Alai

Her er lidt trivia om mig: Min tipoldebedstemor på min fars side var en fuldblods Mexicana. Af en eller anden grund manifesterede dette spor af mexicansk blod sig ret kraftigt i mig – mere end i mine andre familiemedlemmer – og jeg tilskriver min mørke hud, tykke sorte manke og mit Pancho Villa-lignende overskæg denne afstamning.

For at fejre vores families mexicanske arv spiste vi juleaften tamales, enchiladas, sopapillas og pozole. Både min bror Larry og jeg fortærede ivrigt alt på menuen undtagen pozole, som vi foragtede. (For dem af jer, der ikke ved det, er pozole en traditionel mexicansk majsgryde, der normalt indeholder chili og en slags kød, f.eks. svinekød eller kotarm. Jeg ved ikke, hvorfor vi ikke kunne lide den. Jeg synes faktisk, at retten er ret lækker nu til dags).

Vores brok over pozole begyndte om morgenen, så snart min mor begyndte at putte ingredienserne i gryden. Efterhånden som dagen skred frem, begyndte Larry at lade som om/fast have tørre opstød ved tanken om at spise pozole den aften. Larry og jeg fandt endda på en sang for at fejre vores had til denne ret. (“Paaa-so-ley, paa-so-ley, leave meeee alooooney!” Inspireret af Boney fra Nickelodeons Weinerville)

Da vi satte os til juleaftensmiddag, fik vi serveret vores obligatoriske skål med den frygtede grød. Aftalen var, at vi skulle spise mindst halvdelen af den, ellers ville det få en eller anden form for konsekvens. Jeg kan ikke huske præcis hvad – måske at julemanden ville lægge en klump kul i vores strømper. Min far spiste pozole og fortalte, at det var så godt, og at man ville få hår på brystet af at spise det. Larry og jeg kneb os i næsen og slugte pozole så hurtigt, vi kunne, mens vi fulgte op med store bidder af sopapillas for at maskere smagen.

Og dermed var den årlige pozole-ordens i McKay-familiens juleaften slut for endnu et år.

Vores brokkerier om juleaftensmiddagen er nu et sjovt minde, som min familie stadig laver sjov med i dag. Det interessante er, at selv om Larry og jeg hadede pozole, husker vi begge, at vi som børn var meget stolte af vores families unikke juletradition. På det tidspunkt var der ikke mange familier i Edmond, Oklahoma, der spiste traditionel mexicansk mad juleaften. Selvfølgelig var det ulækkert, men for pokker, det gjorde vores familie unik.

Jeg er sikker på, at I alle har historier om familietraditioner som min.

Som vi diskuterede i vores første indlæg om vigtigheden af at skabe en positiv familiekultur, udgør traditioner og ritualer en af de tre søjler i en familiekultur. Nedenfor ser vi nærmere på, hvorfor traditioner er så vigtige, hvad forskningen siger om deres fordele, og hvad du kan gøre for bevidst at opretholde og skabe traditioner i din egen familie.

Hvad er en tradition?

Traditioner er adfærd og handlinger, som du engagerer dig i igen og igen – regelmæssige ritualer, som du udfører på samme tid og/eller på samme måde. Traditioner kan være store eller små, men de adskiller sig fra rutiner og vaner ved, at de udføres med et bestemt formål for øje og kræver eftertanke og intentionalitet. Meg Cox, forfatteren til bogen The Book of New Family Traditions, definerer familieritual som “enhver aktivitet, som I med vilje gentager sammen som familie, og som omfatter øget opmærksomhed og noget ekstra, der løfter den op fra de almindelige rutiner”. Traditioner, når de er lavet rigtigt, giver vores hverdag en vis magi, ånd og struktur.

