Slaget ved Gettysburg er et af de mest kendte slag i den amerikanske borgerkrig. Det varede i tre dage, og da det var overstået, var mere end 8.000 soldater på begge sider døde. Da vi specialiserer os i alt, hvad der vedrører Gettysburg, besluttede vi, at det var passende for os at bruge lidt tid på at dele mere om begivenheden med minde om dem, der gav deres liv for at give os mange af de privilegier, som amerikanerne nyder i dag. Lad os komme i gang …
Mens krigen ikke begyndte før den 1. juli, var der allerede begivenheder i gang, som ville føre til de indledende handlinger på den første dag i slaget ved Gettysburg. Unionsgeneral John Buford ankom til Gettysburg med to kavaleribrigader den 30. juni 1863. De var de første unionstropper, der ankom til Gettysburg, og selv om de aldrig fik direkte ordre til at forsvare byen, besluttede Buford, at de ville gøre det. Han var en klog mand og forstod, at den bedste taktik, han kunne anvende, var at sætte sine mænd i en defensiv position for at vinde tid, mens han ventede på, at hovedhæren skulle ankomme. Så han placerede sine mænd på McPhersons højderyg for natten.
Den næste morgen begyndte slaget om Gettysburg. Det var den konfødererede general Heth, der beordrede det første angreb på det kavaleri, der forsvarede Gettysburg oppe på McPhersons højderyg. To konfødererede brigader rykkede frem med den hensigt hurtigt at besejre Unionen, men de fik sig en overraskelse, da Unionens tropper kæmpede glimrende og holdt dem tilbage i to timer, hvorefter Unionens general John Reynolds og hans veteraninfanterikorps ankom. Reynolds siges at være blevet dræbt ved ankomsten, men hans mænd kæmpede hårdt og drev de konfødererede væk fra McPhersons højderyg og påførte dem mange tab i processen.
Så blev der omkring klokken to indledt et nyt angreb. Den konfødererede løjtnantgeneral Richard Ewells korps angreb Unionens linje i deres højre flanke. Da de så dette som en vellykket taktik, beordrede den konfødererede general Robert E. Lee et angreb langs hele linjen. Unionens tropper blev hurtigt overmandet og flygtede. Som svar herpå beordrede unionsgeneral Howard et generelt tilbagetog til højere beliggende områder på Cemetery Ridge. Lee indså hurtigt, at Unionens tilbagetrækning til Cemetery Ridge ville sætte deres modstandere i en fremragende forsvarsposition og foreslog, at Ewell skulle overtage kontrollen med den. På trods af sine underordnedes indtrængende opfordring besluttede Ewell sig dog imod det. I mellemtiden var general Hancock på unionssiden ankommet, beroligede tropperne og besluttede, at de befandt sig i en fordelagtig forsvarsstilling. Det var denne viden, der fik Unionen til at beslutte at blive på stedet. Og med denne beslutning kom den første dag i slaget ved Gettysburg til afslutning.
Vil du læse del to og tre af slaget ved Gettysburg? Nå, men du bliver bare nødt til at vente! Kig tilbage næste tirsdag morgen for anden del af denne serie, som dækker anden dag. Det bliver helt sikkert interessant …