Hvert komplekst samfund står over for den vanskelige opgave at placere sine medlemmer i de roller, der er nødvendige for, at samfundet kan overleve. Disse roller skal udfyldes med så lidt konflikt og forvirring som muligt. Der skal være mennesker, der er villige til at udføre job (roller) med lav status og job, der er forbundet med stor prestige. I dit samfund er der folk, der er læger, advokater og lærere. Andre samler skrald, leder trafikken og slukker brande. Selv om disse roller ikke alle har samme prestige, er der meget lidt konflikt involveret i at bestemme, hvem der skal udføre hvilken rolle.
Tænk på roller som et spil kort. Du og jeg vil få tildelt adskillige rollekort i løbet af vores liv. Faktisk spiller vi flere roller på et hvilket som helst tidspunkt. Lige nu har du fået tildelt et rollekort som studerende at spille, men du har også andre rollekort på hånden, f.eks. som ven, søn eller datter, basketballspiller, cheerleader, ekspedient i et apotek osv. Mange af dine rollekort kom som følge af din fødsel, din alder eller dit køn. Andre kort har du fortjent, f.eks. æreselev eller basketballkaptajn.
I Indien er kaste et sæt rollekort, og måske det vigtigste. Ens kaste er tilskrevet; det vil sige, at børn arver deres forældres status og funktioner. Ved fødslen får inderne deres kastekort. Dette er fremmedartet i forhold til det, som mange mennesker i USA tror om det “gode samfund”. Vores forældre, slægtninge, lærere og venner fortæller os på tusindvis af måder, at det afhænger af vores indsats, hvad vi gør af vores liv, og mange af os mener, at alle samfund bør spille efter de samme regler eller i det mindste stræbe efter at gøre det. Men det er vigtigt at huske, at der ikke findes noget samfund, hvor den individuelle indsats er det eneste kriterium for status.
Mens kaste er et meget vigtigt sæt rollekort, bruger inderne, ligesom amerikanerne, også klassekort (økonomiske kort). Både kaste og klasse fungerer på samme tid. En person af meget lav kaste, f.eks. en fejer, kan få et godt job, der ikke har noget med fejearbejde at gøre, og spare nogle penge. Med denne formue kan fejemanden bygge et flot hus og uddanne sine børn, som så bliver læger, advokater og regeringsledere. Denne type rolle opnås normalt, selv om nogle mennesker arver deres rigdom.
Der er også mulighed for at opnå politisk magt i Indien helt uafhængigt af klasse- eller kastestatus. En person med lav kaste kan være meget god til at vinde valg og blive medlem af centralregeringen. Jagjivan Ram, der er medlem af en af dalit-kasterne (tidligere urørlige), har haft mange ministerposter i sin politiske karriere. Dette system til opnåelse af status er baseret på magt. Magt er normalt en opnået status snarere end en rolle, som man får tildelt ved fødslen. Folk i Indien deltager i kastespillet, klassespillet og magtspillet.
I Indien er kasterne rangeret, og kastemedlemmer i et bestemt geografisk område kan identificere de kaster, der er over og under dem. Rangordningen af kaster er baseret på renhed og forurening, der ofte forbindes med funktioner i den menneskelige krop. Funktioner, der er forbundet med hovedet, såsom at tænke, tale, undervise og lære, betragtes som rene. Aktiviteter, der er forbundet med affald, fødder og hud, betragtes som forurenende. Derfor var brahminerne øverst på renhedsskalaen lærde, som traditionelt underviste og var præsidenter ved religiøse funktioner. De urørlige, der lå nederst på skalaen, ryddede op med menneskeligt affald, samlede skrald, klippede hår, flåede dyr og vaskede tøj. Fordi deres erhverv hovedsageligt drejede sig om menneskeligt, animalsk og samfundsmæssigt affald, mente samfundet, at kontakt med en urørlig var stærkt forurenende.
Forberedelse og deling af mad afslører, hvordan kasterne er rangeret. Mad kogt i olie og tilberedt af en brahmin kan accepteres og spises af enhver kaste under denne kaste. Mad tilberedt i vand kan generelt accepteres af ens egne kaste medlemmer eller lavere kaster. Rester af mad, der ikke er spist, bliver næsten altid kun taget af de meget lave kaster. Mad, der kan spises rå, er den mest frit udbredte og kan accepteres af enhver kaste fra enhver kaste. Desuden gives prasad, velsignet mad, der er tilbage fra religiøse offergaver, til alle uanset kaste.
Der er også en række rene og urene fødevarer. Grøntsager og korn er renere end kød og æg. Fisk er den reneste af de ikke-vegetariske fødevarer, efterfulgt af kylling, geder, svinekød og vandbøffel; den mest urene er oksekød. Sødt bagværk, stegt i dybt fedt, er blandt de mest accepterede fødevarer fra alle kaster. Ved at observere, hvordan maden tilberedes, og hvem den deles med, kan man begynde at bestemme rangordenen på en skala for renhed og forurening for de involverede kastegrupper.
Autorer:
Author: Donald Johnson, Jean Johnson.