Hvorfor traditioner er så vigtige for familier

Traditioner giver mange fordele for vores familier, herunder, men ikke begrænset til, at de:

Giver en kilde til identitet. Traditioner og ritualer fortæller ofte en historie om en familie. På makroniveau kan traditioner lære børn, hvor deres familie kommer fra, eller give dem indsigt i deres kulturelle eller religiøse historie (f.eks. at spise tamales juleaften for at fejre sin mexicanske arv). På et mere mikroplan kan traditioner tjene som påmindelser om begivenheder, der har formet din familie og dine børn (f.eks. hvert år lejer din familie det samme hus ved søen, og hver gang I tager af sted, minder det jer om alle de oplevelser, I har haft på tidligere ture).

Traditioner og de historier, de fortæller om ens familie, spiller en vigtig rolle i formningen af et barns personlige identitet. Psykologen Marshal Duke har fundet ud af, at børn, der har et indgående kendskab til deres families historie, typisk er mere veltilpassede og selvsikre end børn, der ikke har det. Der er noget ved at forstå sin fortid og vide, at man hører til noget, der er større end en selv, som giver selvtillid.

Styrk familiebåndet. Forskere har konsekvent fundet ud af, at familier, der deltager i hyppige traditioner, rapporterer om stærkere forbindelse og sammenhold end familier, der ikke har etableret ritualer sammen. Traditioner giver en alt for sjælden mulighed for ansigt-til-ansigt-interaktion, hjælper familiemedlemmerne med at lære hinanden bedre at kende og stole på hinanden og skaber et bånd, der opstår ved at føle, at man er en del af noget unikt og særligt.

Giver tryghed og sikkerhed. Familietraditioner og -ritualer er en modgift mod den travle følelse, der kommer fra vores hurtige og konstant foranderlige verden. Det er betryggende at have nogle få konstanter i sit liv.

Traditioner kan således være særligt effektive i tider med forandringer og sorg. Måske har du flyttet din familie til en ny stat, og alt er nyt og mærkeligt for dine børn, men i det mindste ved de, at der stadig er pizzaaften hver tirsdag, og at de hver lørdag morgen stadig kan regne med at tage på cykeltur med far. Hvis en særlig person går bort, kan børnene ved at tage børnene med til et træ, som I planter til deres ære hver måned, anerkende deres følelser af sorg og føle, at den afdøde ikke er blevet glemt.

Forskere har fundet ud af, at familietraditioner og -ritualer kan give børn trøst og tryghed, selv om en hovedkilde til deres stress stammer fra selve familien. En undersøgelse viste for eksempel, at “familier med alkoholikere er mindre tilbøjelige til at overføre alkoholisme til den næste generation, hvis de opretholder familiens middagsritual og ikke tillader, at en forælders alkoholisme forstyrrer denne tid sammen.”

Lær værdier. Et af hovedformålene med ritualer, uanset om de er religiøse eller verdslige, er at formidle og styrke værdier. Det samme gælder med familietraditioner. Gennem den daglige familiebøn forstærkes vigtigheden af troen; gennem natlige godnathistorier indskærpes værdien af uddannelse, læsning og livslang læring; og gennem regelmæssige familiemiddage eller aktiviteter indskærpes familiens centrale betydning af familiens solidaritet.

Føj til livets rytme og sæsonbetonethed. Vores verden og univers er sammensat af store og små cyklusser – solopgang og solnedgang, død og genfødsel, vinter, forår, sommer og efterår. Selv generationerne bevæger sig i cyklusser. En cirkulær opfattelse af tid og et ønske om at følge den naturlige rytme af dage og årstider er dybt forankret i os, men er blevet udfladet i en moderne tidsalder, der skaber sin egen tidsplan og kun koncentrerer sig om nutiden.

I middelalderen havde bønderne 150 dage om året til hvile, fester og helligdage; deres liv var hårdt, men arbejdets og festens cyklusser fulgte en fast rytme. I dag kan vi ikke tage fri halvdelen af året for at deltage i traditioner, men vi kan etablere små, regelmæssige ritualer, der giver os og vores børn uforanderlige pejlemærker, som vi både kan se frem til i forventning og se tilbage på med tilfredshed.

Giv den kulturelle og religiøse arv videre. Mange familietraditioner er blevet videregivet gennem flere generationer. At videreføre dem i din egen familie er en god måde at lære dine børn om din families kulturelle og religiøse historie på og dermed bidrage til deres personlige identitet. Hvis du har svært ved at finde på traditioner til din nye familie, er din familiehistorie et godt sted at grave efter dem.

