præsident Barack Obama i 2009.