Binde generationer sammen. I sin bog The Secrets of Happy Families argumenterer forfatteren Bruce Feiler for, at bedsteforældre tjener som menneskehedens “es i hullet”. Nana og PopPop er en sådan betegnelse værdig; sociologer og familieforskere har fundet ud af, at børn, der har et højt niveau af bedsteforældrenes engagement, har færre følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer. Desuden hænger et højt engagement fra bedsteforældrenes side også sammen med mindre stress hos moderen og større engagement fra far.

Familietraditioner er en god måde at dyrke det værdifulde engagement fra bedsteforældrenes side på. Da vi voksede op, rejste vores familie til New Mexico for at tilbringe Thanksgiving på min bedstefars ranch. Jeg har masser af gode minder om at hjælpe min bedstefar med at udføre opgaverne og ride på heste med ham.

Skab varige minder. I sin bog Ask the Children beskriver Ellen Galinsky, medstifter af Families and Work Institute, en undersøgelse, hvor hun spurgte børn, hvad de ville huske mest fra deres barndom. De fleste af børnene svarede, at de talte om enkle, daglige traditioner som familiemiddage, julemøder og godnathistorier.

Disse positive barndomsminder kan være med til at gøre dit barn til en gladere og mere generøs voksen. Mens psykologer tidligere betragtede nostalgi som et tegn på depression, har nyere forskning vist, at det faktisk giver et utal af positive fordele at reflektere kærligt over ens fortid, herunder at modvirke ensomhed, øge generøsiteten over for fremmede og afværge angst.

For at få det fulde udbytte af nostalgi skal du dog have et velassorteret “nostalgi-depot”. Hvilken bedre måde at fylde dette depot på end ved at skabe og vedligeholde meningsfulde familietraditioner!

Lyt til min podcast med Bruce Feiler:

Hvordan man skaber familietraditioner

Find et formål, og gør det derefter personligt. Meg Cox foreslår, at du bruger disse to P’er, når du udarbejder din families traditioner. Når du overvejer en ny tradition, skal du først spørge dig selv: “Hvad er formålet med den? Hvad håber jeg, at mine børn og min familie får ud af det?” Ønsker du at indgyde en bestemt familieværdi med denne tradition? Måske er det familiesolidaritet eller sammenhold i familien, som du ønsker at opnå. Svarene på disse spørgsmål vil være med til at sikre, at du udvikler meningsfulde familietraditioner.

Når du kender dit formål, skal du gøre din tradition personlig. Lad os f.eks. sige, at du ønsker at skabe en Thanksgiving-tradition, der virkelig understreger vigtigheden af taknemmelighed (der er dit formål), men du ønsker ikke, at den skal være generisk. Et eksempel på, hvordan man kan forene det personlige med det formålsbestemte, er en Thanksgiving-tradition fra Kates familie, der hedder The Thankful Box. Før middagen skriver alle anonymt de ting, de er taknemmelige for, ned på papir og lægger dem i en dekoreret skotøjsæske. Senere, når vi spiser tærte, bliver æsken sendt rundt, og alle skiftes til at læse opskrifterne og gætte, hvem der har skrevet dem. Det er en sjov og enkel tradition, der lærer vigtigheden af taknemmelighed på en måde, der altid er helt unik for dem.

Inkorporer traditioner fra din barndom, men fokuser på at skabe dine egne traditioner med din nye familie. Forsøg på at sammensmelte traditioner fra hver ægtefælles side af familien kan være et uforudset stridspunkt i et nyt ægteskab. Din familie har altid åbnet én gave juleaften, mens din kone føler, at det er mere specielt at gemme alt til næste dag. Hvilken tradition vinder?

Så snart mulighederne byder sig, kan du tale med din kone om, hvilke traditioner fra jeres respektive familier I vil fortsætte i jeres nye familie, og hvilke I vil droppe. Vær kreativ, prøv at gå på kompromis, og find måder at kombinere traditioner på.

Bedre endnu: I stedet for stædigt at skændes om, hvis barndomstraditioner I skal videreføre, så fokuser jeres kræfter på at skabe jeres egne traditioner, der er unikke for jeres nye familie. Efter i årevis at have tilbragt julemorgen hos Kates forældre eller hos mine, holdt vi for eksempel sidste år julemorgen i vores eget hjem og startede nye juletraditioner i McKay-familien sammen med Gus. Vi ser frem til at introducere Scout til dem, vi allerede har startet, og tilføje flere, som årene skrider frem.

Skab og fjern traditioner, når det er nødvendigt. Familier har sæsoner. Traditioner, der fungerede, da dine børn var småbørn, har måske ikke meget resonans, når de er teenagere. Der kan også være nogle traditioner, som du gerne vil starte lige nu, men det ville være bedre, hvis du ventede, til børnene var lidt ældre.

Selv om du bør gøre dit bedste for at skabe og vedligeholde langvarige traditioner for din familie, skal du ikke forsøge at fremtvinge indførelsen eller videreførelsen af en tradition, hvis det skaber mere stress end glæde. Du skal føle dig fri til at oprette eller fjerne traditioner, efterhånden som din familie ændrer sig.

Du skal ikke gå over gevind og tage det langsomt. Der er en fristelse, når du starter en ny familie eller byder et nyt barn velkommen i dit hjem, til at gå amok med traditioner. Der er masser af gode traditioner, og du vil gerne gøre dem alle!

Fald ikke i den fælde. Start langsomt og vælg et par stykker. Familietraditioner er et af de områder, hvor kvalitet slår kvantitet hver gang.

De 3 typer traditioner, som enhver familie bør have

Ud over de typiske familietraditioner, der følger med helligdage eller fødselsdage, foreslår Cox, at familier bevidst skaber traditioner, der ikke er knyttet til helligdage. Hun anbefaler specifikt, at familier har tre typer traditioner:

• Daglige forbindelsestraditioner. Daglige forbindelsestraditioner er de små ting, man gør hver dag for at styrke familiens identitet og værdier. Mange Daily Connection Traditions opstår spontant fra hverdagen (f.eks. familiemiddag, sengerutiner), men min erfaring er, at det kræver virkelig intentionalitet at udvikle positive daglige traditioner og ritualer for din familie. Uden intentionalitet kan din daglige familie-“tradition” blive at se tv sammen i samme rum, mens alle stirrer på deres egen smartphone eller tablet.
• Ugentlige forbindelsestraditioner. Svarer til den daglige forbindelsestradition, men udføres ugentligt. Det kan være en særlig morgenmad lørdag morgen eller en ugentlig spilaften for hele familien.
• Traditioner for ændringer i livet. Dette er traditioner til at fejre store livsændringer eller milepæle i din familie. Disse traditioner kan være noget så simpelt som at tage et årligt billede af første skoledag eller noget lidt mere dybtgående som at indvie et nyt hjem.

Ud over de tre store traditioner kan du også skabe familietraditioner, der finder sted på månedlig basis eller sæsonbestemt. For eksempel ved jeg, at der i mange familier, hvor jagt stadig er en vigtig ting, er der altid en stor morgenmad på åbningsdagen for jagtsæsonen.

Næste uge: Vi er ved at sammensætte en ret omfattende liste over idéer til familietraditioner, som kan hjælpe dig med at skabe dine egne familietraditioner. Vi vil sørge for at medtage ideer til de forskellige typer af “forbindelsesritualer”, som Cox anbefaler, samt feriefamilietraditioner, som du måske ikke har tænkt på.

Stay tuned!

Læs de andre indlæg i serien:

Vigtigheden af at skabe en familiekultur
Hvordan og hvorfor man opretter en familiemissionserklæring
60+ idéer til familietraditioner
Hvordan man planlægger og leder et ugentligt familiemøde
Hvordan man får mest muligt ud af familiemiddage
Hvordan man bliver din families overgangskarakter

Tags: familiekultur